L'Académie était silencieuse.
Pas le silence paisible.
Le genre de silence qui pèse sur la poitrine. Comme si le bâtiment entier retenait son souffle, attendant que tu échoues.
Kael se tenait au milieu de l'atelier 2-B.
Seul.
La porte était verrouillée. Les néons bourdonnaient. Et devant lui, une montagne d'ordures qui sentait la décharge.
Il fléchit le bras gauche. Le `Bras Auto-Ferraille - Grade D` vrombit. Du métal froid contre sa peau.
Ça lui paraissait encore faux. Lourd. Mais c'était le sien maintenant.
Il regarda la table.
Matériaux de Ren :
1. *Éclat de mana* — bleu, vibrant. Valait plus que ce qu'il gagnait en un mois.
2. *Fil de cuivre* — haute qualité. Propre.
3. *Croc de bête* — Loup Rasoir de rang D. La dernière pièce pour le Golem.
`[Matériaux pour [Golem des Rebuts - Grade C] : 3/4]`
`[Manquant : 197x Ferrailles métalliques, 4x Éclats de noyau de mana]`
Il lui fallait 200 ferrailles.
Il avait 3 heures avant l'entraînement avec Lira.
« Alors il faut que je me dépêche », murmura Kael.
`VRRR. CLAC.`
Le bras jaillit. Saisit un tuyau rouillé. Le traîna sur le sol.
Le déposa dans la pile « utilisable ».
`[Ferrailles collectées : 1/200]`
Ça allait être une longue nuit.
*Heure 1 : La Corvée*
Les premières 30 minutes furent l'enfer.
Le bras était lent. Mal coordonné. Il laissait tout tomber.
La tête de Kael battait la chamade.
`[Charge mentale : 88 %]`
Il se souvint de la Décharge.
Se souvint avoir fouillé les ordures pendant 12 heures d'affilée juste pour s'offrir un morceau de pain.
Se souvint de ses mains qui saignaient. Son dos qui cassait.
Et personne n'en avait rien à faire.
C'était différent.
Ces ordures étaient à lui.
`VRRR.`
Il attrapa 2 boulons d'un coup.
`[Ferrailles collectées : 12/200]`
« Mieux », marmonna-t-il.
Il se mit à trier. Pas tout jeter dans une seule pile.
Petites vis dans un coin. Plaques de métal dans une autre. Fils enroulés proprement.
S'il allait construire un Golem, il devait savoir où était chaque chose.
La sueur coulait sur son visage. Il l'essuya avec sa manche. Laissa une trace de graisse.
L'atelier devenait plus chaotique. Mais ses piles organisées grossissaient.
`VRRR. CLAC.`
`[Ferrailles collectées : 34/200]`
Son estomac gargouilla. Il l'ignora.
De l'eau. Il avait de l'eau. Ça suffisait.
Il pensa au visage de Ren. Ce sourire idiot.
'Ne meurs pas avant le tournoi. Je veux te battre moi-même.'
Et Lira. La façon dont elle avait regardé ses croquis. Comme si elle voyait vraiment quelque chose.
Il ne faisait pas ça pour eux.
Il le faisait pour lui-même.
`VRRR.`
`[Ferrailles collectées : 58/200]`
*Heure 2 : Point de Rupture*
0200.
Sa vision commençait à se brouiller.
L'alerte de charge mentale clignotait en rouge.
`[Charge mentale : 94 %]`
`[Avertissement : Fonctions cognitives en baisse]`
Le bras rata une prise. Des étincelles jaillirent. Il heurta le mur et y laissa une bosse.
« Merde ! » Kael donna un coup de pied dans la pile. La douleur lui remonta le long de la jambe.
Il était si fatigué. Putain, si fatigué.
Il voulait dormir. S'effondrer là, sur le sol.
Mais s'il s'arrêtait maintenant, il se présenterait à l'entraînement avec Lira les mains vides.
Et au tournoi dans 2 semaines les mains vides.
Et il serait exclu dans 30 jours.
Il saisit le Croc de bête. Le tint dans sa vraie main.
Il était chaud. Il pulsa une fois. Comme un battement de cœur.
« C'est pour ça », chuchota-t-il. « Pour ça. »
Il claqua le croc sur la table.
`VRRR.`
Le bras bougea à nouveau. Plus vite cette fois.
Comme s'il ressentait sa colère.
Saisir. Traîner. Trier.
Saisir. Traîner. Trier.
`[Ferrailles collectées : 89/200]`
Il se mit à se parler. Pour rester éveillé.
« Plaque. Vis. Fil. Tuyau. Plaque. Vis... »
Comme une litanie.
La pile d'ordures avait diminué de moitié.
Sa pile de métal trié était deux fois plus grosse.
Son épaule gauche hurlait. Le bras était lourd.
Mais il ne s'arrêta pas.
`VRRR.`
`[Ferrailles collectées : 112/200]`
*Heure 3 : La Montée de Niveau*
0300.
Quelque chose changea.
Le bras cessa de saccader.
Il bougea plus fluide. Plus vite.
