Les Hommes-bêtes n'ont pas besoin de beaucoup de sommeil, aussi Lin Su descendit-il courir de bon matin.
À son retour, Sa Xue et You Xue étaient déjà partis, et Su Yang se lavait le visage.
Xie Li n'était pas là ; il était sans doute allé lui chercher son petit-déjeuner.
Après s'être lavé le visage, elle appliqua ses produits de soin. Lin Su s'adossa à la porte, les veines de son bras encore gonflées, pas encore détendues.
« Tu as besoin de la salle de bain ? »
Su Yang accéléra. « J'ai bientôt fini. »
« Pas la peine. »
Lin Su la regarda, puis passa les doigts dans ses cheveux pour les rejeter en arrière, dévoilant ses sourcils et ses yeux acérés et indomptés.
Il dit d'un ton détaché : « Celui qui est apparu hier dans la retransmission en direct, c'est notre Troisième Siège, et mon Père Adoptif. »
Su Yang ne savait pas s'il fallait objecter qu'on ne pouvait guère dire de quelqu'un emmailloté comme un ravioli qu'il était « apparu », ou s'émerveiller que Lin Su l'ait tout de même reconnu.
Lin Su poursuivit : « Il surveille personnellement chaque examen. Pendant nos études, on n'a pas le droit d'utiliser de modèles, parce que ce serait manquer de respect aux futurs Dompteurs. On ne peut utiliser que de la nourriture ou des outils comme supports. »
« Il y a beaucoup de cours, comme celui où tu as joué l'autre fois, à nouer une queue de cerise avec la langue. »
Tout en parlant, il jeta un coup d'œil à Ye Guang. « Ça ne fait que partie de notre formation de base à l'entrée. »
Il n'y avait aucune raison d'expliquer comment l'école donnait ses cours.
Mais il n'avait rien à faire, et dire quelques mots de plus ne lui coûtait rien.
Su Yang ne savait pas pourquoi il lui racontait ça. Les sujets n'avaient aucun rapport, alors elle répondit par une série d'acquiescements distraits.
Lin Su dit : « Où est Xie Li ? Il a encore une épreuve aujourd'hui. Je peux m'occuper de tout ce qu'il y a à faire. »
Il était plein d'égards pour son frère.
« Il va bientôt revenir. »
Xie Li rapporta un petit-déjeuner copieux, assez pour eux trois.
Il n'y avait pas de part pour Ye Guang.
Serpent Serpent n'en avait pas besoin non plus.
Tous trois mangèrent sans que personne dise un mot.
Certes, trahir son frère n'avait rien d'honorable, mais il avait battu Xie Li la veille, passé sa colère, et l'avait même dénigré devant Su Yang.
Lin Su estimait n'avoir rien d'autre à se faire pardonner auprès de Xie Li.
Les blessures de son corps lui faisaient encore mal. Ce morveux de Xie Li avait été bien trop impitoyable.
Ils étaient tous les Hommes-bêtes de Su Yang. Ce qui s'était passé avant était terminé ; désormais, chacun compterait sur ses propres capacités.
Lin Su se prépara à parer n'importe quelle manœuvre, prêt à contrer chaque coup qui viendrait.
Finalement, Xie Li ne fit rien et ne dit rien de plus.
Il retint même son hostilité autant que possible.
Il consacra le temps qui lui restait à l'épreuve.
La force que Lin Su avait accumulée ne trouvait nulle part où s'exercer.
Il demanda : « Attends, frérot, tu étais sérieux, l'autre nuit, dans ce que tu as dit ? »
« Tu m'as entendu. » Xie Li répondit d'un murmure. « Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? »
Il avait peur qu'en ne s'éveillant pas bientôt, il se retrouve laissé derrière. Beaucoup des Hommes-bêtes de sa mère avaient disparu de sa vue sans un bruit.
Lin Su, lui aussi, en comprenait tant, ce qui faisait de lui celui qui donnait à Xie Li le plus vif sentiment d'urgence.
Xie Li pinça les lèvres, jeta un coup d'œil à Su Yang, un peu plus loin, et baissa la voix.
« Ce que tu fais pour adoucir les Barbes... tu pourrais me l'apprendre ? »
Lin Su le jaugea un instant.
