La poussière flottait encore dans l'air.
Il était à genoux au milieu de l'arène de l'Épreuve de Qualification, et tout lui faisait mal. Ses côtes, sa tête, sa fierté. Autour de lui, d'autres étudiants gémissaient, saignaient, étaient traînés dehors par les surveillants.
Personne ne les regardait.
Ils le regardaient, lui.
Car dans sa main, sous un tas de pierres brisées et de rouille, quelque chose brillait.
Bleu.
[Objet détecté : Noyau d'Étherium - Fragmenté]
[Grade : Inconnu]
[Avertissement : Source d'énergie instable]
Ses doigts se refermaient déjà dessus.
C'était chaud. Pas une chaleur qui brûle. Une chaleur vivante. Comme tenir un petit soleil. Au moment où il le toucha, le système dans sa tête s'emballa.
[Taux de synchronisation : 15 %... 42 %... 89 %]
[Nouveau trait débloqué : Résonance des Rebuts]
[Avertissement : Ne pas lâcher]
Alors il ne le lâcha pas.
« Kael ! » hurla un surveillant. « Lâche-le ! Ce n'est pas fait partie de l'épreuve ! »
Il l'ignora.
Depuis quinze chapitres, on le traitait de rebut. Depuis quinze chapitres, il fouillait les ordures pendant que les autres obtenaient magie, épées et noms de famille.
Ceci était à lui.
La lumière remonta le long de son bras et disparut sous sa peau. La douleur fut vive, puis s'évanouit. Le Noyau devint froid dans sa paume.
L'arène tomba dans le silence.
Le vieux surveillant à la cicatrice s'approcha de lui. Ses yeux fixaient sa main.
« Qu'as-tu trouvé, gamin ? »
« De la ferraille, » dit-il. Et il le pensait.
'Car c'est ce que je fais. Je trouve de la valeur là où personne ne regarde.'
Il le fixa longuement. Puis il soupira.
« Les règles sont les règles. Tout ce qui est trouvé pendant l'Épreuve appartient à celui qui le trouve. Dégage d'ici avant que je ne le regrette. »
Il n'eut pas besoin d'une seconde invitation.
Le retour vers son atelier lui parut différent. Le Noyau dans sa poche le tirait. Lourd. Insistant. Comme s'il voulait être utilisé.
Son atelier était exactement comme il l'avait laissé. Des ordures partout. Une enclave fêlée. Un marteau avec du ruban adhésif autour du manche. L'odeur de rouille et d'huile.
Parfait.
Il verrouilla la porte et sortit le Noyau. Le posa sur l'enclave.
Dès qu'il toucha le métal, la pièce s'illumina. Une lumière bleue emplit chaque fissure, chaque recoin.
[Voulez-vous commencer la Forge ?]
[Matériau : Noyau d'Étherium]
[Taux de réussite estimé : 3 %]
[Échec : Blessure grave ou mort]
Trois pour cent.
De meilleures chances qu'il n'en avait eues de toute sa vie.
Il saisit le marteau. Le ruban se décollait. La tête était bosselée. Mais quand il le souleva, l'outil lui sembla juste.
Premier coup.
_CLANG_
Le son fendit l'air. Pas fort. Profond. Le Noyau se fissura et une lumière bleue s'en écoula, s'infiltra dans le marteau, dans l'enclave, dans le sol.
Second coup.
Son bras s'engourdit. Le système hurlait des avertissements sur un retour de mana. Il les fit disparaître d'un geste.
Troisième coup.
L'enclave se fendit en deux. Le Noyau fondit, s'écoulant comme de la lumière liquide dans la tête du marteau. Des runes se gravèrent d'elles-mêmes dans le métal, brillèrent un instant avant de pâlir en un argent terne.
Quatrième coup.
Silence.
Il respirait fort. La sueur lui coulait dans les yeux. Dans ses mains, un marteau. Il n'avait rien de spécial. Toujours vieux. Toujours abîmé.
