« Il n'en reste plus qu'un, Clawer, continue comme ça ! »
La voix de Titelas résonna dans les oreilles de Clawer. Guidé par lui, Clawer maîtrisait désormais le pilotage d'un MS.
« Pas besoin de me le dire. Je le sais moi-même. »
Le regard de Clawer balaya le champ de bataille. Un Ground Combat GM était hors d'usage, un autre lui avait été volé, et le dernier restant devait être affronté à deux. Les Forces armées du pays de Shizhong n'enverraient pas de renforts. Il redoutait qu'une véritable bataille ne soit sur le point de commencer...
« Arlonde, m'entends-tu ? »
« Oui, je suis là. »
Le ton d'Arlonde était un peu étrange. Clawer perçut son malaise intérieur. Voir sa propre maîtrise de plus en plus grande lui avait probablement porté un rude coup.
Sans communication verbale excessive, leurs pensées se transmettaient l'une à l'autre en un instant. Les deux corps mécaniques et leurs pilotes comblaient mutuellement leurs faiblesses, rendant l'affrontement à venir pas totalement dénué de chances de victoire.
« Arlonde, dis-moi ce que tu vois. Je serai juste derrière toi ! »
« D'accord, pour la prochaine attaque, j'attaque, tu défends ! »
Deux MS endommagés se faisaient face. Le corps mécanique qui avait perdu son moniteur principal émettait de la fumée, résultat d'un bombardement du pays de Shizhong. L'armure externe était endommagée, mais ils n'avaient pas pu être abattus malgré les nombreux bombardements.
Des flammes jaillirent de la poitrine du Ground Combat GM, depuis son canon Vulcan. Les armes non déployées sur le moniteur principal restaient utilisables. La salve entrante balaya les chasseurs en haute altitude. L'effet d'interception n'était pas significatif comparé à la tête, mais il suffisait.
Les chasseurs avaient peu d'occasions de s'approcher. Arlonde saisit le moment opportun, prit le fusil à faisceau du Ground Combat GM et verrouilla l'adversaire dans la lunette.
« À notre tour maintenant ! »
Le système émit une alarme stridente, indiquant que le corps mécanique avait été verrouillé. Le pilote vit sur l'écran le Ground Combat GM tenant un fusil à faisceau et dut renoncer à l'idée d'un combat frontal pour l'instant.
« Tu as fait des progrès, pilote de l'Armée du Roi Démon... »
L'esquive du corps mécanique souleva des rafales de vent. Le vent se rua vers les flammes ardentes, attisant l'incendie. Les flammes vigoureuses faignirent embrasier le monde entier. Le pilote contempla la scène de divers bâtiments consumés peu à peu, ressentant un sentiment de regret.
« Choses agaçantes. Dépenser tant d'efforts pour construire ces choses, ça nous fait passer pour des envahisseurs. »
Le pilote recula en scrutant les bâtiments. Les flammes le mettaient mal à l'aise. Rien qu'avec les cendres flottantes, il craignait que quelqu'un puisse encore être en vie dans la mer de feu.
« Sérieusement, pourquoi m'en fais-je pour ça ? Comment quelqu'un pourrait-il être dans un endroit pareil... Hein ? »
Le pilote ne voulait pas continuer à regarder, mais lorsque son champ de vision se rétrécit et qu'il remarqua la silhouette surgissant à travers les flammes, il fut momentanément stupéfait.
C'était le pilote du Ground Combat GM que Clawer avait volé.
Pourquoi était-il ici ? N'avait-il nulle part où aller après le vol de son MS ? Non, avait-il esquivé la salve jusqu'ici ? Ça a dû être dur de rester là tout ce temps.
La personne portait toujours sa combinaison de pilote non retirée, traversant la mer de feu. Il remarqua la direction de ce Ground Combat GM et semblait demander de l'aide.
« Désolé, je t'ai fait attendre ! »
Le Ground Combat GM propulsa et fonça devant le pilote, ses buses émettant une poussée pendant qu'il descendait lentement. La poussière soulevée par son atterrissage éteignit les flammes environnantes, et le pilote dut se protéger les yeux à cause du vent violent.
« Heu, le vent est un peu fort. Ça va ? »
L'émetteur transmit la voix du cockpit aux oreilles du pilote. Celui-ci tressaillit et regarda les flammes se refléter sur les lunettes de la machine portant des lunettes de soleil, hésitant à parler.
