En descendant l'escalier, Su Yang croisa Ming Wenxin dans le couloir.
Elle s'attendait à la trouver contrariée après sa défaite, mais Ming Wenxin semblait d'excellente humeur.
Quand elles se croisèrent, elle lança même : « Ton Homme-bête est impressionnant, mais la prochaine fois, je ne perdrai pas. »
Su Yang interrogea Qin Xinxi, la spécialiste des potins, et apprit que la sœur aînée de Ming Wenxin avait commencé son traitement et se rétablissait peu à peu.
« Chu Quan est incroyable. Sa Purification Superficielle obtient ce que les autres n'arrivent à faire qu'avec une Purification Profonde. Après avoir traité une bonne partie des niveaux supérieurs de la Tour Noire, elle a eu une réduction de peine, et elle va bientôt être libérée. »
Su Yang demanda : « Alors la Tour Noire ne va pas se retrouver vide ? »
Qin Xinxi secoua la tête d'un air navré. « Elle ne sera jamais vide tant que la Corruption existera. »
Au premier rang, la professeure Ma frappa dans ses mains pour réclamer le silence, et les deux filles se turent.
La professeure Ma établissait les plans de bataille en fonction des adversaires attribués par le système. Quand elle eut distribué les documents et fini de tout expliquer, elle avait la bouche sèche.
Après avoir bu une gorgée d'eau, elle annonça : « En plus d'une coquette somme, les trois premiers de l'Étoile de l'Académie de cette année recevront une place pour visiter la Montagne des Neiges Hivernales de la Fédération. »
Tout le monde poussa une exclamation de surprise. Seule Su Yang, l'étrangère, passa la tête sur le côté et demanda, avec un ton de pure campagnarde : « C'est quoi, ça ? »
Qin Xinxi répondit : « Tu connais le 【Fluide de Développement du Domaine Mental】, non ? »
Bien sûr qu'elle le connaissait. C'était une potion capable de percer le Domaine Mental, et une seule dose pouvait se vendre à un prix astronomique. Su Yang en avait déjà réservé une.
Ça lui revint, et elle vérifia son téléphone portable. Sa commande y figurait toujours, et elle poussa un soupir de soulagement.
« Les matières premières se trouvent là-bas, poursuivit Qin Xinxi. Pour protéger l'écosystème, la zone est fermée aux visiteurs extérieurs depuis longtemps. »
Même les taches de rousseur sur son visage semblaient exprimer sa perplexité. « Comment l'Étoile de l'Académie a-t-elle pu obtenir une place pareille ? »
Ce n'était pas qu'elle méprisait l'Étoile de l'Académie. Après tout, c'était une compétition officielle.
Mais si l'on regardait les années précédentes, il n'y avait jamais eu de récompense de ce genre.
Les deux filles échafaudèrent des hypothèses jusqu'à ce que Ming Wenxin, qui écoutait à côté, finisse par les interrompre.
« C'est à cause des prochaines négociations multilatérales internationales. La Fédération a ouvert ces places en signe de bonne volonté. »
Su Yang demanda : « Une seule ? »
« Tu plaisantes ? répondit Ming Wenxin. Chaque pays en a au moins trois. »
Qin Xinxi intervint : « Toi, tu es forcément au courant, vu que ta famille est composée de diplomates. »
Des diplomates.
Su Yang n'en avait jamais vu qu'à la télévision.
Ming Wenxin eut un petit sourire en coin.
« Ça n'a rien d'extraordinaire. Je l'ai juste entendu dire, moi aussi. Les représentants arriveront peut-être dans les deux prochains jours, et les informations de demain matin en parleront. »
La professeure Ma acquiesça et ajouta : « Mais ne vous inquiétez pas. Ça n'aura aucune incidence sur notre compétition. Donnez le meilleur de vous-mêmes. »
Su Yang répondit « oui » avec tous les autres.
Avant de partir, elle se frotta les poings, songeuse. N'était-ce pas un voyage gratuit doublé d'une chasse au trésor ?!
Son téléphone vibra : plusieurs nouveaux messages arrivèrent coup sur coup.
【Wen Yunxiu : Mon cœur, les invités étrangers des Îles du Sud sont arrivés en avance. Je dois représenter l'académie et les accueillir ces prochains jours, alors je ne pourrai pas être avec toi en journée. Je passe ce soir, d'accord ?】
Il ne devait pas être en situation de parler, sinon il l'aurait appelée.
Su Yang répondit : Mm-hmm, occupe-toi de ton travail. Ne viens pas ce soir non plus, tu serais trop fatigué.
【Wen Yunxiu : Comment ça pourrait me fatiguer ?】
Su Yang lui envoya un émoji bisou, et les messages de You Xue et de Sa Xue s'affichèrent l'un après l'autre.
【Sa Xue : (Déçu) (Déçu) (Déçu) Yang Yang, You Xue a besoin de notre corps, alors il ne veut pas me laisser aller te voir.】
【You Xue : Je passerai devant l'hôtel demain. Tu veux que je t'apporte quelque chose à manger ?】
Elle ne s'attendait pas à être concernée de près ou de loin par un événement international pareil.
Su Yang eut envie de poster sur son fil d'actualité.
'Moi aussi, je participe à des négociations multilatérales, maintenant.'
Mais les Îles du Sud, ça lui disait quelque chose. N'était-ce pas la ville natale de Lin Su ?
Se souvenant qu'il avait dit s'en être enfui, Su Yang se dépêcha de rentrer pour lui annoncer la nouvelle.
