L'air goûtait l'ozone et la rouille.
Kael se tenait au milieu de son atelier, la poitrine haletante. La lance d'argent qui venait de frôler sa tête d'un pouce était toujours plantée dans le plancher en bois derrière lui. Le bois fumait.
Il n'avait pas le temps de respirer.
« Une heure », répéta l'examinateur. Sa voix résonna contre les murs. Froide. Définitive. « À partir de maintenant. »
La lourde porte de fer claqua avec un bruit de cercueil qui se referme. _CLANG._
Un voyant rouge clignota au-dessus. Verrouillée. Scellée. Personne n'entrerait ni ne sortirait.
Kael était piégé.
Pendant une seconde, tout fut silencieux.
Lui. Les ordures. Et le tic-tac dans sa tête.
_Thump. Thump._
Le *Noyau d'Ordures* dans sa poche de poitrine. Il battait plus vite. Paniqué. Tout comme lui.
« Merde », chuchota Kael. Sa voix se brisa. « Merde, merde, merde. »
Il n'était pas un combattant. Il était un artisan. Un ramasseur d'ordures. Le Système lui avait donné la pire classe du monde et maintenant il voulait qu'il réussisse une épreuve de rang C en une heure ?
Il baissa les yeux sur ses mains. Elles tremblaient. Entaillées. Brûlées par trois jours de forge sans arrêt.
C'était impossible.
La voix de l'examinateur vint de l'autre côté de la porte. Étouffée, mais claire.
« Je reviens dans soixante minutes, Kael de la Décharge. Si tu n'es pas assez fort, tu retournes aux ordures. Pour toujours. »
Des pas. Qui s'éloignaient.
Kael s'effondra sur les genoux. Le béton était froid contre ses paumes.
Il pouvait abandonner. Il pouvait ouvrir la porte dans une heure et dire qu'il avait échoué. Revenir à la collecte de bouteilles. Vivre une vie tranquille et pourrie.
Le noyau dans sa poche pulsa. _Thump._
Et il se souvint.
Chapitre 1. Se réveiller dans la décharge.
Chapitre 5. Fabriquer son premier couteau avec une cuillère.
Chapitre 12. Tuer un loup de rang D avec une lance faite de tuyaux.
Chapitre 16. Dire « Je serai de rang C. »
Il serra les poings. Les coupures se rouvrirent. Du sang goutta sur le sol.
« Non », dit Kael à la pièce vide. « Pas question. »
Il se releva. Lentement. Puis plus vite.
« UNE HEURE ?! » hurla-t-il vers la porte. « C'EST LARGEMENT SUFFISANT ! »
La peur avait disparu. Remplacée par autre chose. De la colère. De la détermination. De la folie.
Il se tourna et regarda son atelier.
C'était un bordel. Ça l'était toujours.
Des tas de ferraille à sa gauche. Une montagne d'électronique cassée dans le coin. Des tuyaux rouillés. Du verre brisé. La croc de cette bête de rang D accrochée au mur. Un cristal de mana mort, fissuré et inutile, posé sur une étagère.
Des ordures.
Tout cela n'était que des ordures.
Et les ordures étaient tout ce qu'il avait.
« D'accord », marmonna Kael en retroussant ses manches. « Voyons ce que tu sais faire. »
*Minute 59:00*
Il commença par le noyau.
Il était encore chaud. Il pulsait encore. _Thump. Thump._
Il le posa sur l'établi. La lumière bleue qui en émanait donnait à son visage l'air d'un fantôme.
Le Système avait dit : « Les ordures ne peuvent pas retenir le mana. »
Le Système avait tort.
Kael attrapa du fil de cuivre. Fin. Cassant. Il commença à l'enrouler autour du noyau. Une boucle. Deux boucles.
Le fil lui brûlait les doigts. Il ne s'arrêta pas.
« Allez », siffla-t-il. « Tenez le coup. S'il vous plaît. »
Des étincelles jaillirent. Le noyau vibra.
[ Avertissement du Système : Instabilité à 80 % ]
« Je sais ! » lui rétorqua Kael. La sueur lui coulait dans les yeux. Il l'essuya avec son avant-bras et continua.
*Minute 50:00*
Il lui fallait un corps. Quelque chose pour porter le noyau.
