La route de l'est, d'ordinaire noire d'élèves à cette heure, était tombée dans un silence inquiet.
Seuls des pas précipités et le tintement lointain des cloches d'alarme troublaient la nuit tandis que Kael suivait le vice-directeur Aldren à travers l'enceinte de l'académie. Autour d'eux, les instructeurs dirigeaient les étudiants apeurés vers les abris tandis que des escouades de gardes se ruaient pour renforcer le mur est brisé.
Au-delà de la ville, un pilier de lumière bleu pâle perçait le ciel, baignant les nuages d'une lueur surnaturelle. C'était beau d'une manière qui mettait Kael mal à l'aise.
Personne ne parla pendant la marche.
Même Garrick, dont la confiance ne vacillait guère, gardait les yeux rivés sur la lumière lointaine.
Lorsqu'ils atteignirent la tour de guet est, Kael comprit enfin pourquoi l'alarme s'était propagée si vite dans l'académie.
La terre elle-même s'était entrouverte.
Une immense fissure lacérait le flanc de la colline, dévoilant un escalier ancien qui s'enfonçait dans les ténèbres. Le temps avait poli la pierre, pourtant chaque marche restait parfaitement intacte, comme si quelqu'un avait attendu le retour de visiteurs pour un jour.
Une fine brume bleue s'élevait depuis les profondeurs.
Le mana qui l'entourait n'avait rien de ce que Kael avait déjà rencontré. Il n'était pas violent comme l'énergie à l'intérieur d'un donjon, ni raffiné comme dans les ateliers de l'académie.
Il ressentait quelque chose d'ancien.
Presque... vivant.
Un carillon familier résonna dans son esprit.
Ding.
[Lieu découvert]
Passage du Constructeur Oublié
Statut : Scellé depuis 187 ans
Niveau de danger : Inconnu
Kael relut la notification en silence.
Cent quatre-vingt-sept ans...
Quoi qu'il y ait sous Oakhaven, cela était resté caché pendant des générations.
À ses côtés, Aldren fixait les ténèbres avec une expression que Kael ne lui avait jamais vue.
« Donc les histoires étaient vraies... »
À quelques pas, le maître Dorian était accroupi près d'un pilier de pierre usé, à moitié enseveli sous les gravats. En balayant les couches de poussière, il mit au jour une ligne de symboles fanés gravés profondément dans la roche.
Garrick s'approcha.
« Peux-tu le lire ? »
« Seuls des fragments », admit Dorian.
Ses doigts parcoururent les marquages antiques avec un soin surprenant avant qu'il ne les traduise à voix basse.
« Seuls ceux qui créent... peuvent hériter. »
Les mots flottèrent dans l'air glacial.
Kael porta le regard vers l'escalier sans fin.
Créer.
Pas conquérir.
Pas régner.
Créer.
Pour une raison quelconque, ces mots résonnèrent en lui plus profondément qu'ils n'auraient dû.
Avant que quiconque ne puisse bouger, un nouveau tremblement secoua le flanc de la colline.
Des pierres instables roulèrent dans la fissure.
Puis vint le bruit.
De lourds pas.
Lents.
Mesurés.
Chaque impact résonnait dans le passage comme le coup d'un marteau de géant.
Les gardes de l'académie levèrent immédiatement leurs armes.
« Formation défensive ! »
Des cercles de mana s'embrasèrent tandis que des sorts s'amassaient autour de lames tirées et de bâtons polis.
Quelque chose d'énorme émergé de la brume bleue.
Au premier regard, cela ressemblait à un chevalier.
Son armure était ancienne, marquée par d'innombrables batailles et tachée de rouille, pourtant de fines veines de lumière dorée pulsaient encore sous le métal fissuré. Des flammes bleues brûlaient là où auraient dû être les yeux, donnant à la silhouette silencieuse une présence dérangeante.
Posée sur une épaule reposait un marteau de forge si grand qu'un homme ordinaire n'aurait pu le soulever à deux mains.
Kael activa instinctivement son Système.
[Analyse terminée]
Sentinelle de Forge Ancienne
Classification : Gardien Constructeur
Niveau : ???
Faiblesse : Impossible à analyser
Avertissement : La cible dépasse la limite d'évaluation actuelle.
L'expression de Kael se durcit.
C'était la première fois que le Système échouait à estimer la force d'un adversaire.
La Sentinelle continua de grimper jusqu'à atteindre le milieu de l'escalier.
Puis elle s'arrêta.
Les flammes bleues dans son heaume balayèrent lentement le groupe réuni.
Aldren.
Garrick.
Le maître Dorian.
Les gardes de l'académie.
Enfin...
Son regard se posa sur Kael.
Le monde parut devenir étrangement silencieux.
Sans bouger la tête, le constructeur parla.
La langue était différente de tout ce que Kael avait jamais entendu, grave et métallique, chaque syllabe résonnant dans l'air comme l'acier frappant une enclume.
Les autres échangèrent des regards perplexes.
Ils ne comprenaient manifestement rien.
Pourtant, dans l'esprit de Kael, le Système traduisit chaque mot.
[Traduction terminée]
Candidat Successeur Détecté.
Début de l'Épreuve de Qualification.
Pour la première fois depuis qu'il avait quitté l'académie, Kael sentit un frisson lui glisser le long de la colonne.
La Sentinelle abaissa lentement son marteau colossal.
Derrière lui, plusieurs gardes resserrèrent leur prise sur leurs armes.
Aldren s'avança sans hésiter.
« Reste derrière moi. »
Kael ne répondit pas.
Ses yeux ne quittaient pas le gardien ancien.
Son instinct lui disait quelque chose d'important.
La Sentinelle ne le regardait pas comme un ennemi.
Elle le regardait...
Comme quelqu'un qui était venu réclamer un héritage.
À suivre...
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