Les alarmes qui sonnaient sans discontinuer faisaient office de glas, le rouge vif qui clignotait sur l'écran ne signalait que le danger. Arlonde lutta pour tirer sur le manche, et le corps de la machine, au bord de la chute, se redressa une nouvelle fois.
« Ne me sous-estime pas… »
Clang !
Le corps de la machine vibra une fois de plus. Le système ne cessait d'avertir de dégâts étendus sur le blindage autour du cockpit. Un coup de plus comme celui-là signerait vraiment la fin d'Arlonde.
« Merde, je ne peux pas simplement éteindre ce truc ? »
Arlonde feuilleta le manuel à la recherche d'une solution. L'immense confiance qu'il avait construite lors des combats en simulation s'effondra complètement. En ce moment critique, il eut même l'impression que ses compétences étaient inférieures à celles de Clawer, un novice qu'il venait à peine de rencontrer.
« Ha... Comment a fait Clawer ? »
Il n'y avait pas le temps de tourner la page. Arlonde dut jeter le manuel, qui avait la lourdeur d'une brique, de côté. La fumée s'élevant du corps de la machine bombardé bloquait complètement la vision d'Arlonde. Il ne voyait absolument pas les attaques de l'ennemi, pourtant il sentait le danger s'approcher sans cesse.
« Cette sensation ! C'est... »
Hummm —
Des alarmes hurlèrent dans son esprit. Arlonde se sentit instantanément submergé par la lumière. Derrière la fumée montante se profilait un faisceau qui approchait. À cette distance rapprochée, le cœur d'Arlonde fit un bond dans sa gorge. Même avec la protection du blindage, il allait bientôt être réduit en cendres.
« Ahhhhhhh — ! »
Arlonde était en plein panic. Son rugissement faillit percer le blindage du MS. La sensation de peur, face à la mort qui approchait, se transmit instantanément dans l'esprit de Clawer. Ce dernier fut surpris et perplexe ; il ne pouvait rien faire.
« Arlonde, où es-tu ? »
À un moment donné, Clawer sembla percevoir la position d'Arlonde. Il le vit assis dans le cockpit, le regard vide, actionnant désespérément le corps de la machine détruit. Toutes ses articulations s'étaient effondrées sous la pression qui montait, mais la peur dans les yeux d'Arlonde avait disparu. À la place, une joyeuse sensation de survie prit le relais.
« C'est... »
Clawer ne comprenait pas ce qu'il voyait. Il ne pouvait pas voir les autres depuis l'intérieur de son MS, mais il ressentait clairement les émotions d'Arlonde, ses intentions, ses pensées, et chaque image dans ses yeux. Une scène si invraisemblable se déroulait devant les yeux de Clawer.
Finalement, il le perçut : cette lumière les enveloppait tous les deux. Des couleurs éclatantes, apparaissant sans cesse, nageaient comme des poissons, finissant par remplir tout l'espace. Cette lumière brillante semblait représenter chaque pensée. L'âme de Clawer y dérivait, et son esprit se vida à nouveau, pourtant son cœur intérieur semblait tout percevoir...
« Je vois, Arlonde, je vois. Titas et les autres... »
« Hein ? Quelles bêtises racontes-tu maintenant... Attends ! »
Arlonde eut l'impression d'avoir franchi les portes de l'enfer. Quand ce faisceau approcha, il ne sut même pas comment son corps avait réagi. Peut-être que le danger imminent l'avait poussé au-delà de ses limites. Au moment où le bouclier bloqua le faisceau, une lumière éblouissante jaillit sous la coque métallique cabossée. C'était la lumière de l'espoir.
Peut-être que, comme Clawer, ils ne déclenchaient des miracles que lorsque le danger frappait. Arlonde entendit d'étranges bruits et eut le sentiment d'être devenu aussi excentrique que Clawer. Voir une personne au bord de la mort — était-ce une illusion ? Ou une âme pas encore partie ?
« Titas, tu nous aides depuis le début ? Ah... »
La lumière dans les yeux d'Arlonde disparut, littéralement. La surface du bouclier se mit à fondre au contact du faisceau. Le revêtement anti-faisceau n'avait aucun effet. Le bouclier, qu'Arlonde avait utilisé à maintes reprises, était enfin visiblement endommagé et bon pour la ferraille.
