Le membre de l'équipe de reconnaissance parut surpris, ne comprenant pas pourquoi l'officier n'avait pas reconnu le nom sur la pierre tombale, puisqu'il aurait pu l'énoncer rien qu'en observant l'apparence du défunt. C'était vraiment un peu...
« Vous le connaissiez ? » demanda le membre de l'équipe avec dédain, car c'était la seule réponse qui lui venait à l'esprit.
L'officier toussa, feignant le calme, et fit signe des yeux à son subordonné de baisser le ton. C'était un soldat, après tout ; ils devaient témoigner quelque respect aux morts.
Le membre de l'équipe acquiesça à plusieurs reprises, saisissant le sens de l'officier. Il remit immédiatement la planche de bois en place et se hâta de jeter des poignées de terre sur le corps exposé.
« Je n'ai pas voulu dire ça... » L'officier resta un instant sans voix, mais il ordonna tout de même qu'on apporte une pelle et s'occupa lui-même de la tombe de Titelas.
À chaque pelletée, la terre recouvrit peu à peu le visage de Titelas. Ce fut la dernière fois que l'officier le vit. Il ne s'était pas trompé ; lors de leur première rencontre, Titelas n'était qu'une jeune recrue inexpérimentée, qui fanfaronnait en jurant chasser tous les Daxlockiens. Peu après, il accomplit des faits d'armes remarquables, connaissant une gloire immense. Pourtant, à ce moment-là, l'officier sentit un basculement dans sa mentalité.
Aujourd'hui, retrouver ce jeune soldat prometteur dans de telles circonstances formait une scène imprévue. Au bout du compte, lui aussi était redevenu poussière en ce monde, comme d'innombrables autres. L'officier avait toujours cru qu'il mourrait sur le champ de bataille, et c'était bien le cas, mais non en sacrifice pour sa patrie. Il avait été tué par un missile tiré par son propre pays.
Un instant, l'officier manœuvra la pelle machinalement, le cœur en désarroi. Même quand la terre tacha ses vêtements, le vent cinglant lui força les yeux à se fermer.
La cause de la mort de Titelas avait été établie. Étonnamment, ce n'était pas l'explosion qui l'avait tué ; son corps ne portait aucune blessure externe. La terre qui le recouvrait était également fraîche, ce qui suggérait un intervalle considérable depuis le comblement des autres tombes, indiquant qu'il avait reçu un traitement pour prolonger sa vie.
Mais il n'avait pas pu tenir. L'examen de son corps révéla que ses organes internes étaient pulvérisés. Son corps avait encaissé un choc violent, pourtant son enveloppe extérieure était intacte... Il avait probablement bénéficié d'une certaine protection au moment de l'impact, mais celle-ci s'était hélas révélée insuffisante pour absorber la force de l'explosion.
Il était quand même mort à cause du missile de sa patrie...
Il n'aurait pas dû mourir comme ça !
L'officier ressentit une soudaine douleur au cœur, une peine indicible. C'était la culpabilité de la mort de Titelas, et celle des morts du personnel sans lien direct dans la troisième zone d'attaque. Il était un soldat juré de protéger d'innombrables vies, et c'étaient pourtant eux qui les avaient fauchées.
« Commandant, ça va ? »
Le membre de l'équipe paraissait inquiet. Le comportement de l'officier était très étrange. Qu'importe comment ils l'avaient interpellé plus tôt, il n'avait montré aucune réaction. Ils avaient dû lui arracher la pelle des mains pour le ramener à un semblant de lucidité.
« Qu'est-ce que j'ai ? » s'exclama l'officier, revenant à la réalité. Son esprit était vide ; il avait presque oublié comment penser. Ce ne fut qu'en voyant la pelle dans les mains du membre de l'équipe qu'il comprit ce qui s'était passé.
« Ah, oui ! Titelas, il faut le réenterrer ! » Sur ces mots, l'officier tendit la main vers sa pelle, mais le membre de l'équipe l'en empêcha fermement.
« C'est assez, Commandant. Combien de temps encore allez-vous perdre ? Regardez ce cimetière. Nous avons déjà enterré les morts. Inutile de rester ici. Je sais que ça sonne bête, mais rester dans cet endroit porte vraiment malheur ! »
« Vous avez raison ! » L'officier acquiesça, cessant sa résistance, ce qui désarçonna momentanément son subordonné. L'officier porta à nouveau le regard sur le cimetière, mais cette fois il était bondi. Toute leur équipe était rassemblée là, attendant ses ordres.