Il l'anticipa.
Kael attrapa une poignée de vis et le bras s'étendit pour en cueillir 2 de plus en plein vol.
`[Bras Auto-Ferraille Niv.1 -> Niv.2]`
`[Nouvelle capacité débloquée : [Multi-Prise] - Collecte jusqu'à 3 objets simultanément]`
`[Efficacité +40 %]`
Kael fixa la notification. Puis il rit.
Un vrai rire. Fort dans la pièce silencieuse.
« Tu vois ? » dit-il à l'atelier vide. « Même la ferraille monte de niveau. »
Avec la nouvelle vitesse, les ferrailles volèrent.
Le bras devint un flou. Saisissant, triant, empilant.
`[Ferrailles collectées : 145/200]`
`[Ferrailles collectées : 167/200]`
`[Ferrailles collectées : 189/200]`
Son corps souffrait. Chaque muscle.
Mais son esprit était clair maintenant. Concentré.
11 de plus.
`VRRR.`
10.
`VRRR.`
9.
`VRRR.`
8.
Il entendit des pas dans le couloir.
Probablement un gardien. Ou un autre étudiant qui ne dormait pas.
Il s'en fichait.
7. 6. 5.
Les pas s'arrêtèrent devant sa porte.
Écoutèrent.
Puis s'éloignèrent.
4. 3. 2.
Kael ne tournait plus qu'à la volonté pure.
Du sang coulait à nouveau de son nez. Il ne l'essuya pas.
1.
`VRRR.`
La dernière pièce. Une tôle tordue.
Elle retomba sur la pile avec un `CLANG` final.
`[Ferrailles collectées : 200/200]`
`[Matériaux complets pour [Golem des Rebuts - Grade C]]`
`[Avertissement : 4x Éclats de noyau de mana toujours requis pour l'activation complète]`
Fait.
Kael s'effondra à genoux.
Sa poitrine haletait. Tout son corps tremblait.
Mais il souriait.
Il regarda la table.
200 morceaux de métal. Propres. Organisés. Prêts.
À côté de l'Éclat de mana et du Croc de bête.
Ça ressemblait à un vrai atelier maintenant. Pas à une décharge.
« Bien », murmura-t-il. « Bien. »
*0500 : La Reine des Glaces*
`TOC TOC TOC.`
Sec. Précis. Pile à l'heure.
Kael se força à se lever. Ses jambes étaient en coton.
Il'ouvrit la porte.
Lira.
Elle était en tenue d'entraînement complète. Lance attachée dans le dos. Cheveux serrés.
Pas un cheveu hors de place.
Son regard balaya Kael.
La suie sur son visage. Le sang. Les cernes. Le bras mécanique.
Puis au-delà de lui, dans l'atelier.
Et elle s'arrêta.
L'atelier était méconnaissable.
Plus d'ordures en vrac.
À la place : piles triées. Établis propres. Outils accrochés au mur.
Et dans le coin, une massive pile de métal traité. 200 pièces. Prêtes à être assemblées.
Lira entra sans demander. Elle prit une plaque de métal. Passa le doigt sur le bord. Coupe nette. Pas de bavure.
Elle prit une bobine de fil. Parfaitement enroulée.
Elle se tourna vers Kael.
Longtemps, elle ne dit rien.
Puis : « Tu as fait ça. En 2 heures. »
« 3 », corrigea Kael. Sa voix était rauque, sèche. « Avec un bras cassé. »
L'expression de Lira ne changea pas. Mais quelque chose dans ses yeux bougea.
Le froid se fissura. Juste un peu.
Du respect.
« Tu es dingue », dit-elle enfin.
« Peut-être », haussa les épaules Kael. Le mouvement lui fit hurler l'épaule. « Mais je suis prêt. »
Lira lui lança quelque chose. Il l'attrapa de son bras mécanique.
Une barre protéinée.
« Mange », ordonna-t-elle. « T'as une tête à crever. »
Kael l'ouvrit et mordit dedans. Ça avait un goût de paradis.
« Cour d'entraînement », dit Lira en se dirigeant vers la sortie. « Maintenant. Avant que Ren n'arrive et gâche tout. »
Alors qu'ils sortaient, Kael jeta un dernier coup d'œil en arrière.
Aux matériaux.
Au croquis du Golem sur la table.
Ce soir.
Ce soir, il le construirait.
Mais d'abord, il devait survivre à elle.
Les portes de la cour d'entraînement s'ouvrirent. L'air froid lui gifla le visage.
Lira était déjà en position. Lance braquée sur lui.
`[NOUVEL EFFET DE STATUT : [Épuisé] - Toutes les stats -20 %]`
`[NOUVEL EFFET DE STATUT : [Déterminé] - Vitesse d'artisanat +30 %]`
« Très bien, Artisan des Rebuts », dit Lira. Sa voix était encore froide. Mais moins froide.
« Montre-moi si ces 200 morceaux d'ordures t'ont appris à te battre. »
Kael fit craquer son cou. Le bras mécanique vrombit et étincela.
Il entra dans le cercle.
« On va voir. »