Il s'était donc fait des idées.
« Bien sûr. »
Lin Su accepta. « Je t'enverrai le tutoriel tout à l'heure. »
Su Yang ne savait pas comment ces deux-là s'étaient réconciliés.
Elle n'y comprenait rien, mais du moment que l'harmonie régnait dans le harem, cela lui suffisait.
L'épreuve de l'Étoile de l'Académie ne réservait guère de suspense. Les candidats avaient peut-être été en concurrence acharnée autrefois, mais depuis que Xie Li avait progressé jusqu'à devenir un Homme-bête Mythique de rang SSS, le titre était déjà joué.
Faire concourir un Homme-bête 3S dans une compétition de première année comme celle-ci, c'était prendre un couteau de boucher pour égorger un poulet. Su Yang devait désormais porter des lunettes de soleil même pour se regarder dans le miroir.
« L'avenir est si radieux. Pourquoi est-ce si éblouissant ? »
En l'entendant marmonner toute seule, un petit rire s'éleva derrière elle.
Su Yang se retourna, ravie, et ôta ses lunettes de soleil.
« Tu as fini ton travail ? »
C'était Wen Yunxiu, qu'elle n'avait pas vu depuis plusieurs jours.
Son visage trahissait une certaine fatigue tandis qu'il la rattrapait au vol quand elle se jeta sur lui.
Après qu'ils se furent câlinés un moment, Wen Yunxiu se mit à parler de son travail des derniers temps.
« Les négociations multilatérales sont toujours en cours. Nous discutons du lieu du prochain 【Étendard Éternel】 et de la création d'une 【base de données transnationale d'appariement Homme-bête-Dompteur】. »
Les données d'appariement venaient d'ici, mais un appariement transnational était encore sans précédent.
Su Yang berçait dans ses bras Tulipe, son Corps Spirituel, si surprise que même la main qui jouait avec les pétales s'immobilisa.
Tulipe se tortilla et se frotta contre ses doigts pour lui signifier de continuer.
Su Yang demanda : « Il y a si peu de Dompteurs que ça, maintenant ? Les autres pays n'en ont pas beaucoup non plus ? »
« Bien sûr. Sinon, un système aussi difforme que celui des Îles du Sud n'aurait pas pu exister aussi longtemps. »
Wen Yunxiu la contempla et soupira. « Tu ne sais pas à quel point nous avons de la chance. »
Su Yang eut un grand sourire. « C'est moi que tu dois remercier. Sans moi, tu serais resté célibataire. »
« C'est vrai. »
Wen Yunxiu baissa la tête et frotta le bout de son nez contre le sien. « Merci, bébé, de m'avoir aidé à sortir du célibat. »
Une onde avait été jetée dans sa vie stagnante. L'onde s'était élargie, encore et encore, jusqu'à troubler le lac tout entier.
Les Hommes-bêtes souffraient en général d'angoisse de séparation.
Lui qui restait à ses côtés jour et nuit, ses symptômes ne pouvaient qu'être plus graves.
Mais il n'avait pas d'autre choix que de partir.
« Bébé, je dois partir. »
« Hein ? Tu vas où ? Tu n'as pas fini ton travail ? »
Il observa la perplexité sur le visage de Su Yang.
Wen Yunxiu parla avec douceur. « Non. Je vais te quitter un moment, quelques mois peut-être, peut-être plus. »
Elle écarquilla les yeux, et le désarroi se peignit sur son visage.
Wen Yunxiu scruta son expression et y confirma une profonde réticence.
« Pourquoi ? Il s'est passé quelque chose ? Tu ne peux pas rester... ? »
Tandis qu'il écoutait ses questions, elle s'agrippait à sa manche.
Le cœur de Wen Yunxiu en fut comblé.
Il avait bien caché ses émotions. Jusqu'à présent, elle n'en avait pas remarqué le moindre signe.
Ni la sombre cruauté qui grandissait dans son cœur en cet instant.
C'est ça. Tu dois être incapable de supporter d'être séparée de moi.
Comment pourrait-elle prendre un adieu à la légère ?
Il fallait qu'elle pense à lui jour et nuit, qu'elle se tourne et se retourne dans son lit.
Exactement comme lui.