La lumière verte au-dessus de la porte bourdonnait.
`CLIC.`
Pendant 3 secondes, personne ne bougea.
Kael se tenait au milieu de son atelier détruit, tenant un drone qui n'était plus que de la ferraille. Du sang coulait de son nez. Ses mains tremblaient si fort qu'il pouvait à peine garder sa prise sur le badge de bronze `rang C`.
En face de lui, le couloir était bondé.
30 étudiants.
Tous de rang C.
Tous de rang D.
Tous portant des uniformes qui coûtaient plus cher que ce que Kael gagnait en un an à ramasser des bouteilles.
Et à leur tête se tenait elle.
Lira Veyra.
Cheveux argentés noués en une tresse serrée. Yeux bleu glace. L'emblème d'une lance et d'un bouclier sur sa poitrine. Rang B.
Elle ne souriait pas. Elle ne fronçait pas les sourcils.
Elle se contentait de... fixer.
Comme si elle observait un cafard qui avait appris à parler.
« Bouge, » dit l'examinateur derrière Kael. Sa voix était plate. Fatiguée.
Kael tressaillit et s'écarta. L'examinateur sortit, son armure d'argent taillée en ribambelles, sans se retourner une seule fois.
Le silence se brisa.
« Y a-t-il du sang par terre ? »
« Il a vraiment réussi avec des ordures ? »
« J'ai entendu que le drone a explosé. Quel crétin. »
« Le chef a dit que quelqu'un de la Décharge l'avait fait. Je croyais pas que c'était vrai. »
Des chuchotements. De plus en plus forts.
Un type aux cheveux roux et à l'épée clinquante s'avança. Badge de rang D, mais poli. Coûteux.
Il dévisagea Kael de la tête aux pieds. Pris les brûlures sur ses bras. Les vêtements en lambeaux. La crasse sous ses ongles.
Il rit.
« Artisan des Ordures, » dit-il, tirant sur les mots. « C'est comme ça qu'ils t'appellent maintenant ? »
D'autres rires.
Kael ne répondit pas.
Sa tête lui faisait mal.
`[Charge Mentale : 95 %]`
`[Mana : 3 %]`
`[Avertissement : Effondrement Imminent]`
Il voulait juste s'asseoir.
« Hé. Je te parle, Rat de Décharge. »
Le rouquin lança un caillou aux pieds de Kael. Il rebondit sur sa botte.
Lira bougea enfin. Elle ne dit rien. Elle leva simplement une main.
Le couloir tomba instantanément dans le silence.
« Ça suffit, Ren, » dit-elle. Sa voix était froide. Claire. Comme de l'eau d'hiver.
« Il a réussi. C'est tout ce qui compte. »
Ren roula des yeux mais recula. « Très bien. Quoi qu'il en soit. Tenez-le loin de mon atelier. Je veux pas que ses ordures fassent exploser ma forge. »
La foule commença à se disperser. Mais les regards ne s'arrêtèrent pas.
Dégoût. Pitié. Haine.
Kael pouvait les sentir, chaque single un.
Un vieil homme en robe d'enseignant finit par s'approcher. Crâne chauve. Cicatrice descendant le long de son œil gauche. Il sentait l'huile et le vieux papier.
« Kael, » dit l'enseignant. « Je suis l'instructeur Garrick. Suis-moi. »
Kael acquiesça une fois et le suivit. Ses jambes étaient de plomb.
Ils marchèrent 5 minutes en silence. Descendirent des escaliers. Passèrent devant des ateliers propres aux forges brillantes et aux outils parfaits. Passèrent devant des étudiants qui s'arrêtaient pour fixer.
Ils s'arrêtèrent devant une lourde porte en acier au tout sous-sol de l'Académie.
L'enseigne indiquait : `ATELIER 2-B. NIVEAU SOUS-SOL. ZONE DANGEREUSE.`
Garrick passa un badge magnétique. La porte s'ouvrit avec un sifflement.
L'odeur frappa Kael en premier. Rouille. Poussière. Et en dessous, l'odeur familière de la décharge.
La pièce faisait 3 fois la taille de son ancien.
Nouvel établi. Presse hydraulique. Un petit four à mana dans le coin.
Et au fond... une montagne de ferraille.
Chaises cassées. Tuyaux tordus. Écrans fissurés. Les ordures de l'Académie.
« Ton nouvel atelier, » dit Garrick. « Accès Niveau 2. Ça veut dire que tu peux réquisitionner des matériaux de base une fois par semaine. N'en abuse pas. »
Il lança un nouveau badge à Kael. Sobre. Sans nom.
« Les cours commencent demain à 0600. Combat. Théorie. Artisanat. Sois pas en retard. »
Puis il partit. La porte se referma avec un `CLANG.`
Seul.
Kael s'effondra à genoux.
Pas par faiblesse. Par soulagement.
Il était dedans.
Il était rang C.
`[Notification Système]`
`[MONTÉE DE RANG : RANG D -> RANG C]`
`[NOUVELLE AUTORITÉ DÉBLOQUÉE : Accès Atelier Niveau 2]`
`[NOUVELLE AUTORITÉ DÉBLOQUÉE : Bibliothèque de l'Académie - Section Restreinte]`
`[NOUVELLE QUÊTE : Survivre 30 Jours à l'Académie]`
`[Récompense : Statut d'Élève à Part Entière]`
`[Échec : Renvoi]`
Il rit. Ça sortit cassé.
