Le gardien ancien restait immobile.
Son marteau de forge massif reposait contre la pierre fissurée, pourtant le seul poids de sa présence fit hésiter les gardes alentours. Nul n'osa bouger le premier.
Kael garda les yeux rivés sur le Sentinel.
Il n'avait pas attaqué.
Ce seul fait était étrange.
La plupart des monstres frappaient dès qu'ils détectaient des intrus. Ce construct se contentait de l'observer, comme s'il attendait une réponse.
Un doux carillon résonna dans son esprit.
Ding !
[Quête Cachée Mise à Jour]
Épreuve de Qualification Lancée.
Objectif : Démontrer l'esprit d'un Constructeur.
Condition d'Échec : Inconnue.
Récompense : Cachée.
Kael lut la notification deux fois.
« Pas d'objectif de combat... »
Il marmonna ces mots entre ses dents.
Le Vice-Principal Aldren jeta un coup d'œil vers lui.
« Le Système ? »
Kael fit un léger hochement de tête.
« Il a lancé l'épreuve. »
Avant qu'Aldren ne puisse poser une autre question, des lignes dorées se propagèrent sur l'escalier de pierre.
Les symboles anciens gravés sur chaque marche s'éveillèrent les uns après les autres, illuminant le passage sous les ruines.
Le Sentinel souleva lentement son marteau.
Au lieu d'attaquer, il frappa le sol une unique fois.
BOUM !
L'impact envoya une vague de mana à travers le passage.
Une barrière transparente s'éleva entre Kael et les autres.
Garrick tendit immédiatement la main vers elle.
Sa main buta contre un mur invisible.
« Elle ne nous laisse pas passer. »
Maître Dorian examina les runes lumineuses entourant la barrière.
« Ce n'est pas une prison. »
« C'est une sélection. »
La voix métallique du Sentinel résonna à nouveau.
Bien que nul autre ne comprenne sa langue, Kael entendit la traduction distinctement.
[Traduction Terminée]
« Seul le candidat choisi peut poursuivre. »
Les flammes bleues à l'intérieur du heaume du gardien restèrent fixées sur Kael.
Derrière lui, Aldren croisa les bras.
« Je n'aime pas t'envoyer seul. »
Kael porta son regard vers l'escalier sans fin.
« Je ne pense pas qu'on ait une autre option. »
Pendant un bref instant, le silence emplit les ruines.
Puis Aldren fit un lent hochement de tête.
« Fais confiance à ton jugement. »
« Si quelque chose te semble anormal... »
« Rebrousse chemin. »
Kael répondit par un petit hochement de tête avant de s'avancer vers la barrière.
L'instant où il la franchit, le mur de lumière disparut derrière lui.
Les autres disparurent de sa vue.
Seul l'escalier demeurait.
Chaque marche descendue se faisait plus froide.
La poussière recouvrait les pierres antiques, intactes depuis des générations.
Des statues brisées longeaient les murs.
Contrairement aux héros célébrés à travers le royaume, ces figures ne portaient pas d'épées.
Chaque statue tenait un outil d'artisanat différent.
Un marteau.
Un ciseau.
Une pince.
Une règle.
Des Constructeurs.
Le titre résonna dans les pensées de Kael.
Ses pas ralentirent.
Plus il descendait, plus le mana ambiant se faisait intense.
Il n'était pas sauvage.
Il circulait avec une précision remarquable, comme d'innombrables ruisseaux invisibles traversant la pierre elle-même.
Une autre notification apparut.
[Analyse Passive Activée]
Densité de Mana Ancienne : En Augmentation
Compatibilité : 18 % → 20 %
Les yeux de Kael se plissèrent.
'Ma compatibilité change...'
Le Système n'avait jamais augmenté une valeur cachée du simple fait d'entrer dans un lieu.
Quoi qu'il existât sous ces ruines...
Cela réagissait à lui.
Quelques minutes plus tard, l'escalier prit enfin fin.
Une vaste salle souterraine se déploya devant lui.
Des rangées d'étabolis abandonnés s'étiraient dans l'obscurité.
D'immenses fournaises se dressaient silencieuses sous d'imposantes arches de pierre.
Des engrenages rouillés, plus grands que des roues de charrette, pendaient au plafond.
Même après près de deux siècles, l'endroit paraissait étrangement complet.
C'était moins une ruine...
...qu'un atelier attendant le retour de ses artisans.
Au centre de la salle se tenait un unique piédestal de pierre.
Sur celui-ci reposait un mécanisme brisé, pas plus grand que l'avant-bras de Kael.
Trois engrenages fracturés gisaient épars à côté.
Un noyau de cristal fissuré trônait au milieu.
Le Système sonna à nouveau.
Ding !
[Objectif de l'Épreuve Mis à Jour]
Réparer le Mécanisme Ancien.
Le combat est inutile.
Limite de temps : 30 minutes.
Kael s'approcha prudemment.
Le mécanisme n'avait rien de ce qu'il avait pu fabriquer auparavant.
Sa structure rappelait une machinerie ordinaire, pourtant de délicats canaux de mana étaient tissés à travers chaque composant.
Il ramassa l'un des engrenages brisés.
De minuscules fractures couvraient sa surface.
Un artisan ordinaire l'aurait remplacé immédiatement.
Kael ferma les yeux.
« Analyse Matériau. »
Des lignes bleues se répandirent sur l'engrenage.
Les dégâts devinrent clairs.
Toutes les fissures n'avaient pas besoin d'être remplacées.
Certaines ne nécessitaient qu'un renforcement.
Un pâle sourire apparut sur son visage.
« C'est donc ça ton test... »
Les Constructeurs ne cherchaient pas le guerrier le plus fort.
Ils cherchaient quelqu'un qui comprenait la création elle-même.
Kael sortit le Processeur Portable de Ferraille de sa poche de stockage et le posa près de l'établi.
La machine bourdonna doucement tandis que les matériaux stockés apparaissaient sur l'interface du Système.
Plaques de Chitine Renforcée.
Fer Purifié.
Fragments de Cristal de Venin.
Poussière de Noyau de Monstre.
Pas des matériaux parfaits...
Mais suffisants.
Il saisit le premier composant.
« Si je ne peux pas restaurer l'original... »
« Je construirai quelque chose digne de le remplacer. »
Alors que des fils de mana se rassemblaient autour de ses mains, l'atelier silencieux s'éveilla enfin.
Quelque part, au fin fond des ténèbres...
Une seconde paire d'yeux bleus lumineux s'ouvrit lentement.