Il attrapa un ventilateur cassé. Arracha les pales. Tordit le cadre à mains nues jusqu'à ce qu'il soit rond. Brut. Moche.
Il fourra le noyau au centre.
Ça allait. Juste.
L'ensemble vacillait. On aurait dit un jouet d'enfant.
« Pathétique », rit Kael tout seul. « Absolument pathétique. »
Mais ça volait. Quelques centimètres au-dessus de l'établi. En vacillant, mais ça volait.
*Minute 40:00*
Des armes. Il lui fallait des armes.
Il ne pouvait pas faire une épée en 40 minutes. Pas une vraie.
Alors il n'en fit pas.
Il attrapa des clous. Des vis. Du verre brisé. Des capsules de bouteilles.
Il les attacha à de fines ficelles et fixa les ficelles au cadre du drone.
Un essaim.
Il ne se battrait pas avec une seule grosse attaque.
Il se battrait avec mille petites.
Le drone bourdonna. Les ficelles se tendirent. Les ordures cliquetèrent.
*Minute 30:00*
Son mana était à moitié parti. Sa vision floue.
Il but de l'eau dans une bouteille sale. Ça avait un goût de métal.
Il regarda le temps qu'il avait griffonné sur le mur. 30 minutes restantes.
Trop lent. Il avançait trop lentement.
Kael saisit la croc de bête sur le mur. Celle du loup de rang D.
Elle était tranchante. Elle était furieuse. Elle contenait encore des traces de mana.
Il l'enfonça au centre du noyau.
L'atelier hurla.
Les lumières clignotèrent. Les murs se fissurèrent. Le drone jaillit vers le plafond et retomba violemment.
[ Notification du Système ]
* Attention ! Matériau étranger détecté ! *
* Instabilité : 95 % ! *
* Risque d'explosion : CRITIQUE ! *
Kael posa la main sur la machine qui tremblait.
« Ferme-la », chuchota-t-il. « Je sais ce que je fais. »
Il ne le savait pas. Mais il devait faire semblant.
*Minute 20:00*
Le drone était fini.
Il faisait deux pieds de large. Un cercle de métal tordu et de fil. Le Noyau d'Ordures brillait au milieu comme un cœur. Des clous et du verre pendaient comme des dents.
Il était moche.
Il était instable.
Il était parfait.
Kael le nomma dans sa tête.
« Ferraille. »
Il le souleva à deux mains. Il était lourd. Brûlant.
*Minute 10:00*
Il entendait l'examinateur dehors. Qui faisait les cent pas.
Kael entendait maintenant ses propres battements de cœur. Plus forts que le noyau.
Il se tenait au centre de l'atelier. Des ordures flottaient autour de lui. Attirées par le champ du drone.
Cinq minutes restantes.
Le drone bipa. Une fois.
[ Notification du Système ]
* Création terminée : [ Drone de Ferraille - Grade E ] *
* Capacité : [ Essaim de Ferraille ] - Contrôle jusqu'à 200 pièces de débris proches *
* Durée : 5 minutes. Puis auto-destruction. *
Cinq minutes.
Kael sourit. Un sourire brisé, sanglant.
« Cinq minutes, c'est tout ce qu'il me faut. »
*Minute 05:00*
La porte trembla.
_BOOM._
L'examinateur la testait.
« 30 secondes ! » rugit sa voix.
Kael prit une grande inspiration. Il brandit Ferraille devant lui.
Le noyau pulsa une dernière fois. _THUMP._
Et puis la porta explosa.
Du bois et du métal volèrent dans la pièce. La poussière emplit l'air.
Dans la fumée se tenait l'examinateur. Armure d'argent. Grande lance. Aucune expression.
Il regarda Kael. Puis le tas d'ordures qui flottait.
« ... C'est tout ? » demanda l'examinateur. La déception suintait de chaque mot. « C'est ce que t'as fait ? »
Kael ne répondit pas.
Il leva la main.
Les ordures derrière l'examinateur se décollèrent du sol.
Capsules de bouteilles. Clous. Vis. Un tuyau cassé. Un éclat de verre.
Tout cela pointait vers l'homme en argent.
Les yeux de l'examinateur s'élargirent. Juste une fraction.
Kael grimaça.
« Bienvenue », dit-il, voix rauque. « À mon examen de rang C. »
Ferraille cria et fonça en avant.
L'essaim le suivit.
À suivre...