La chambre de la professeure Ma se trouvait à l'étage inférieur. Bien qu'elle fût grande, elle ne pouvait pas accueillir beaucoup de monde, si bien qu'aucun Homme-bête ne les avait accompagnées cette fois.
Après avoir quitté ses camarades, elle repartit seule en courant. Les oreilles sensibles des Hommes-bêtes captèrent le bruit léger de ses pas.
L'ascenseur montant s'ouvrit dans un tintement. Il était rempli d'Hommes-bêtes, et pourtant parfaitement silencieux.
Ils portaient tous la même robe noire, avec des Voiles Noirs qui tombaient du sommet de leur tête jusqu'à leurs pieds. Pas un centimètre de peau ne se voyait, pas même sur leurs mains.
Ils se déplaçaient comme des fantômes, et c'était pour cela que Su Yang ne les avait pas entendus.
Ils surgirent soudain dans son champ de vision. Elle tenta précipitamment de s'arrêter, mais il était déjà trop tard pour freiner.
« Ouh là, ouh là, ouh là ! »
Alors qu'elle commençait à tomber, le groupe bougea d'un seul mouvement.
Ils avaient les mains jointes devant le bas-ventre, dans la posture irréprochable de vierges consacrées du premier rang.
Des mains sortirent de sous leurs longs voiles, gantées de motifs complexes et ornées de bagues à pierres précieuses qui symbolisaient leur rang.
Mais avant qu'elles ne touchent Su Yang, la personne qui se tenait au centre, au premier rang, leva un doigt. La riche pierre violette qui l'ornait refléta la lumière pâle du couloir.
Une force invisible soutint Su Yang par le bras et la remit d'aplomb.
Cette force était distante et retenue. Elle ne toucha que ses vêtements, comme l'aurait fait un gentleman, puis se retira.
La voix du meneur était froide et élégante. « Faites attention, je vous prie. »
Les autres retirèrent leurs mains et s'écartèrent pour lui indiquer de passer la première.
Quand ils se frôlèrent, un parfum riche et délicat émana de leurs corps.
Su Yang n'avait jamais rien senti de pareil.
C'était apaisant et mystérieux.
Elle tourna la tête pour regarder le groupe s'éloigner, tout en marchant vers l'ascenseur.
Dès qu'elle arriva à l'étage, elle vit Xie Li qui l'attendait.
« Vite, vite, on y va. »
Su Yang l'entraîna dans la chambre.
À l'intérieur, Ye Guang était le seul à fixer le vide. Lin Su n'était nulle part.
Xie Li expliqua : « Il a fini l'entraînement et il est allé se doucher. »
Xie Li venait lui aussi de finir le combat. Il s'était lavé à la hâte dans la chambre principale, parce qu'il voulait aller retrouver Su Yang.
Il était entièrement habillé, et il ne lui restait qu'un peu d'humidité sur la peau.
Lin Su soignait ses blessures dans la salle de bain et n'en était toujours pas sorti.
À peine Xie Li eut-il fini de parler que la porte de la salle de bain bougea.
L'odeur fraîche du gel douche s'en échappa d'un coup quand la porte s'ouvrit.
Lin Su ne portait qu'une serviette de bain. Torse nu, il faisait preuve d'une audace inhabituelle.
Il se frottait les cheveux tandis que des gouttes d'eau glissaient le long de son corps.
Les muscles étaient le plus beau cadeau qu'un homme puisse offrir.
« Déjà rentrée ? »
En la voyant, Lin Su se décala sur le côté. « Je croyais que tu ne reviendrais pas avant ce soir. »
Le mouvement fit ressortir davantage encore les lignes de sa taille. Le tatouage sur son flanc s'étirait en un motif gracieux, accompagné de plusieurs cicatrices.
Su Yang lui demanda ce qui lui était arrivé.
Lin Su lui jeta un coup d'œil. « Ce n'est rien. »
Il attrapa des vêtements et les enfila.
Su Yang leur raconta ce qu'elle avait appris.
« Des gens de ta ville natale sont ici. Ils vont te ramener là-bas ? »
En l'entendant, Lin Su s'assombrit.
Au bout de quelques secondes, il retrouva son expression habituelle. Il se renversa en arrière, croisa les jambes et allongea un bras sur le dossier du canapé.
« Ça ira. De toute façon, ils ne savent pas où on est. Et puis, après tout ce temps passé loin d'eux, les règles se sont presque effondrées. Ça ne servirait à rien de nous ramener. »
Tout en parlant, il ne quittait pas Su Yang des yeux.
Su Yang recula contre son dossier. « Pourquoi tu me regardes comme ça ? Je n'ai enfreint aucune de vos règles. »
« C'est vrai, tu n'en as enfreint aucune, répondit Lin Su. Tu ne m'as pas embrassé, tu ne m'as pas frappé, et tu n'as pas touché cet idiot non plus. C'est moi qui ai encaissé tous les dégâts. »
Elle le savait. Lui aussi était réveillé, cette nuit-là.
« Ce n'était pas normal que je touche Jiu Fang Su Jie ? répliqua Su Yang. Je suis sa Dompteuse, et il voulait bien que je le touche. »
Les lèvres de Lin Su s'étirèrent en un sourire moqueur. « De notre point de vue, il ne l'est pas. »
Qu'est-ce qu'il voulait dire par là ? Le Léopard des Neiges n'était plus à elle ?