« Celui qui pilote le MS est des nôtres ! Il vient du pays de Shizhong ! Pas de l'Armée du Roi Démon ! »
« Qu'est-ce que tu dis ? » Le pilote à l'intérieur du Ground Combat GM douta de ses propres oreilles, mais le regard de la personne à l'extérieur lui dit qu'il n'avait pas mal entendu.
...
L'officier était hébété. Il occupait ce poste depuis des ans, servant avec diligence l'avenir de son pays et accumulant de grands mérites, courant sans cesse à travers des batailles de toutes tailles. Il aurait dû s'être endurci face à la vie et à la mort, mais certaines choses le laissaient encore incapable de les accepter.
Tasel était l'enfant d'un ancien camarade. Avant son sacrifice, elle avait confié Tasel à la garde de l'officier, et il l'avait accompagné depuis. L'officier considérait depuis longtemps Tasel comme le sien. Des années de vie lui avaient fait comprendre la cruauté de la guerre. Il ne voulait pas que la descendance de son camarade foule le champ de bataille, mais la réalité suit rarement le plan prévu.
La guerre éclata pourtant. Comme la plupart des gens, dans les circonstances de l'époque, Tasel choisit résolument de s'engager. L'officier se souvint qu'il n'avait rien dit alors, se contentant de regarder le regard déterminé de Tasel, comme s'il revoyait son ancien camarade.
« Je ne l'ai pas arrêté à l'époque. Je savais qu'il irait coûte que coûte, comme sa mère. J'ai vu le même regard, comme si je voyais la même personne. Je pensais que les morts n'auraient jamais l'occasion de se revoir, mais j'ai semblé voir son ombre, la trace qu'elle a laissée dans ce monde... »
L'officier parlait à Titelas devant lui. Il ne restait plus grand monde à qui parler ; ils étaient tous morts. L'officier semblait avoir une infinité de choses à dire. Même s'il s'agissait d'une illusion, il croyait que c'était l'âme de Tasel, pas encore partie. Il espérait vraiment une chance de revoir ceux du passé, mais l'actuel Titelas lui dit que Tasel était en danger.
L'officier se souvint avoir entendu le nom de Clawer quelque part. Il était de la même promotion que Tasel. La situation de sa famille avait attiré l'attention de l'officier. Après cela, Tasel fut affecté à la même escouade que Clawer, s'entraînant sur le champ de bataille comme nouvelles recrues.
L'officier avait autrefois pensé qu'il était peu probable qu'il et Tasel se retrouvent. Ils avaient tous deux leurs propres missions, toutes deux accompagnées de danger. Peut-être verraient-ils la fin de la guerre ensemble, ou peut-être que la prochaine fois qu'ils se rencontreraient, l'un d'eux aurait disparu à jamais.
Mais l'officier n'avait jamais imaginé qu'ils se trouveraient à une telle proximité, sur le même champ de bataille, en tant que camps opposés. Puisque Clawer était là, Tasel devait aussi être quelque part aux alentours. Leur escouade était venue à ce poste de secours pour diverses raisons, et l'officier était également forcé par les ordres supérieurs de détruire ce poste de secours et tout le personnel qui s'y trouvait.
Lui et Tasel s'étaient mutuellement promis d'accepter calmement le jour du sacrifice de l'autre. Mais ce jour n'était pas censé être un massacre mutuel ; ils ne pouvaient pas mourir l'un pour l'autre. L'officier ne voulait pas tuer Tasel, et encore moins l'affronter. Tel qu'il en allait, ses actions violaient complètement sa propre volonté. Il ne pouvait pas retourner son couteau contre ses propres compatriotes, mais il l'avait déjà fait ! Comme Tasel doit être déçu de le voir. Son vieux n'était plus le commandant dont son pays avait besoin ; il était devenu cruel et sans cœur, étendant ses griffes de l'ennemi à ses camarades sous la même bannière.
Le visage sévère de l'officier trembla quelques fois. Il sombra dans une profonde autoculpabilisation, sa douleur lisible sur le visage de Titelas.
« Dis-moi que ce n'est pas vrai... »
L'officier refusait de croire ce fait. Il avait besoin de le voir de ses propres yeux.