Le Vice-Président avait repris tout le travail et pris toutes les dispositions nécessaires.
Il ne restait plus qu'à lui dire au revoir.
Ils avaient gardé cela pour la fin.
Il l'avait tenu secret pour éviter toute fuite, et aussi pour pouvoir garder en mémoire l'expression de son visage au moment où elle l'apprendrait.
Un voile de larmes tremblantes brouilla la vue de Su Yang, et le visage de Wen Yunxiu devint flou lui aussi.
« Ne pleure pas, bébé. »
Elle entendit la voix de Wen Yunxiu, qui lui essuyait le coin des yeux ; mais elle ne comprenait pas pourquoi il souriait.
Quelque chose de caché sous son doux sourire lui échappait, comme un lac profond d'un vert sombre : lisse comme un miroir en surface, mais agité de courants obscurs dans ses profondeurs.
Su Yang fixait ses yeux rieurs, et ses doigts se resserrèrent malgré elle autour du bout de son doigt.
« Je pars demain à la première heure. Tu veux bien rester avec moi aujourd'hui ? »
Wen Yunxiu lui prit la main à son tour, guida son bras autour de son cou et la tint par la taille.
Il chérissait la propriétaire de cette main. Chaque jour, il lui peignait et lui tressait les cheveux. Il connaissait le sens de chacune de ses expressions, et d'innombrables nuits, il avait caressé avec amour chaque parcelle de sa peau frémissante.
L'air alentour se comprima en un courant brûlant chargé du parfum de Tulipe, qui les enveloppa couche après couche jusqu'à ne plus laisser le moindre interstice. Son odeur la recouvrait tout entière. Tandis qu'elle respirait, Wen Yunxiu murmura à son oreille :
« Bébé, ne m'oublie pas. »
Au même moment, elle sentit quelque chose d'étrange.
Des branches fleuries s'accrochaient à elle, et le pollen tombait sur son corps. Quelque chose avait poussé de façon inattendue...
De nouvelles branches naissaient des rameaux de la plante.
C'était une ramification inattendue des événements.
La porte de la chambre d'hôtel était verrouillée de l'intérieur, et Xie Li et Lin Su n'avaient aucune intention d'entrer les déranger.
Lin Su demanda : « Tu savais qu'il partait ? »
Xie Li répondit : « Non. Et toi ? »
Lin Su dit : « Je n'en avais pas entendu parler. »
Même Su Yang, qui était à ses côtés, n'en avait pas la moindre idée ; alors les autres, encore moins.
« You Xue devait le savoir. Lui aussi, il sait tenir sa langue. »
Ils bavardaient tandis que Lin Su faisait défiler les actualités envoyées sur son téléphone portable.
La retransmission en direct des pourparlers multilatéraux se poursuivait. L'annonce de la 【base de données transnationale de compatibilité Homme-bête-Dompteur】 grimpa directement en tête des recherches tendances.
Juste derrière venait 【L'Étoile de l'Académie dévoile un Homme-bête Mythique de rang SSS】. Les deux sujets restaient très populaires.
Lin Su ouvrit le second article et le parcourut. Voyant qu'il ne mentionnait pas Su Yang, il le referma.
« Le président Wen s'en va, You Xue ne peut pas abattre tout le travail, et Ye Guang est en pleine mue. Il y a trop peu de monde autour de Su Yang maintenant, alors je vais faire venir cet idiot. »
Xie Li dit : « Toi, tu as la Prémonition, mais lui non. Tu n'as pas peur qu'il se fasse repérer ? Quelqu'un pourrait l'attirer ailleurs avec de la nourriture. »
« On n'en arrivera pas là. Il n'est pas si bête. »
Lin Su avait beau toujours le traiter d'idiot, il dut prendre sa défense : « À moins que ça vienne d'un Dompteur ou que ce soit quelque chose qu'il a trouvé lui-même, il ne mangera rien de ce qu'on lui donne, même s'il meurt de faim. Tu ne me crois pas ? Rentre et essaie. »
Xie Li dit : « Alors pourquoi est-ce qu'il prend mes en-cas ? »
Lin Su dit : « Ce n'étaient pas des trucs que tu gardais pour Su Yang ? Su Yang, elle en mange combien ? Elle ouvre le paquet, goûte deux bouchées et s'en lasse. De peur que ça se gâte et que ce soit gâché, elle déverse tout dans la bouche de l'idiot. »
« ... »
Xie Li se tut un moment. « Manger ce qu'on trouve soi-même, c'est si malin que ça ? »
La chaleur s'attardait sur sa peau, et l'odeur à la fois limpide et retenue de Wen Yunxiu emplissait l'air, si dense qu'elle semblait impossible à dissiper.
Le parfum de Tulipe s'accrochait à sa nuque et au sommet de sa tête, l'imprégnant tout entière.
Voyant qu'elle ne s'était toujours pas réveillée, Wen Yunxiu ne la réveilla pas. Il se leva et se prépara.
« Bébé, je m'en vais. »
Su Yang resta allongée, le dos tourné.
Wen Yunxiu sourit et effleura sa nuque de ses lèvres fines.
Il se redressa ; sa présence se retira tandis que ses pas s'éloignaient de plus en plus.
Après le déclic de la porte qui s'ouvrait et se refermait, il ne resta plus dans la pièce que le bruit de sa propre respiration.
Su Yang retint son souffle.