Mais il avait du poids maintenant. De la présence.
Les ferrailles au sol cessèrent de vibrer. Comme si elles en avaient peur.
[Forge terminée]
[Objet créé : Marteau de la Première Ferraille]
[Grade : Rare+]
[Effet 1 : +50 % d'efficacité lors de la forge à partir de matériaux de récupération]
[Effet 2 : Peut absorber 1 Noyau pour évoluer]
[Effet 3 : ??? - Verrouillé]
Rare+.
De déchets et d'un Noyau chanceux.
Il rit. Ce fut un son fatigué et tremblant.
[Quête cachée accomplie : Première tentative de forge de rang Divin]
[Récompense : 500 points de système]
[Titre obtenu : Premier Forgeron]
[Nouvelle quête : Rassembler 3 Noyaux supplémentaires]
Ce fut à ce moment qu'il l'entendit.
Toc. Toc.
Lent. Net. Pas du quartier.
« Kael, » une voix appela de l'extérieur. « J'ai senti ça. Ouvre. »
Sa poigne se resserra sur le marteau. Il était tiède.
Il ne répondit pas.
La poignée tourna. Verrouillée.
« Je sais que tu es là-dedans, » dit la voix. « Je suis de la Division des Estimateurs de la Guilde. Nous devons discuter de ce que tu viens de fabriquer. »
La Guilde. Bien sûr.
_BOOM_
La porte explosa vers l'intérieur. Bois et métal volèrent à travers la pièce.
Dans la fumée se tenait un homme en manteau trop propre. Gants, cheveux peignés, sourire qui n'atteignait pas ses yeux.
Son regard alla droit au marteau sur l'établi.
« Le voilà, » chuchota-t-il.
« Ne le touche pas, » dit-il.
Il leva les mains. « Calme-toi. Je suis juste là pour parler. C'était un Noyau d'Étherium, n'est-ce pas ? Tu sais dans quel pétrin tu es ? La forge non autorisée est un crime de la Guilde. »
« Trouvé pendant l'Épreuve, » dit-il. « Qui trouve garde. »
« Techniquement, » dit-il, élargissant son sourire. « Mais techniquement aussi, on peut te le prendre. À moins que tu ne me le vendes. Transaction privée. Bon prix. »
Il regarda le marteau. Puis lui.
« Tu le veux ? Viens le prendre. »
Son sourire disparut.
« Soit. »
Il bougea vite. Trop vite. Une barrière apparut devant lui au moment où il frappait. Le marteau la heurta et toute la pièce trembla. Des étagères s'effondrèrent. Des clous volèrent.
[Passif activé : Efficacité Ferraille +50 %]
Chaque morceau de déchet se souleva du sol et fonça sur lui. Il jura et la barrière se fissura.
Il abattit le marteau sur l'enclave. L'onde de choc le projeta en arrière contre le mur.
Quand la poussière retomba, il était à genou, ensanglanté. Il souriait encore.
« Tu n'es pas censé pouvoir faire ça, » dit-il.
« Ouais, » dit-il. « On me le dit souvent. »
Des bottes dehors. D'autres gens de la Guilde.
Il jeta une carte à ses pieds et s'enfuit par la fenêtre.
Les gardes entrèrent une seconde plus tard. Ils examinèrent le désordre, lui, le marteau.
Ils ne l'arrêtèrent pas. Pas encore.
Mais ils notèrent tout.
Quand ils partirent, il s'assit par terre. Ses mains tremblaient.
Il regarda le marteau. Rare+.
Et maintenant, la Guilde connaissait son nom.
[Quête accomplie : Survivre à la nuit]
[Récompense : 1000 points de système]
[Nouvelle quête : La Guilde observe]
[Difficulté : Très élevée]
Dehors, la ville était silencieuse.
Dedans, il commença à planifier.
Car si l'un d'eux venait, d'autres suivraient.
Et la prochaine fois, il n'aurait pas juste un marteau.