Trois ans avant que Theódorl ne soit banni.
La capitale du royaume de Fornia, Foleis.
Au cœur de cette ville grouillante de monde s'élevait un grand et magnifique bâtiment.
Sur l'enseigne devant le bâtiment figuraient les mots « Guilde des aventuriers - Antenne de la capitale ».
C'était le bâtiment de la guilde des aventuriers à laquelle appartenaient de nombreux guerriers.
Les aventuriers acceptent des demandes, exterminent des monstres, récoltent des matériaux, un métier mêlant mercenaire et homme à tout faire. Beaucoup y perdent la vie, mais la récompense est à la hauteur en cas de succès.
Ceux qui n'étaient pas nés dans de grandes familles frappent chaque année à la porte de la guilde, visant un renversement de situation dans leur vie.
Pourtant, seule une poignée d'entre eux parviennent à réussir en tant qu'aventuriers.
On commence au rang E le plus bas, et les aventuriers visent les rangs supérieurs en accumulant des mérites, mais la plupart s'arrêtent au rang D.
Moins de 1 % de l'ensemble atteignent le rang A, et le rang S au-dessus est encore plus rare.
Mais ce jour-là, la femme qui se présenta à la guilde avait, elle, été promue au rang S en à peine deux ans.
« …… »
Faisant onduler ses cheveux argentés noués en une seule tresse, la femme franchit le seuil de la guilde.
Aussitôt, les regards de tous les aventuriers buvant au rez-de-chaussée se tournèrent vers elle.
« Hé, c'est pas… »
« Ah, c'est Layla la "Épée Céleste". »
« Une beauté à faire peur. »
« Avec cette finesse, elle est rang S ? »
« Hé, essaye de lui parler. »
« Arrête tes bêtises, j'ai entendu dire qu'elle ne forme pas de groupe avec qui que ce soit. »
L'aventurière de rang S, Layla Orstin.
Portant le surnom d'"Épée Céleste", elle avait fait son nom en accomplissant seule, grâce à son art de l'épée hors pair, une demande de haute difficulté après l'autre.
Elle s'approcha du comptoir du rez-de-chaussée et y posa lourdement le sac en jute qu'elle tenait à la main.
« J'ai accompli la demande que j'avais acceptée. Veuillez la vérifier. »
« H-hai ! »
L'une des deux réceptionnistes postées au comptoir se mit à vérifier le contenu du sac.
Il était bourré de matériaux de monstres puissants : écailles de dragon, oreilles de haut-orque, et bien d'autres encore.
« Nous allons vérifier au plus vite. Pourriez-vous patienter un instant ? »
« Compris. Prévenez-moi quand c'est fini. »
Sur ces mots, Layla s'éloigna du comptoir pour se diriger vers le panneau d'affichage où étaient épinglées les demandes.
La réceptionniste se mit alors à examiner l'intérieur du sac, le visage tendu. L'autre réceptionniste penchait la tête par-dessus son épaule pour regarder.
« Wah, c'est incroyable… Elle a tout vaincu toute seule ? »
« C'est dingue qu'elle soit si forte tout en étant aussi belle. »
« Mais elle fait un peu peur, moi si elle me fusillait du regard, j'en perdrais les jambes. »
« Chut, si tu parles trop fort, elle va t'entendre. »
Les deux réceptionnistes chuchotaient.
Layla ne parlait aux autres que pour le strict nécessaire. Beaucoup s'intéressaient à son côté mystérieux et froid,
« Bonjour, Layla-san. Aurais-tu un moment ? »
« …… »
Interpellée soudain, Layla se retourna.
Devant elle se tenait un aventurier vêtu d'un équipement visiblement coûteux. Le rang inscrit sur sa plaque d'aventurier, pendue à son cou, était « A ».
Bien qu'il ne l'égale pas, on peut dire que c'est un aventurier assez compétent.
« En fait, je dois bientôt m'occuper d'une demande difficile et je cherche un camarade compétent. Si ton emploi du temps est libre, ça t'intéresse ? Je m'occupe de toute la préparation et la récompense sera généreuse. C'est pas une mauvaise offre, non ? »
Tout en parlant, l'homme détaillait le corps de Layla d'un regard lubrique.
La demande n'était pas un mensonge, mais il avait un autre but : se rapprocher de Layla pour devenir plus que camarades.
Face à ce regard impoli, Layla fronça légèrement les sourcils.
« C'est inutile, je me débrouille très bien seule. »
Elle le trancha net de sa lame verbale et reporta son regard sur le panneau d'affichage.
Les autres aventuriers qui avaient assisté à la scène pouffèrent de rire.
« Gu, uh… »
L'homme, humilié devant tout le monde, grimça de honte.
« Puisque c'est comme ça, je la ferai obéir de force. » C'est ce qu'il pensa en tendant la main vers le bras de Layla, mais au même instant, un éclair argenté jaillit.
« Je t'ai dit que c'était inutile. »
On ne sait quand, la lame de l'épée de Layla était déjà pressée contre la gorge de l'homme. Un peu plus de force et elle l'aurait tranchée net.
Devant cette vitesse de frappe ahurissante, l'homme fut saisi de stupeur.
(M-mais… je n'ai rien vu……)
L'homme était un aventurier de rang A, il avait confiance en sa vision dynamique.
Pourtant, même lui n'avait pas pu percevoir le moindre mouvement de l'épée de Layla. À ce point, l'écart de puissance entre eux était immense.
Pris conscience de la différence de leurs forces, l'homme s'effondra sur place.
Juste à ce moment, comme si le travail était fini, la réceptionniste appela Layla.
« Orstin-san ! La vérification est terminée ! »
Entendant cette voix, Layla rengaina son épée et se dirigea vers le comptoir.
L'accomplissement de la demande fut confirmé sans encombre et la récompense lui fut versée. Comme Layla dépensait peu, elle avait accumulé une somme considérable.
Elle avait probablement de quoi vivre sans plus jamais travailler. Pourtant, elle n'avait pas l'intention de déposer son épée.
(…… C'est ennuyeux, tout de même.)
Jusqu'où sa propre force peut-elle la mener ?
Pour le savoir, elle avait quitté sa maison et était devenue aventurière.
Au début, tout ce qu'elle voyait était frais et amusant. Mais à force d'enchaîner les demandes, ces sentiments ne naquirent plus, et elle menait des jours d'ennui.
N'y a-t-il rien qui puisse la passionner ? Elle le cherchait.
« Y a-t-il des demandes autres que celles affichées sur le panneau ? De préférence avec une difficulté élevée. »
« Euh, désolée. Il n'y en a pas pour l'instant.… Ah, tiens, il y a une demande qui vous désigne nommément, Orstin-san. Je ne pense pas que la difficulté soit très élevée, mais qu'en faites-vous ? »
Layla prit la demande et la parcourut des yeux.
C'était une demande d'escorte. Escorter un certain marchand jusqu'à une ville voisine, une mission simple.
Sans doute grâce à la désignation nominative, la récompense était supérieure au prix du marché.
Honnêtement, ce n'était pas une demande qui l'emballait, mais n'ayant rien d'autre à faire, elle décida de l'accepter.
« J'accepte celle-ci. Il me suffit d'aller à l'endroit indiqué ici, n'est-ce pas ? »
« H-hai ! Je compte sur vous ! »
Saluée par une révérence exagérée de la réceptionniste, Layla se rendit au lieu indiqué.
Sans savoir que cette demande allait grandement changer le cours de sa vie future…….