L'air du sous-sol était glacial.
Lira se tenait dans l'embrasure de la porte, les bras croisés. Son uniforme d'Académie était impeccable. Pas la moindre trace de poussière.
Derrière elle, à cinq mètres dans le couloir, Ren s'appuyait contre le mur, les bras pliés. Il souriait. Comme s'il assistait à un spectacle.
Kael ne l'invita pas à entrer.
Il se contenta de s'écarter.
Lira pénétra à l'intérieur. Ses yeux balayèrent tout en deux secondes.
La pile de ferraille. Le demi-bras en cours sur la gauche de Kael. Les esquisses au charbon de bois sur la table. La flamme bleue du chalumeau qui fumait encore.
Son regard s'arrêta sur les croquis du `Golem de Rebuts`.
« Noyau de bête », dit-elle doucement. « Tu prévois déjà ça ? »
Kael referma la porte. `CLANG.`
« J'en ai besoin pour survivre ici », répondit-il. « Vous les avez entendus. Trente jours ou je suis dehors. »
Lira se tourna vers lui. Pour la première fois, son expression glacée se fêla. Juste un peu.
« Tu n'aurais pas dû passer comme ça. »
« Pas dû ? » demanda Kael. Sa voix était rauque. Fatiguée.
« Tu as utilisé le Noyau de Rebuts », dit Lira. « Il est instable. Il a failli te tuer. Et il a fait passer les examinateurs pour des idiots. »
« Et alors ? »
« Alors maintenant tu as des ennemis », dit-elle. « Tous. »
`KNOCK KNOCK.`
Tous deux se retournèrent.
Ren ouvrit la porte sans attendre. Il entra comme chez lui. Regarda autour de lui. Siffla.
« Putain. Ils ont vraiment filé un atelier de niveau 2 au Rat des Décharges. »
Il ramassa un morceau de ferraille. Le lâcha. « Ça sent la poubelle. »
`[Avertissement Système]`
`[Hostilité détectée : Ren Ashford - rang D]`
`[Niveau de menace : Modéré]`
Kael ne bougea pas. Mais sa main droite se rapprocha du chalumeau à souder.
« Qu'est-ce que tu veux, Ren ? » demanda Lira. Sa voix était de glace.
« Pareil que toi, reine des glaces », dit Ren. « Discuter. »
Il se tourna vers Kael et grina. « Félicitations pour le rang C. Sérieusement. Faut avoir les couilles pour débarquer ici sans rien. »
« Vas-y », dit Kael.
Le sourire de Ren s'élargit. « Tu me plais. T'es dingue. Du coup je vais te faire une offre que tu pourras pas refuser. »
Il sortit une petite bourse. La posa sur l'établi.
Elle atterrit avec un `CLINK` lourd.
Il y avait trois choses à l'intérieur :
1. Un éclat de mana. Bleu. Pulsant.
2. Un rouleau de fil de cuivre haut de gamme.
3. Une petite canine jaunie. Noyau de bête.
Les yeux de Kael se fixèrent sur la canine.
« C'est une canine de Loup Raseur de rang D », dit Ren. « De quoi construire ton golem. »
Kael n'y toucha pas. « Quel est le piège ? »
« Simple », dit Ren. « Tournoi de l'Académie. Dans deux semaines. Combats par équipes. Trois par équipe. »
Il se désigna. Puis Lira. Puis Kael.
« Toi. Moi. Elle. »
La pièce plongea dans le silence.
Les yeux de Lira s'écarquillèrent. « Tu es fou ? »
« Suis-je ? » Ren rit. « Réfléchis. Tu es rang B. Je suis rang D mais ma famille finance la moitié de l'Académie. Et lui... » Il désigna Kael. « ...c'est l'Artisan des Rebuts. Les gens paieront pour voir ce cirque. »
« Je ne suis pas ton coéquipier », dit Kael.
« Alors tu es mon ennemi », haussa les épaules Ren. « Et dans deux semaines, toutes les équipes de l'Académie vont cibler le nouveau rang C. Tu crois que tu survivras seul ? »
Lira s'interposa entre eux. « Assez. Kael, n'écoute pas. Il veut juste t'utiliser. »
« Et toi non ? » riposta Ren. « Allez Lira. On sait toutes les deux pourquoi tu es là. Tu te sens coupable. Parce que ta famille a voté la suppression des fonds pour le District de la Ferraille l'an dernier. »
Lira tressaillit. Une seconde.
Kael le vit.
`[Notification Système]`
`[NOUVELLE QUÊTE : Le Tournoi]`
`[Objectif : Rejoindre une équipe et survivre 3 manches]`
`[Récompense : 1000 crédits d'Académie + Statut Protégé]`
`[Échec : Ciblé par Toutes les Équipes]`
`[Accepter / Refuser]`
Kael fixa le texte flottant.
Puis la canine.
Puis le stupide sourire de Ren.
Puis Lira, qui refusait de croiser son regard.
Il saisit la canine.
Elle était chaude. Elle vibrait.
« D'accord », dit Kael. « Je le fais. »
Ren leva le poing. « Putain oui ! »
Lira ferma les yeux. « C'est une erreur. »
« Peut-être », dit Kael, glissant la canine dans sa poche. « Mais j'ai besoin de ce golem. Et j'ai besoin de ne pas me faire tuer dans les deux prochaines semaines. »
Ren battit des mains. « Réunion d'équipe demain à 0600. Terrain d'entraînement. Sois pas en retard, gamin des poubelles. »
Il sortit, toujours grimaçant.
La porte se referma.
Lira et Kael étaient seuls.
« Tu n'avais pas à faire ça », dit-elle doucement.
« Si », répondit Kael. Il ramassa l'éclat de mana et le fil aussi. « Je dois devenir plus fort. Vite. »
Lira soupira. « Alors on s'entraîne. Demain. 0500. Avant que Ren arrive. Mon atelier. »
Elle se tourna pour partir.
« Pourquoi tu m'aides ? » demanda Kael.
Lira s'arrêta. Ne se retourna pas.
« Parce que quelqu'un aurait dû le faire », dit-elle. « Et parce que... je veux voir ce que tu vas construire avec ces ordures. »
Elle partit. La porte se referma doucement.
Seul à nouveau.
Kael regarda les matériaux sur la table.
Éclat de mana. Fil. Canine de bête.
Il regarda les esquisses du `Golem de Rebuts`.
`[Matériaux : 3/4 Complétés]`
`[Manquant : 197x Débris Métalliques]`
Il sourit. Fatigué. Mais vrai.
« Allez », murmura-t-il, fixant le `Bras Auto-Ferraille` à son côté gauche.
Il fléchit. Le bras vrombit et arracha quatre boulons du sol instantanément.
« Allons ramasser des ordures. »
Il ouvrit la porte vers la pile de ferraille et entra.
`[SYSTÈME REBUTS : MODE COLLECTE ACTIF]`
`[Objectif : 200 Débris Métalliques]`
`[Temps avant l'entraînement : 3 Heures]`
Dehors, Ren attendait toujours dans le couloir.
Quand Kael passa devant lui, Ren se pencha et chuchota :
« Meurs pas avant le tournoi. Je veux te battre moi-même. »
Puis il s'éloigna.
Kael continua de marcher.
L'Académie le haïssait.
Tant mieux.
Il avait du boulot.
À suivre...