La lumière du matin se répandit sur la cour pavée de l'Académie d'Oakhaven tandis que des centaines d'élèves se rassemblaient devant le hall principal de l'administration.
L'atmosphère semblait étrangement tendue.
Tous attendaient une seule chose.
Les résultats de l'Epreuve du Donjon de la Brume Verte.
Des groupes d'élèves chuchotaient entre eux pendant que des instructeurs emportaient des piles de rapports à l'intérieur du bâtiment.
« J'ai entendu dire que le groupe de Marcus a failli être anéanti. »
« On dit qu'une escouade de secours a dû entrer dans le donjon. »
« Il y a même eu un monstre de palier 2... »
« Impossible. Un donjon pour débutants ne peut pas en faire apparaitre un. »
Kael se tenait tranquillement à l'ombre d'un vieux chêne, les mains dans les poches.
Contrairement aux autres, les rumeurs ne l'intéressaient pas.
Son attention restait fixée sur les notifications système qui étaient apparues après sa sortie du donjon.
Son mana avait entièrement récupéré pendant la nuit.
Plus important encore...
Le plan de la Forge Modulaire de Rebuts tournait en boucle dans son esprit.
S'il rassemblait les bons matériaux, il pourrait enfin établir un véritable atelier.
Cela changerait tout.
Une cloche retentit dans toute l'académie.
Les élèves se turent immédiatement.
L'instructeur en chef Rowan monta sur l'estrade, un rouleau scellé à la main.
Son expression était inhabituellement grave.
« L'Epreuve du Donjon de la Brume Verte est officiellement terminée. »
« Avant d'annoncer le classement, il y a un point qui doit être abordé. »
Il marqua une pause.
« Comme beaucoup d'entre vous le savent déjà, un Boss de palier 2 inattendu est apparu à l'intérieur de l'épreuve. »
Une vague de murmures se propagea dans la foule.
Rowan leva la main pour imposer le silence.
« L'Académie a confirmé que l'apparition du boss ne faisait pas partie de l'examen. »
« L'incident fait actuellement l'objet d'une enquête. »
Il déroula lentement le parchemin.
« Malgré le danger imprévu... la contribution de chaque élève survivant a été évaluée. »
Le classement commença.
« Dixième place... »
« Neuvième place... »
Des noms résonnèrent dans la cour.
Des applaudissements s'élevaient par moments avant de retomber.
Marcus croisa les bras avec assurance.
Même après le désastre, il croyait que la performance de son équipe le placerait encore près du sommet.
Puis Rowan atteignit les trois dernières places.
« Troisième place... »
Un Élémentaliste talentueux s'avança.
« Deuxième place... »
Le nom de Marcus retentit dans la cour.
Son sourire confiant se figea.
Deuxième ?
Impossible.
Ses yeux cherchèrent immédiatement la seule possibilité restante.
Rowan balaya la foule du regard avant de prononcer un dernier nom.
« Première place... »
« Kael Vance. »
Le silence.
Un silence absolu.
Chaque élève se tourna vers le jeune homme silencieux debout sous le chêne.
Même Kael parut légèrement surpris.
Rowan continua.
« Nombre d'éliminations de monstres le plus élevé. »
« Valeur totale de noyaux la plus élevée. »
« Victoire confirmée en solo sur le Boss anormal de palier 2. »
« Meilleur score d'épreuve enregistré dans les douze dernières années de l'académie. »
La cour explosa.
« Un rang F ? »
« Il a battu Marcus ? »
« Tout seul ? »
« Ça doit être une erreur ! »
Marcus serra les poings jusqu'à ce que ses jointures blanchissent.
Son visage brûlait d'humiliation.
Tout ce qu'il avait construit à l'intérieur de l'académie s'effondra en une seule annonce.
Kael s'avança calmement vers l'estrade.
Pas d'arrogance dans son expression.
Pas de sourire suffisant.
Seule une confiance tranquille.
Rowan lui tendit une boîte en bois sombre gravée de l'écusson de l'académie.
« Félicitations. »
« Vous avez gagné la Récompense du Champion. »
Kael l'accepta respectueusement.
À l'intérieur reposaient trois objets.
Une lourde bourse contenant cent pièces d'or.
Un jeton d'académie en argent.
Et un petit flacon de cristal rempli d'un liquide bleu scintillant.
Rowan expliqua pour que tous entendent.
« Cent pièces d'or comme prix. »
« Un Jeton de Ressource Prioritaire, permettant l'accès aux installations restreintes de l'académie. »
« Et un Élixir de Mana de Haute Qualité. »
Plusieurs instructeurs ne purent cacher leur surprise.
Ces récompenses étaient habituellement réservées aux élèves d'élite.
Kael referma soigneusement la boîte.
Tout cela serait utile.
Très utile.
Avant qu'il ne puisse redescendre, une autre voix l'interpella.
« Attendez. »
Un homme âgé vêtu de robes bleu foncé s'approcha du bâtiment de l'administration.
Ses longs cheveux d'argent reposaient soigneusement sur ses épaules.
Même les instructeurs se redressèrent immédiatement.
« Le Vice-Principal Aldren... »
Les yeux calmes du vieillard se posèrent sur Kael.
« Alors... »
« Vous êtes l'Artisan des Rebuts dont tout le monde parle. »
Kael soutint son regard.
« Oui, monsieur. »
Aldren resta silencieux plusieurs secondes.
Puis...
Un fin sourire apparut.
« J'ai lu votre rapport d'examen trois fois. »
« Dites-moi, Kael... »
« Seriez-vous intéressé pour devenir le premier élève admis à la Division de Recherche de l'Académie ? »
Toute la cour se figea.
Même Rowan parut surpris.
La Division de Recherche n'acceptait que les élèves les plus doués de l'académie.
Aucun élève de première année n'avait jamais reçu une telle invitation.
Et certainement...
Jamais un rang F.
Kael ne répondit pas immédiatement.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
Une opportunité comme celle-ci...
Apporterait des avantages.
Mais aussi de l'attention.
Et l'attention...
Pouvait devenir dangereuse.