« 30 jours, » chuchota-t-il. « Pour prouver que j'ai ma place. »
Il regarda le badge dans sa main. Bronze. Sobre.
Puis il regarda la montagne d'ordures dans le coin.
Son cœur se mit à battre plus vite. Pas de peur. D'excitation.
Le Noyau d'Ordures dans sa poche pulsa. `_Thump._`
« Ouais, » dit Kael à la pièce vide. « Je sais. »
Il se releva. Lentement. Douloureusement.
Marcha vers l'établi.
Claqua les morceaux brisés de `Ferraille` dessus.
Le drone était détruit. Mais le noyau était intact. Fissuré, mais brillotant faiblement.
« Ils me haïssent, » dit Kael, saisissant un chalumeau à souder. La flamme jaillit, bleue et chaude.
« Tant mieux. »
Il pointa le chalumeau vers la pile de ferraille.
« Parce que je vais construire quelque chose dans ces ordures... qui fera taire chaque single un d'entre eux. »
Le premier morceau de métal fondit.
Dehors, il entendit des pas. S'arrêter. Écouter.
Puis s'éloigner.
`[SYSTÈME ORDURES : ATELIER NIVEAU 2 EN LIGNE]`
`[ANALYSE DES MATÉRIAUX EN COURS... 342 OBJETS DÉTECTÉS]`
`[NOUVELLE RECETTE DÉBLOQUÉE : [Bras Auto-Ferraille - Grade D]]`
`[Prérequis : 50x Ferrailles Métalliques, 1x Éclat de Noyau de Mana, 10x Fils de Cuivre]`
`[Description : Un bras prothétique qui collecte et traite automatiquement les débris proches]`
Les yeux de Kael s'écarquillèrent.
« Auto-collecte ? » Il grimaça. « Maintenant on parle. »
Il se mit au travail.
Heure 1 : Tri de la ferraille. Son dos lui faisait mal.
Heure 3 : Construction du cadre du bras. Brûla sa paume.
Heure 5 : Le bras tressaillit. Attrapa une vis à 2 mètres et l'apporta jusqu'à lui.
C'était moche. C'était lent.
Mais ça marchait.
`[Création Terminée : [Bras Auto-Ferraille - Grade D]]`
`[Capacité : [Champ Magnétique Niv.1] - Attire les débris dans un rayon de 3 mètres]`
Kael l'attacha à son bras gauche. C'était lourd. Froid.
Mais quand il fléchit, la pile d'ordures trembla.
Il regarda l'heure au mur. 0300.
3 heures avant les cours.
Il devrait dormir. Se reposer.
Au lieu de ça, il prit un autre morceau de métal.
« Un truc de plus, » marmonna-t-il. « Avant qu'ils me voient demain. »
Il se mit à esquisser sur la table poussiéreuse avec un morceau de charbon.
Un dessin. Plus grand que `Ferraille`. Plus méchant.
Avec des pattes. De l'armure. Des dents.
`[NOUVELLE RECETTE DÉTECTÉE : [Golem d'Ordures - Grade C]]`
`[Prérequis : 200x Ferrailles Métalliques, 5x Éclats de Noyau de Mana, 1x Noyau de Bête]`
`[Avertissement : Matériaux Insuffisants]`
`[Avertissement : Noyau de Bête Requis]`
Kael fixa la dernière ligne.
« Noyau de Bête, » murmura-t-il.
Il se souvint de la croc du loup de rang D. Déjà utilisée dans `Ferraille`.
Il lui en fallait un autre.
Et le seul endroit pour en avoir un...
Était hors des murs de l'Académie.
`TOC TOC TOC.`
La porte.
Kael figea. Le chalumeau dans sa main s'éteignit.
Une voix traversa. Féminine. Familière.
« Kael ? C'est moi. Lira. »
Son cœur fit un bond.
« On peut parler ? » dit-elle. « De ce qui s'est passé à l'examen. Et de pourquoi tout le monde te déteste. »
Kael regarda le bras à moitié fini. Les esquisses du golem. La porte.
`[Hostilité Détectée : Inconnue]`
`[Probabilité de Survie : Inconnue]`
Il prit une grande inspiration et marcha vers la porte.
Sa main plana au-dessus de la poignée.
Dehors, c'était l'Académie.
Dehors, c'était tous ceux qui voulaient qu'il échoue.
Mais dedans... c'était tout ce qu'il lui fallait pour leur prouver qu'ils avaient tort.
Kael ouvrit la porte.
Lira se tenait là. Bras croisés. Pas de sourire.
Derrière elle, dans l'ombre du couloir, Ren observait.
Et souriait.
« Alors, » dit Lira. « Tu penses vraiment pouvoir survivre ici ? »
Kael soutint son regard. Épuisé. En sang. Mais sans reculer.
« Non, » dit-il honnêtement.
« Mais je vais essayer quand même. »
Les lumières du sous-sol scintillèrent.
À suivre...