C'était si flagrant que Lin Su l'avait forcément vu.
Il perçut aussi l'hostilité subtile de Xie Li.
La stimulation avait-elle été trop forte à l'intérieur de l'œuf ?
Lin Su se frotta les doigts.
Il devinait les intentions de Xie Li au premier coup d'œil. Même les paroles qu'il avait prononcées dans la chambre lui étaient destinées.
Il n'avait jamais été en contact avec l'autre sexe, n'avait jamais vu de tutoriels illustrés et ne savait pas grand-chose.
Chaque phrase sous-entendait que lui, Lin Su, en savait trop.
Lin Su n'avait aucune envie d'expliquer comment on éduquait les gens dans sa ville natale. Il n'avait pas à s'en justifier.
D'ailleurs, c'était lui qui avait manqué à sa parole le premier.
Xie Li lui avait posé la question bien des fois, et il avait toujours répondu que ça ne l'intéressait pas, qu'il ne deviendrait pas l'Homme-bête de Su Yang.
Pourtant, il s'était dédit et avait changé d'avis après sa « mort ». Cela laissait vaguement entendre qu'il avait profité de la situation pour poignarder son frère dans le dos.
Il ne dit rien, et Xie Li se tut à son tour.
Su Yang sentit que quelque chose clochait tandis qu'elle tripotait les écailles de Serpent Serpent, dont la transformation était restée inachevée.
Les rares écailles de serpent sur son corps n'avaient rien de grotesque ni d'effrayant. Au contraire, leur bleu limpide leur donnait une beauté somptueuse.
Su Yang les aimait bien, en tout cas.
À force de tirer dessus, elle remarqua qu'elles n'avaient pas la même texture que d'habitude. Sa peau était d'une finesse et d'une douceur exceptionnelles, et elle comprit avec un sursaut qu'une couche semblait prête à se détacher au moindre frottement.
« Ye Guang, tu vas encore entrer en Mue ? »
Le serpent plissa les yeux comme s'il allait s'endormir. Su Yang se retourna, se hissa sur la pointe des pieds et lui prit le visage entre les mains.
Ye Guang réfléchit un instant. « Ssss. »
Lin Su dit : « Il dit que ça en a l'air. »
« Ssss. »
Xie Li dit : « Il dit que tu vas avoir une nouvelle Mue du Serpent à porter. »
Les deux anciens bons frères traduisaient chacun pour l'autre sans s'adresser un mot. Ils échangèrent un regard, puis détournèrent tous deux les yeux.
« Tu es sur le point de muer et tu continues à courir partout ? » Su Yang le poussa par la taille. « Rentre te préparer. »
Serpent Serpent ne bougea pas d'un pouce.
Non seulement il refusait de partir, mais il voulait aussi que la Femelle l'accompagne pendant sa mue.
Une fois la pièce aérée, ils rentrèrent, et Ye Guang suivit Su Yang pas à pas, collé à elle.
Ses minauderies pesaient si lourd qu'elles faisaient plier Su Yang en deux.
Xie Li vint l'arrêter.
Ye Guang dressa le buste et ouvrit grand la gueule. « Ssss ! »
Il n'avait pas l'habitude de se servir des deux jambes d'un humain. L'impatience et l'agacement se lisaient entre ses sourcils, et son pantalon se déchira dans un grand craquement.
Son énorme Queue de Serpent jaillit, et Ye Guang se sentit enfin un peu plus à son aise. Il tapota légèrement le bout de sa queue, puis l'enroula autour de Su Yang, boucle après boucle, jusqu'à l'emballer comme un rouleau de printemps.
Après sa mue, il entrerait dans sa Période de Rut. Il montrait déjà des signes d'agressivité et de rejet.
Assise sur la queue de cette beauté mi-serpent, Su Yang fit signe à Xie Li que tout allait bien et qu'il pouvait rester où il était.
Ye Guang, tout content, s'enroula autour d'elle et l'emporta près de la fenêtre pour se chauffer au soleil.
En les regardant, Lin Su glissa une main dans sa poche et prit un verre d'eau de l'autre.
Le regard de Xie Li se tourna vers lui. « Su Yang a bu dans ce verre. »
Impossible qu'il ne sente pas son odeur dessus.
Lin Su haussa les sourcils. Ses yeux d'or sombre se plissèrent. « Oh, ça ne me dérange pas. »
Xie Li alla en chercher un neuf. « Prends plutôt celui-ci. »
Lin Su sourit, mais ne bougea pas.
Le verre fit un tour dans sa paume. Il renversa la tête en arrière et le vida d'un trait. « Ça ira. Pas la peine de te donner tant de mal. »
Sa pomme d'Adam roula tandis qu'il avalait l'eau.
Il reposa le verre à sa place.
« De toute façon, j'ai déjà goûté à sa salive. »
Xie Li se remémora le moment de sa récente mort.
Sa conscience avait complètement disparu pendant un temps, puis elle était revenue d'un coup, comme s'il s'était réveillé en sursaut d'un cauchemar.
Il ruisselait de sueur froide. Il tentait de desserrer de force les crocs acérés plantés dans son corps, mais la douleur qui le traversait de part en part le faisait convulser.
Il peinait à relever la tête et ne distinguait qu'une ombre floue.
Il voulait vivre, la protéger, la revoir une dernière fois.
Accroché à cette pensée inébranlable, il avait lutté désespérément pour se réveiller.
Mais à son réveil suivant, tout autour de lui était vide et indistinct. Il ne se souvenait même plus de qui il était.