« Comment est-ce possible ? Le revêtement anti-faisceau a complètement disparu ? »
L'utilisation répétée d'attaques à munitions réelles par le pays de Shizhong finit par payer. Le sabre à faisceau perça enfin le bouclier encombrant. Arlonde n'eut d'autre choix que de se débarrasser de cette arme commode, les parties restantes n'offrant aucune protection, il avait perdu tout moyen de défense.
C'était précisément au moment le plus dangereux que le pays de Shizhong pressa son avantage. L'écran du Ground Combat GM brilla d'une lueur inquiétante. La vision d'Arlonde semblait polluée par cette lumière. Il sentait le danger mais ne pouvait l'esquiver. Le pilote, poussé par une immense rétaliation, visa un faisceau déformé directement sur le cockpit du Sniper Jim. Arlonde ne pouvait plus l'arrêter ; il ne lui restait qu'à affronter l'arrivée de la mort.
« C'est la fin... Mais pourquoi je ne panique pas ? »
Arlonde restait immobile, comme figé sur place, attendant que le pays de Shizhong l'exécute. Pourtant, il affichait une attitude indifférente, comme si le faisceau ne représentait aucune menace pour lui, même si c'était irréaliste. Son humeur était d'un calme exceptionnel.
« Bouge, Arlonde ! »
« Cette voix... C'est Clawer ! »
Ce fut comme un flux de lumière directement dans son cerveau. Arlonde vit Clawer. Un événement incroyable se produisit ; leurs pensées n'avaient jamais été aussi parfaitement connectées. Toutes les insécurités intérieures d'Arlonde disparurent. Le corps de la machine esquiva sous un angle bizarre, et ce n'était pas pour éviter le faisceau.
« Haa — »
Clawer saisit l'opportunité et lança son Ground Combat GM en avant. Quand cette machine apparut sur l'écran du Ground Combat GM adverse, le pilote afficha une expression d'incrédulité.
Clang !
Les deux faisceaux entrèrent en collision, et la répulsion entre les particules les bloqua avec succès. Le Ground Combat GM fut momentanément figé.
C'était Clawer ! Les deux Ground Combat GM étaient bloqués dans une impasse. Clawer profita de l'occasion pour sortir un autre sabre à faisceau. Le pilote adverse, voyant la situation tourner mal, leva son bouclier pour parer, mais cela ne dura pas longtemps. Clawer, à puissance maximale, trancha net le bouclier et le bras qui le tenait.
« Merdre ! »
Le pilote aurait voulu hurler des insultes. L'explosion du bras du corps de la machine l'affecta aussi. Avant qu'il ne puisse ajuster sa posture, Clawer continua son assaut, sortant deux sabres à faisceau et assénant des coups consécutifs, sectionnant d'abord l'autre bras, puis perçant complètement le moniteur ennemi.
Boom !
Une fine volute de fumée bleue s'éleva alors de la tête du Ground Combat GM, et l'écran perdit complètement l'image. Clawer avait totalement détruit sa capacité de combat. La série d'actions du corps de la machine était fluide et naturelle, se déroulant en quelques secondes à peine. Cette chaîne de combos força Arlonde à douter de ses propres yeux.
« C'est un novice ça ?! Pourquoi tes mouvements sont si habiles ! Titas n'aurait pas transféré son pouvoir à celui-ci, par hasard ? »
« Hein ? Heu, ça... »
Face à la question d'Arlonde, Clawer ne savait pas quoi répondre. Il ne faisait que suivre les opérations programmées dans le manuel. À cet instant, son esprit semblait s'être vidé ; il ne pouvait que se remémorer vaguement avoir rencontré Titas quelques fois...
Arlonde regarda Clawer avec un air d'incrédulité. Leur communication était totalement transparente, chaque pensée clairement visible. Quand il réalisa que c'étaient les directives de Titas, il adressa un doigt d'honneur au favoritisme de Titas envers les siens.
« Mais quel est le problème, pourquoi ? »