La cour se vida peu à peu, mais Kael resta debout devant le vice-principal Aldren.
Autour d'eux, les élèves continuaient de chuchoter.
Certains regardaient Kael avec admiration.
D'autres, avec incrédulité.
Marcus passa devant sans dire un mot. Sa mâchoire était serrée, et ses poings restaient crispés. Pour la première fois depuis son entrée à l'académie, il n'avait rien à dire.
Aldren remarqua le silence de Kael.
« Tu n'as pas besoin de répondre tout de suite », dit-il. « Suis-moi. »
Kael acquiesça et suivit le vieil homme dans le bâtiment principal de l'académie.
Plus ils avançaient, plus les couloirs devenaient silencieux. Les salles de classe ordinaires disparurent, remplacées par des couloirs de pierre renforcée couverts de runes anciennes. Chaque porte était protégée par des sceaux magiques.
« Cette aile n'est pas accessible aux élèves ordinaires », expliqua Aldren. « Seuls les instructeurs, les chercheurs et les apprentis sélectionnés peuvent y entrer. »
Une lourde porte d'acier coulissa.
Derrière elle s'étendait un vaste atelier tel que Kael n'en avait jamais vu.
Des rangées de fourneaux enchantés brûlaient d'une flamme bleue.
Des bras mécaniques assemblaient des armes avec une précision incroyable.
Des étagères débordaient de matériaux de monstres collectés pendant des décennies.
Un instant, Kael ne fit que regarder.
Ce n'était pas un atelier.
C'était un paradis pour un artisan.
Aldren observait sa réaction avec un faible sourire.
« Je pensais que tu apprécierais. »
Kael avança lentement entre les établis.
Son Système s'activa automatiquement.
Des fenêtres bleues apparurent les unes après les autres.
[Matériau Inconnu Détecté.]
[Mithral de Haute Pureté.]
[Acier Runique Ancien.]
[Noyau de Monstre : Palier 4.]
Son souffle ralentit.
La valeur d'une seule étagère dépassait tout ce qu'il avait vu au marché.
'Si j'avais accès à ces matériaux...' songea-t-il.
'...Je pourrais créer de l'équipement bien au-delà du grade Rare.'
Aldren s'arrêta près d'un grand établi.
« J'ai examiné ton rapport de combat. »
« Tu ne te bats pas comme un Artisan ordinaire. »
« Tu étudies tes ennemis. »
« Tu les démantèles. »
« Et ensuite, tu construis exactement ce dont tu as besoin. »
Kael ne le nia pas.
« Ma classe récompense l'efficacité. »
« Non », répondit doucement Aldren.
« Ta classe récompense la créativité. »
« La plupart des gens ne voient que des ordures. »
« Toi, tu vois des possibilités. »
Ces mots restèrent en suspens dans l'air.
Au bout d'un moment, Aldren'ouvrit un coffre en bois sous la table et posa plusieurs objets endommagés devant Kael.
Une épée fissurée.
Un gantelet brisé.
Un cristal de mana éclaté.
« Montre-moi. »
Kael leva les yeux.
« Te montrer quoi ? »
« Ce dont tu es capable. »
Sans un mot de plus, Kael posa la main sur l'épée brisée.
Le mana s'écoula de ses doigts.
Le Système répondit immédiatement.
[Analyse de Matériau Activée.]
De minuscules fractures devinrent visibles.
Les impuretés se séparèrent du métal.
La lame endommagée retrouva lentement sa forme d'origine.
Plusieurs chercheurs à proximité s'arrêtèrent dans leur travail.
« ...L'a-t-il réparée sans fourneau ? »
« Impossible. »
Kael continua son travail.
En quelques minutes, le gantelet brisé fut restauré.
Le cristal de mana éclaté fut purifié en plusieurs fragments plus petits mais stables.
Le silence envahit l'atelier.
Un vieux chercheur finit par parler.
« J'ai passé trente ans à étudier la magie de restauration... »
« ...Je n'ai jamais vu rien de tel. »
Aldren croisa les bras.
« L'invitation tient toujours. »
« Tu peux rejoindre la Division de Recherche tout en restant un élève normal de l'académie. »
« Tu auras accès à cet atelier. »
« Et en échange... »
Il regarda Kael droit dans les yeux.
« ...Je veux comprendre ton artisanat. »
Kael resta pensif.
Cette offre résoudrait bon nombre de ses problèmes actuels.
De meilleurs matériaux.
De meilleur équipement.
Une progression plus rapide.
Mais elle le placerait aussi sous surveillance constante.
Au bout de quelques secondes, il répondit.
« J'accepte. »
Aldren sourit.
« Je m'y attendais. »
À cet instant précis...
Bien au-delà d'Oakhaven...
Au cœur du quartier général de la Guilde Royale des Artificiers...
Un orbe de communication en cristal s'illumina soudain.
Un homme d'âge moyen vêtu de robes cramoisies lut le rapport entrant.
Ses sourcils se haussèrent lentement.
« Un Artisan des Rebuts de rang F capable de produire de l'équipement de grade Rare... ? »
Il relut le rapport une seconde fois.
Puis il se leva.
« Préparez mon carrosse. »
« Je veux rencontrer ce garçon personnellement. »
Loin de là, Kael n'avait aucune idée...
Son nom ne se propageait plus seulement dans l'académie.
Il avait commencé à attirer l'attention du royaume lui-même.