Les voyants d'alerte cramoisis continuaient de clignoter dans la Division de Recherche.
Un grondement sourd roula sous l'académie, ébranlant les étagères et faisant choir les outils mal rangés sur le sol de pierre.
Personne ne parla.
Tous les chercheurs fixaient les fenêtres de l'atelier en direction des collines orientales, où le pilier de lumière bleu pâle continuait de s'élever vers le ciel nocturne.
Cela ressemblait moins à du mana...
Qu'à quelque chose qui se réveillait après des siècles de silence.
La fenêtre de Système translucide de Kael demeurait suspendue devant ses yeux.
[Quête Cachée Déclenchée]
Éveil de la Forge Ancestrale
Objectif : Étudier la source de l'afflux de mana anormal.
Difficulté : Inconnue.
Récompense : ???
Kael fronça les sourcils.
Des récompenses inconnues n'étaient jamais apparues auparavant.
Son Système identifiait toujours les gains possibles, même s'ils restaient vagues.
Cette fois...
Il n'y avait rien.
Le vice-principal Aldren se tourna vers les chercheurs rassemblés.
« Le personnel de l'atelier restera à l'intérieur de l'académie. »
Sa voix était calme mais ferme.
« Personne n'approche les ruines orientales sans autorisation. »
Plusieurs instructeurs acquiescèrent immédiatement.
Les procédures d'urgence leur étaient déjà familières.
Les élèves commençaient à évacuer par les coursives extérieures tandis que les gardes de l'académie se ruaient vers les murailles orientales.
Maître Garrick plia l'enveloppe d'invitation noire et la glissa de nouveau dans son manteau.
« Il semble que les affaires de la Guilde puissent attendre. »
Aldren posa son regard sur lui.
« J'aurai besoin de votre aide. »
« Vous l'avez. »
L'ancien artisan, maître Dorian, ajusta ses gants.
« Si le vieux sceau a vraiment cédé... »
Il marqua une pause.
« ...alors nous avons affaire à quelque chose de plus ancien que cette académie elle-même. »
Kael écouta attentivement.
Plus ancien que l'académie ?
Aucun livre d'histoire qu'il avait lu ne mentionnait de ruines sous Oakhaven.
Quelqu'un avait dissimulé cet endroit délibérément.
Avant qu'il ne puisse poser une autre question, son Système pulsa à nouveau.
Une plus petite notification bleue apparut.
[Analyse Passive Activée.]
Signature de Mana Ancestrale Détectée.
Compatibilité : 18 %
Recommandation : Approcher la Source.
Le cœur de Kael s'emballa.
Compatibilité ?
Le Système ne se contentait pas de détecter les ruines.
Il réagissait à elles.
Aldren remarqua Kael qui fixait le vide.
« Le Système encore ? »
Kael hocha la tête.
« Il veut que j'enquête. »
Ni Garrick ni Dorian ne parurent surpris.
Au lieu de cela, les trois artisans âgés échangèrent des regards silencieux.
« Alors c'est lui qu'il a choisi... » murmura Dorian.
Kael saisit les mots.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Le vieil homme hésita.
« Rien. »
Aldren répondit à sa place.
« Il y a bien longtemps, avant même l'existence du royaume, les Artisans n'étaient pas de simples artisans. »
« Ils étaient des Bâtisseurs. »
« Ils créaient des reliques capables de façonner des cités entières. »
Kael garda le silence.
Il n'avait jamais entendu ce terme auparavant.
« Bâtisseurs ? »
Aldren hocha lentement la tête.
« Presque toutes les archives les concernant ont disparu après le Premier Cataclysme. »
« Personne ne sait pourquoi. »
« Ne subsistent que des fragments. »
Garrick croisa les bras.
« Et chaque fragment ne mentionne qu'un seul lieu. »
« La Forge Ancestrale. »
Un nouveau tremblement secoua le bâtiment.
Celui-ci fut plus violent.
Un craquement sec retentit à l'extérieur.
L'une des tours de guet orientales s'effondra au loin, projetant un nuage de poussière dans le ciel nocturne.
Un instructeur fit irruption par les portes de l'atelier.
« La porte orientale est tombée ! »
« Quoi ? »
« Les cristaux de barrière ont volé en éclats ! »
« Plusieurs créatures émergent de sous les ruines ! »
La pièce devint instantanément tendue.
« Quel genre de créatures ? » demanda Aldren.
L'instructeur avala sa salive.
« Nous ne savons pas. »
« Elles ne correspondent à aucun monstre répertorié dans les archives de l'académie. »
Kael comprit immédiatement.
Ce n'était pas une éruption de donjon comme les autres.
Quelque chose de scellé depuis longtemps s'était réveillé.
Son Système clignota à nouveau.
[Mission d'Urgence Actualisée.]
Atteindre l'Entrée de la Forge Ancestrale.
Délai : Avant la Stabilisation Complète du Mana.
L'échec pourrait verrouiller définitivement le passage caché.
Kael porta son regard vers les collines orientales.
« Si je n'y vais pas maintenant... »
« L'opportunité disparaît. »
Aldren suivit son regard.
« Je le sais. »
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne bougea.
Finalement, le vice-principal prit la parole.
« Vous viendrez avec nous. »
Plusieurs chercheurs poussèrent un souffle.
« Vice-Principale ! »
« Il n'est que niveau Sept ! »
« Il ne devrait pas quitter l'académie ! »
Aldren n'éleva pas la voix.
« Aucun d'entre vous non plus. »
Le silence suivit.
Personne ne protesta plus.
Dehors, le domaine de l'académie était devenu chaotique.
Les élèves se précipitaient vers les abris tandis que les instructeurs formaient des lignes défensives.
Les lanternes de mana illuminaient les rues.
Les cloches d'urgence résonnaient à travers Oakhaven.
Kael resserra les sangles sous ses manches, sentant le poids de ses Brassards en Fer d'Ombre.
Sa Lance-Canon Hybride reposait solidement sur son dos.
Il vérifia sa pochette de stockage une dernière fois.
Noyau de Boss.
Plaques de Chitine Renforcée.
Cristaux de Venin.
Assez de matériaux pour improviser de l'équipement si nécessaire.
Le Système afficha discrètement un autre message.
[Processeur de Ferraille Portable : Prêt.]
Matériaux Stockés : Suffisants pour un Artisanat d'Urgence.
Un mince sourire apparut sur le visage de Kael.
Quoi qu'il l'attende à l'intérieur de ces ruines...
Il n'y entrerait pas les mains vides.
Aldren s'avança vers l'entrée de l'atelier.
« Nous partons maintenant. »
Sans un mot de plus, Kael le suivit dans la nuit froide.
Au-dessus d'eux...
L'ancien pilier bleu continuait de percer les cieux.
Comme s'il appelait...
Non pas tout le monde.
Mais spécifiquement...
L'Artisan des Rebuts.