Titelas n'avait jamais vu un officier afficher une telle expression.
Contrairement à son impression, à cet instant l'officier ne ressemblait plus au soldat sérieux qu'il était auparavant. Il faisait penser à un vieillard, prêt à baisser sa garde et à demander si son enfant était en sécurité.
C'était une facette que Titelas n'avait jamais aperçue, une facette emplie d'émotion. L'officier était aussi une personne ordinaire ; malgré son identité particulière, il s'inquiétait pour son enfant qu'il n'avait pas revu depuis longtemps.
« Que tu veuilles le croire ou non, ça te regarde. »
« Tu avais déjà compris, tu refusais simplement de l'accepter, n'est-ce pas ? »
Titelas n'ajouta rien.
C'était suffisant. Aller jusque-là dans la discussion suffisait. En l'espace de cet échange avec Titelas, l'officier avait déjà pu saisir la situation réelle. Le temps qu'il avait traversé était bien plus long que ce que Titelas savait. En fait, dès qu'il avait aperçu Clawer, il avait commencé à se remémorer quelque chose, mais au fond de lui, il refusait encore d'y croire.
Ce ne fut que lorsque Titelas lui apporta la réponse que l'officier put enfin confirmer ce qu'il avait détruit...
*Whoosh— !*
La balle, déviée par l'armure MS, explosa non loin de l'officier. La poussière soulevée retomba sur lui, mais il ne bougea pas. C'était lui qui avait provoqué tout ça, qui en était la cause. À présent, il voulait arrêter, mais ce qui était arrivé ne pouvait être défait.
« Haha ! »
L'officier éclata de rire.
Ce fut un rire franc, pourtant c'était un sourire amer, un rire misérable et engourdi. Il savait ce qu'il faisait et comprenait quels péchés il allait commettre. Les péchés finissent toujours par être payés un jour. L'officier s'y était déjà résigné au fond de lui.
Il ne s'était jamais considéré comme un homme bon. D'innombrables vies étaient le socle de sa position. Il n'avait jamais rien fait de mal non plus ; du point de vue du pays de Shizhong, il n'avait jamais porté atteinte aux intérêts de la nation, accomplissant son devoir pour le pays. Mais au fil du temps, l'officier ne ressentit plus que la vie devenait un supplice de plus en plus grand. Il se mit à réfléchir à ses actes : avait-il fait quelque chose de mal ? Pourquoi éprouvait-il si souvent ce malaise au fond du cœur ?
Sa longue existence ne l'avait pas mené à une réponse. Ce ne fut que lorsqu'il revint sur le champ de bataille que l'inconfort devint si intense qu'il en devenait lassant.
Il comprit enfin ce qu'il voulait. Il lui fallait une fin. Cette vie tachée de sang devait s'arrêter. L'heure était venue de payer ses dettes. Ces familles qu'il avait blessées, ces amitiés qu'il avait brisées, ces gens morts à cause de lui — il n'espérait pas que sa mort leur vaudrait leur pardon, mais son existence même était un péché.
Ce jour était enfin arrivé, pourtant le cœur de l'officier flancha. Le prix à payer était de provoquer de ses propres mains la mort d'un être cher. C'était ce qu'il méritait, et pourtant il ne pouvait l'accepter.
« Dis-moi, où est Tasel, au juste ? »
L'officier supplia à nouveau, la voix brisée. Il se disait que si Tasel avait connu le malheur, alors lui, le meurtrier, n'aurait plus aucune raison de continuer à vivre.
Titelas hésita à parler. Il n'avait plus de raison de tergiverser, mais les émotions de l'officier avaient atteint un niveau incontrôlable, et il craignait qu'il ne fasse quelque chose de dangereux. Titelas ne voulait pas qu'une nouvelle tragédie se produise, mais l'obsession ancrée dans le cœur de l'officier avait déjà pris racine.
Titelas n'eut d'autre choix que de renoncer.
« Si tu veux le voir, tu sais ce qu'il te reste à faire. Rester dans le Shizhong actuel est-il vraiment ton intention originelle ? »
Les pupilles de l'officier se contractèrent brutalement.
Il comprenait naturellement de quoi parlait Titelas. Ils avaient autrefois eu d'agréables conversations, mais à présent la mort les séparait. L'officier ne possédait plus ses idéaux d'antan.
Il était vieux maintenant. Il se sentait las. Avec le temps, il avait perdu sa passion d'autrefois. Maintenant, il se contentait de suivre les ordres de son supérieur, agissant comme un couteau qu'on jetterait à tout moment pour les intérêts du Shizhong.
