L'équipe de secours arriva juste au moment où la dernière section du plafond de la caverne s'effondrait.
Un mur de mana bleu pâle écarta la poussière et les rochers qui tombaient, révélant plusieurs instructeurs de l'académie en armure de combat renforcée. À leur tête se tenait l'instructeur en chef Rowan, l'expression sévère tandis qu'il examinait le champ de bataille.
Ses yeux trouvèrent rapidement l'énorme cadavre de la Mère-des-couvées Croc-de-Venin.
Pendant un bref instant, personne ne parla.
« Un... Boss de palier 2 ? » murmura un instructeur.
« À l'intérieur de l'épreuve de la Brume Verte ? »
« Impossible... »
Les restes brisés de la caverne racontaient l'histoire mieux que n'importe quel témoin n'aurait pu le faire. Des toiles brisées recouvraient les murs. Des piliers de pierre fissurés jonchaient le sol. Des flaques de sang sombre s'étalaient autour du cadavre de l'araignée géante.
Alors Rowan remarqua les étudiants.
Marcus et les autres étaient en vie.
Et un peu plus loin se tenait Kael, nettoyant tranquillement la lame de sa lance avant de la poser sur son épaule.
Rowan marcha vers lui.
« Qui l'a tué ? »
Marcus'ouvrit la bouche.
Pendant une seconde, son orgueil lutta contre la réalité.
Finalement, il baissa la tête.
« ...Kael. »
Le silence revint.
Plusieurs instructeurs fixèrent le jeune Artisan des Rebuts avec incrédulité.
« L'étudiant de rang F ? »
Marcus acquiesça à contrecœur.
« Il nous a sauvés. »
Personne ne rit.
Personne ne le contesta.
La preuve gisait à seulement quelques mètres.
Rowan étudia Kael avec attention. Ses vêtements étaient déchirés, des traces de sang séché couvraient son armure, et l'étrange machine sur son dos libérait encore de fins filets de vapeur.
« Tu l'as combattu seul ? »
« J'ai eu de l'aide pour le distraire, » répondit Kael calmement. « Le coup final était le mien. »
Ce n'était pas de la fausse modestie.
C'était simplement la vérité.
Rowan hocha lentement la tête.
« Peu importe comment cela s'est passé, tu as empêché la mort de plusieurs étudiants aujourd'hui. »
Non loin, Lyra rejoignit enfin le groupe. Son visage était pâle après avoir appris ce qui s'était passé.
Elle examina Kael de la tête aux pieds avant de laisser échapper un souffle soulagé.
« Je pensais... »
Elle s'arrêta.
Kael esquissa un faible sourire.
« Je vais bien. »
Elle secoua la tête.
« Tu dis toujours ça. »
Plusieurs étudiants à proximité échangèrent des regards confus.
Le même garçon qu'ils avaient raillé quelques heures plus tôt était revenu après avoir vaincu un monstre boss qui n'aurait jamais dû apparaître dans l'épreuve.
Leurs chuchotements se propagèrent rapidement.
« N'avaient-ils pas dit qu'il avait éveillé une classe de rang F ? »
« J'ai vu le boss moi-même. »
« Il l'a vraiment combattu... »
« Non... il a gagné. »
Marcus écouta chaque mot en silence.
Pour la première fois depuis son entrée à l'académie, il se sentit complètement éclipsé.
Rowan leva la main.
« L'épreuve du donjon est officiellement terminée. »
« Les étudiants restants seront évacués immédiatement. »
Il regarda une fois de plus vers le cadavre de la Mère-des-couvées.
« L'Académie enquêtera sur la façon dont un Boss de palier 2 a pu entrer dans un donjon pour débutants. »
Pendant que les instructeurs organisaient l'évacuation, Kael s'écarta discrètement de la foule.
Il avait déjà pris les matériaux qu'il voulait.
Il n'y avait rien d'autre qui valait la peine de rester.
À l'insu de tous les autres...
Une petite notification bleue apparut devant ses yeux.
[Succès Caché Débloqué]
Premier Boss Vaincu Seul
Récompense Disponible
Les battements de cœur de Kael s'accélérèrent.
Il l'accepta sans hésiter.
L'écran se dissout en d'innombrables flux de lumière bleue avant de se reformer.
Récompense Obtenue
Plan Acquis : Forge Modulaire de Ferraille (Rare)
Nouvelle Compétence Débloquée : Analyse de Matériaux (Niveau 1)
Un flot d'informations envahit son esprit.
Différents métaux.
Conductivité du mana.
Points faibles.
Méthodes de purification.
En quelques secondes, Kael comprit les matériaux à un niveau qu'il n'aurait jamais pu imaginer auparavant.
Ses yeux s'ouvrirent lentement.
« C'est donc ça... »
Il regarda vers les armures brisées éparpillées sur le sol de la caverne.
Sans utiliser le Système...
Il pouvait déjà estimer leur qualité.
Il sourit.
« Le prochain équipement sera encore meilleur. »
Bien au-dessus du donjon, caché parmi les arbres surplombant l'entrée, un vieillard vêtu d'une longue robe noire observait tout à travers une lentille de cristal.
Son visage ridé restait impassible.
« Un Artisan des Rebuts de rang F... »
Il regarda Kael partir avec l'étrange machine sur son dos.
« Non. »
« Pas seulement un Artisan. »
« Un génie. »
Le vieillard se détourna lentement.
« Il semble que l'Académie d'Oakhaven ait produit quelqu'un... que la Guilde voudra rencontrer. »
Derrière lui, un faucon argenté s'envola dans le ciel du soir, portant un message scellé vers la capitale.
Pour la première fois...
Le nom de Kael Vance avait commencé à se répandre au-delà des murs de l'académie.