Wen Yunxiu ne lui avait volontairement rien dit à l'avance, et il avait carrément souri en la regardant s'attrister de le quitter !
Plus elle y pensait, plus elle était en colère et plus elle avait de mal à le laisser partir. Su Yang se retourna et se redressa.
En tournant la tête, elle se retrouva nez à nez avec Wen Yunxiu.
Celui qui était « parti » était assis à côté du lit et la regardait.
« ! »
« Tu n'es pas parti ? Tu m'as encore eue ! »
Su Yang le tenait par le col ; Wen Yunxiu leva les mains en signe de reddition. « C'est ma faute. Ne te fâche pas, bébé. »
Il l'attira dans ses bras, et son souffle chaud lui effleura l'oreille. « Tu veux bien me dire au revoir ? »
Su Yang voulait lui répondre avec obstination que non, mais en le regardant, elle exauça son souhait.
Ce n'est qu'une fois que Wen Yunxiu fut vraiment parti qu'elle se sentit vide et désemparée.
Elle courut à la fenêtre et ouvrit les rideaux d'un coup sec : en bas, Wen Yunxiu montait dans une voiture.
Il remarqua son regard et leva les yeux vers elle avec un sourire.
C'était leur première séparation depuis qu'ils étaient ensemble. Su Yang se sentait un peu abattue et ne mangea que deux grands bols au petit-déjeuner.
Xie Li et Lin Su entrèrent et virent qu'elle n'avait pas fini de s'habiller, la peau blanche comme neige et lisse.
Lin Su détourna la tête.
Xie Li la consola : « Ton cousin sera vite de retour. Il ne supporte pas d'être loin de toi. »
Su Yang hocha la tête et voulut emporter ses vêtements dans la salle de bain.
Mais en fouillant dans le placard...
« Hein ??? »
Xie Li demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Su Yang fouillait dans les placards. « Où est mon ensemble de sous-vêtements préféré ? Tu l'as vu ? »
« Hier, après l'avoir lavé et séché, je l'ai suspendu juste ici... »
Xie Li pensa à quelque chose et toussota.
Se mettant à la place de l'autre, il détourna les yeux, le regard fuyant, pour éviter de regarder Su Yang.
« C'est sans doute ton cousin qui l'a pris. »
Su Yang : « ? »
« Utiliser les capacités de purification pour stabiliser l'énorme population d'Hommes-bêtes. Pour les Hommes-bêtes à haut risque et à forte puissance de combat en particulier, cela aboutira inévitablement à un modèle où plusieurs Hommes-bêtes se rassemblent autour d'un seul Dompteur, le protègent et le servent. »
« Nous ne sommes pas d'accord. De froides données ne peuvent pas remplacer nos sentiments. Veuillez ne pas recourir à cette méthode pour nous souiller, nous et notre Dompteur. »
« C'est à la fois une nécessité de combat et un moyen de gouvernance. Nous demandons aux Hommes-bêtes des Îles du Sud d'accepter la technologie... »
Les pourparlers multilatéraux étaient toujours dans l'impasse.
Ils se poursuivirent jusqu'à midi, heure à laquelle la séance fut levée et les représentants de tous les pays se rendirent ensemble au restaurant pour déjeuner.
Seuls les Hommes-bêtes des Îles du Sud se levèrent. « C'est un honneur pour nous de dîner avec vous tous, mais nous n'avons pas encore trouvé notre Dompteur. Pardonnez-nous, mais nous ne pouvons pas ôter nos voiles. »
L'Empereur sourit et dit : « Des salons privés ont déjà été préparés pour vous. »
Un employé du service s'inclina et les invita : « Veuillez me suivre. »
Le Troisième Siège acquiesça, et le groupe s'éloigna aussi silencieusement que des fantômes.
Après le déjeuner, pendant la pause de midi, l'Empereur s'allongea sur le canapé tandis que son Homme-bête lui massait les tempes.
L'Empereur demanda, les yeux fermés : « Tu arrives à dire de quelle espèce d'Homme-bête est le Troisième Siège ? »
L'Homme-bête répondit : « Non. Je n'arrive pas à le sentir. »
L'Empereur dit : « Ils n'accepteront pas cette base de données transnationale. Ils sont si rigides et si stricts, à ne chercher qu'à l'instinct. Pas étonnant que le Chef soit si vieux et toujours pas marié. »
L'Homme-bête ne répondit pas.
L'Empereur se plaignit : « Il reste enfermé chez lui toute la journée. Ce n'est pas comme si une Dompteuse allait tomber du plafond pour atterrir dans ses bras. Même Xie Li ne rêve pas de choses aussi irréalistes. »
L'Homme-bête dit : « La Fédération a entendu parler de Son Altesse le Prince et semble intéressée. Ils ont proposé de se rendre à l'Étoile de l'Académie pour assister à la compétition après les pourparlers. Votre Majesté y consentira-t-elle ? »
« Pourquoi n'y consentirais-je pas ? »
L'Empereur demanda l'heure, et l'Homme-bête la lui donna.
« En plus de vouloir voir Xie Li, ils veulent voir la nouvelle génération de Dompteurs. Qu'ils y aillent. »
L'Empereur ouvrit les yeux et se redressa :
« Qu'ils voient à quel point la génération de Dompteurs de notre Empire est remarquable. Qu'ils en bavent d'envie. »