Mais est-ce... vraiment ce qu'il voulait ?
L'officier finit par céder.
« Cessez le feu ! Arrêtez ! Arrêtez tout de suite ! »
L'officier engueula un soldat qui braquait son arme sur le GM type sniper, lui donnant même un coup de pied. Il arracha même l'arme des mains du soldat et la jeta violemment au sol.
« Et vous, vous autres gamins, arrêtez-vous tous ! Posez vos armes ! C'est un ordre ! Cessez d'attaquer l'ennemi ! »
L'officier désigna les soldats alentour, les forçant à stopper et à cesser de harceler les MS.
Cet ordre soudain plongea tout le monde dans la confusion. Ils ne comprenaient pas pourquoi on abandonnait l'appui-feu alors que les MS étaient déjà en position défavorable. Mais l'attitude de l'officier était ferme, ne laissant place à aucune objection.
« Et ! Et ce grand gaillard, dis au pilote de ce GM d'arrêter. Ne me questionne pas ! Envoie un signal d'amitié à ces deux MS, qu'ils soient de l'armée du Roi Démon ou des nôtres, envoie-le à tous ! »
« Les conséquences ? C'est un ordre ! J'assumerai toutes les conséquences moi-même ! »
L'attitude de l'officier changea du tout au tout. Même ses subordinates perçurent distinctement qu'il y avait un problème. Arrêter les MS maintenant était trop dangereux ; c'était jouer avec la vie des pilotes. Faire preuve de pitié envers l'ennemi était suicidaire pour leur propre camp ! Cependant, l'ordre ne pouvait être violé, ils ne purent que s'exécuter d'abord et voir selon la situation.
L'ordre fut rapidement transmis au GM de combat au sol. Quant à savoir comment le pilote s'y conformerait après l'avoir reçu, c'était une autre affaire. Les actes de l'officier signifiaient sans conteste qu'il choisissait une trêve à cet instant, mais après s'être battus si loin, comment tout arrêter si facilement ? Une fois le message envoyé, le soldat trouva l'officier complètement cinglé, peut-être gâteux pour changer d'avis si brutalement et chercher la paix. Malheureusement, il était trop tard pour dire quoi que ce soit.
...
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi ont-ils soudain arrêté de se battre ? »
« Non, je viens de faire jaillir des étincelles sur ce gros bloc de métal, et vous me dites d'arrêter ? »
« Pitié ! Vous voulez que tout le monde meure ? Vous ne voyez pas ce qu'on est en train de faire ? On détruit tout ici, vous croyez qu'ils nous pardonneront ? Ce sera déjà de la miséricorde s'ils ne nous descendent pas tous ! »
« Vous me mettez dans l'embarras, mais je n'y peux rien. C'est la volonté des hautes sphères. Je ne suis qu'un messager, qui ai-je offensé ? »
« Encore ? Quel genre de commandant est-ce ? J'ai entendu dire qu'il avait accompli des faits d'armes remarquables, mais pourquoi est-il si incompréhensible ? »
« Peut-être que c'est son dessein profond, haha ! »
...
Les ordres autojustifiés de l'officier suscitèrent rapidement l'insatisfaction de nombreux soldats. Il ne put que secouer la tête, impuissant. Ces gens étaient encore tenus dans l'ignorance. L'autorité de l'officier n'était pas grande ; la plupart avaient été rassemblés à la hâte. L'officier ne pouvait que faire appliquer ses ordres. Leurs actes constituaient déjà une trahison envers le Shizhong. L'officier les avait embarqués sur un navire pirate ; il avait déjà tout prévu, et il assumerait seul toutes les conséquences.
« Parler dans le vide en éclatant de rire sans raison, donner des ordres qui ne correspondent pas à la situation, tu vas finir par passer pour un vieux fou aux yeux des autres ! »
Les mots moqueurs de Titelas tombèrent soudain. Il voyait bien que tout le monde n'avait pas envie d'obéir. Désobéir à ses supérieurs était déjà un art traditionnel.
L'officier ne dit pas grand-chose, poursuivant à sa manière. Il contempla seul le poste de secours détruit. Des chasseurs traversèrent le ciel à haute altitude au-dessus de sa tête. Puis il donna un autre ordre.
« Bien ! Où est B132A ? Dites-lui d'arrêter lui aussi ! »
Cependant, son subordonné lui apporta une mauvaise nouvelle.
« Commandant, B132A possède une autorité opérationnelle supérieure et ne relève pas directement de notre gestion... »
« Qu'avez-vous dit ! »