Ce cimetière n'était pas assez grand pour accueillir tant de monde. Certains essayaient même de se tenir sur les tombes, mais on les en empêcha finalement. Même la pierre tombale la plus délabrée avait cédé la place.
L'officier resta un moment pensif. Il ne ressentait pas de rejet pour ce lieu en lui-même. Cependant, en regardant les soldats sous ses ordres, des visages proches en âge de celui de Titelas, il ne supporta pas de poursuivre. Ils ne comprenaient pas que, tôt ou tard, ils subiraient le même sort que Titelas. Les supérieurs incompétents, dont la nature ne changeait jamais, se moqueraient éperdument de leurs vies.
« Pouvez-vous marquer cet emplacement sur la carte ? » Ce fut la première consigne que l'officier donna par la suite, mais sa voix portait une nuance interrogative.
« Compris ! »
Le personnel exécuta. L'officier hésita, guettant d'éventuelles objections dans le groupe.
« Peu importe. Je me souviens que vous avez mentionné votre frère, non ? Il s'apprête à rejoindre l'armée. Je l'amènerai vous voir... » L'officier s'adressa à la pierre tombale de Titelas, comme s'il conversait avec un vieil ami. Mais il savait que Titelas ne l'entendait pas ; ce n'était que sa propre illusion.
« Rapport ! Nouvelle découverte... » Un membre de l'équipe de reconnaissance signala de nouveaux indices, mais l'officier n'avait aucune intention de l'écouter. Il agita la main pour l'interrompre, sa voix rauque sonnant comme si elle avait vieilli de plusieurs années en un instant.
« Attendez un instant, j'ai quelque chose à dire... »
L'officier se tourna vers les nombreux soldats qui l'observaient. D'un seul ordre de sa part, les personnes présentes braveraient n'importe quel danger pour lui. Pour la vision d'une patrie grande et éternelle, ils étaient prêts à confier leur vie à autrui.
Mais l'officier se sentait indigne de cela.
Il ne pouvait pas décider de la vie des autres ; la vie devait être décidée par soi-même. Mises à part les responsabilités qu'on leur imposait, la grande et éternelle patrie était-elle vraiment ce que tous attendaient ?
« Les paroles qui suivent n'engagent que mon opinion personnelle, non un décret officiel », précéda l'officier, observant les réactions de chacun.
« Cela peut être difficile à accepter. Les décisions de la grande et éternelle patrie ont tué un héros, notre héros, un soldat de notre pays. Il s'est battu vaillamment à maintes reprises, j'ai chargé à ses côtés, et maintenant il gît ici... »
Avant que la voix de l'officier ne s'éteigne, ses paroles suscitèrent un tumulte dans la foule. Ils avaient déjà déduit, de son attitude antérieure, qui l'officier visait : Titelas, enterré par la miséricorde de l'épée de la grande et éternelle patrie, mais aussi tué par cette même épée.
« Silence, s'il vous plaît. C'est le respect le plus élémentaire pour les morts ! » continua l'officier, dans une réaction qui tombait sous le sens de tous. « Je ne peux influencer vos pensées, mais je vous en prie, ne laissez pas vos esprits divaguer. Souvenez-vous de vos positions. Je dois rendre hommage à chaque sacrifice ici, et c'est aussi ma demande personnelle. Je vous le dis, et je le dis à la grande patrie Shizhong. Je ne demande que votre assentiment. »
L'officier conclut son allocution. C'était sa requête sincère ; il avait l'intention d'ériger un mémorial digne pour les martyrs ici après la guerre, même s'il rencontrerait sans doute des obstacles.
La foule tomba également silencieuse, momentanément incapable de saisir les intentions de l'officier. Ensuite, les spéculations allèrent bon train, mais l'officier n'y prêta pas attention, les laissant discuter librement.
« Maintenant, vous pouvez me parler de votre découverte. »
« O-oui, Commandant ! » Le membre de l'équipe, attentif au ton de son échange avec l'officier, lui tendit une paire de jumelles et pointa une direction non loin du cimetière.
« Là-bas, nous avons trouvé des traces de survivants présumés... »
« Hum. » L'officier fronça les sourcils, son regard se durcissant. À travers les lentilles, il vit quelque chose de hautement inhabituel dans ce secteur : des bâtiments à demi achevés, ressemblant à un camp inachevé, pourvus même de travaux défensifs.
« Donnez l'ordre ! Passez à l'action immédiatement ! »