... Qui voulait-il protéger ?
... Qui voulait-il revoir ?
Dans ce silence de mort et ces ténèbres, sa Vitalité s'était au contraire mise à décliner.
Jusqu'à ce qu'un point de lumière perce l'obscurité.
Il avait répondu à son appel.
Il s'était agrippé à la faible Marque, sa vie suspendue à une flamme vacillante dans le vent.
Il aurait pu attendre que sa mémoire revienne entièrement avant de briser sa coquille.
Mais il n'avait pas pu attendre.
La Marque sur sa nuque était nette.
Il avait trouvé son Point d'Ancrage.
Xie Li se caressa machinalement la nuque. Ses yeux limpides se tournèrent vers Lin Su. « Mais elle, ça pourrait la déranger. Elle ne le dira pas, parce qu'elle a le cœur tendre. »
Lin Su ricana. « Elle n'y va pas de main morte quand elle frappe. Regarde ce qu'elle a fait à mon bras. »
Xie Li jeta un coup d'œil au bras qu'il levait.
La légère marque rouge avait bien sûr disparu depuis longtemps, sans laisser la moindre trace.
« Ce n'est pas toi qui l'as demandé ? Elle croyait que ça te plaisait. Tu l'as bien caché, d'ailleurs. Tu ne m'en as même pas parlé. »
« Qui a dit que ça me plaisait ? Elle est curieuse, elle veut tout essayer. Je n'avais rien de mieux à faire, alors je l'ai suivie dans son jeu. »
Xie Li dit : « Vraiment ? Elle et toi, vous ne faisiez que jouer ? »
À cet instant, Su Yang s'interrompit et l'entendit, puisqu'il parlait à voix normale.
Elle se retourna pour regarder.
Les pupilles de Lin Su devinrent verticales.
Au même moment, son Corps Spirituel apparut à ses côtés, ramassé sur lui-même, les yeux fixés sur Xie Li.
Lin Su appuya sur la nuque de la Panthère Noire, puis eut un rire moqueur et passa un bras autour des épaules de Xie Li. « Frère, ne sors pas ça de son contexte. »
Xie Li sourit lui aussi, et son Corps Spirituel surgit, ses huit queues ondulant derrière lui. « Mm, je sais que tu plaisantais. »
...
Su Yang les regarda tour à tour, puis chuchota à l'oreille de Serpent Serpent : « Tu ne trouves pas qu'ils se comportent bizarrement ? »
'Après ma mort, mon frère m'a trahi et a séduit ma femme. Maintenant que je suis ressuscité, je vais leur faire payer...'
Elle regardait trop de séries télé ces derniers temps, si bien que son imagination s'emballait. C'est alors qu'un message du professeur Ma arriva sur son téléphone.
« La liste pour la deuxième manche de la compétition vient d'être arrêtée. Venez vous rassembler chez moi. »
Elle descendit donc.
Et une fois Su Yang partie...
Une fois Su Yang partie, Xie Li et Lin Su laissèrent tomber leur masque au même moment. Ils prirent place chacun d'un côté de la pièce et commencèrent à s'entraîner.
L'hôtel manquait de place et n'avait qu'un tapis de course, qui ne suffisait même pas à les échauffer, même à allure lente.
Lin Su enchaîna longtemps les pompes sans même transpirer. Faute de pouvoir se dépenser vraiment, il se releva.
Il regarda Xie Li en faisant rouler son poignet. « Frère, tu as atteint le rang SSS ? »
Xie Li répondit : « Mm. »
Lin Su demanda : « Ça te dit, un combat ? »
« D'accord. » Xie Li se leva à son tour.
Ils louèrent une salle de boxe à l'extérieur de l'hôtel et se firent face.
Nul besoin de mots. Les Corps Spirituels, prêts à frapper depuis longtemps, bondirent ensemble et lancèrent leurs griffes en plein vol.
Xie Li et Lin Su passèrent eux aussi à l'action.
La Prémonition du Danger de Lin Su lui permettait d'esquiver neuf attaques sur dix, mais Xie Li était plus rapide, et son poing lui effleura la joue.
L'instant d'après, la Panthère Noire et le Chat à Neuf Queues se percutèrent, et leurs griffes soulevèrent une bourrasque.
Lin Su baissa l'épaule et chargea, le coude lancé vers les côtes de Xie Li. Xie Li pivota pour dévier la force, lui saisit le bras de l'autre main et le projeta en profitant de son élan.
Les deux hommes s'empoignèrent au centre du ring, tandis que leurs Corps Spirituels se déchiraient et se mordaient autour d'eux. Chaque coup portait la rivalité qu'ils avaient refoulée bien trop longtemps.
Au bout d'un long moment, ils reculèrent tous deux d'un demi-pas, la poitrine haletante, de grosses gouttes de sueur perlant sur le front.
Les Corps Spirituels se montraient les crocs, la pointe de leurs griffes luisant d'un éclat froid.
Lin Su leva la main et s'essuya le coin de la bouche. Il regarda la goutte de sang au bout de son doigt et la fit rouler entre ses doigts. « Pas mal, frère. »
En comparaison, Xie Li n'avait pas la moindre égratignure.
Il baissa la tête vers sa main, songeur.
Puis il releva les yeux. « Oh. Alors on est encore frères, finalement. »
Lin Su haussa les sourcils. « Sinon quoi ? Tu veux qu'on soit ennemis ? Su Yang a tant d'Hommes-bêtes. Pourquoi lui manquerait-il justement moi ? »
Xie Li n'ajouta rien.