De là où elle était, Su Yang voyait ses cils trembler et sa clavicule saillante.
Elle et Xie Li se dévisagèrent.
La sueur était sur le point de perler au bout du nez de Xie Li. Il n'osait pas croiser le regard de Su Yang. « Puisque tu aimes que je t'appelle comme ça, je... je vais continuer à t'appeler comme ça. »
Su Yang devait admettre qu'être appelée Maman par un aussi beau Petit Prince lui procurait une subtile sensation de...
D'excitation ?
« Non, non, ça ne va pas. Ce titre, il faut le laisser à l'Empereur. »
Xie Li pinça les lèvres. « Ma mère. Je ne l'ai jamais appelée autrement que Mère. »
Su Yang trouva cela étrange. « Je croyais que vous vous entendiez bien, ta mère et toi ? »
« Mère est bienveillante. »
La joue de Xie Li reposait contre sa cuisse.
Il s'y frotta d'instinct.
« Mais avant d'être une mère, elle est d'abord l'Empereur. Tout passe après les intérêts de l'Empire. C'est ce que tout le monde au palais impérial sait. »
« Mère est quelqu'un d'abordable, mais avant notre Appariement, je la voyais rarement. Elle était occupée, et nous n'avions pas grand-chose à nous dire. »
« Ce n'est qu'après que je me suis mis avec toi qu'elle s'est souvenue de moi. »
Su Yang joua avec les oreilles de chat, très élastiques. Après un instant de réflexion, elle ouvrit les bras. « Bon, puisque sa mère n'a jamais pris Mimi dans ses bras, c'est moi, sa maman, qui vais le faire. »
Xie Li enfouit le visage contre son bas-ventre.
Su Yang se pencha, le serra contre elle et le berça en le couvrant d'éloges. « Notre Mimi est tellement formidable. Qui est le meilleur Mimi du monde ? »
Xie Li répondit d'une voix douce, étouffée et tremblante : « Miaou. »
* * *
Xie Li était enfin revenu. La compétition ne l'avait pas fatigué, Su Yang avait fini de manger et de digérer son repas, et le dernier soin mental était presque entièrement absorbé...
Pour faire simple : il était tout à fait raisonnable, et parfaitement légal, qu'ils fassent quelque chose tous les deux.
Le chaton semblait lui aussi avoir réfléchi. Il avait toujours eu les larmes faciles, et quand Su Yang essuya ses pleurs, elle eut l'impression que même ses manchettes en étaient trempées.
Il enfouit le visage contre son épaule et haleta près de son oreille.
Xie Li était trop gêné pour faire du bruit, contrairement à ses frères, qui faisaient tout un vacarme quand ils usaient de leurs pouvoirs.
Des sons étouffés roulaient au fond de sa gorge, et la chaleur de son souffle leur tournait la tête à tous les deux.
Huit queues s'enroulèrent autour de Su Yang par-devant, comme pour en faire un ravioli, et la serrèrent au point qu'elle pouvait à peine respirer.
Elle devait s'estimer heureuse qu'il n'en ait que huit.
Avec quatre-vingts, elle serait morte étouffée ici même, couverte de boutons de chaleur.
La Race Mythique était vraiment différente. Quand un halo rose l'enveloppa de nouveau tout entière, elle faillit lâcher : « Petite fée magique, transformation ! »
De belles flammes tièdes dansaient dans son corps. Su Yang sentit ses méridiens se purifier et se tremper : le genre de processus qu'on ne trouve que dans les romans de fantasy.
Après tout ce temps passé dans le Monde des Bêtes, Su Yang avait beaucoup changé par rapport à la femme qui venait de traverser.
En plus d'améliorer les qualités physiques, le soin mental embellissait le visage, nourrissait et protégeait la peau, préservait la jeunesse, prenait soin des cheveux, améliorait la vue, et ainsi de suite.
C'était pour ça que l'Empereur, qui n'était plus toute jeune, paraissait encore avoir la vingtaine.
Su Yang leva le bras et examina sa peau, sans le moindre pore visible. Les lèvres de Xie Li effleuraient son oreille de temps à autre.
Les Hommes-bêtes n'avaient pas l'habitude de fumer une cigarette après coup. Ils préféraient enlacer leurs compagnes et s'attarder ensemble dans une tendre intimité.
Il déversa en elle tout son manque. Tandis qu'ils étaient allongés à bavarder après s'être lavés, le bout des oreilles de Xie Li frémit.
Il se souvint de la voix qu'il avait entendue dans l'œuf et resserra son bras.
Su Yang eut l'impression d'entendre des pas, quoique indistincts.
La moquette du couloir de l'hôtel était trop épaisse.
Elle voulut demander si Wen Yunxiu était rentré, mais quand elle leva la tête, le chat l'embrassa de nouveau sur les lèvres.
Xie Li dit doucement : « Je n'ai jamais été intime avec une Femelle, et je n'ai jamais vu ces manuels illustrés. Je ne sais pas grand-chose, mais j'apprendrai. »
« Touche-moi, d'accord ? Tu peux toucher ma nouvelle queue... »
Les pas qui approchaient s'arrêtèrent devant la porte, et on frappa : toc, toc.
La voix nonchalante de Lin Su vint de l'extérieur. « Le président Wen est sorti pour affaires, alors il nous a demandé, à Ye Guang et moi, de passer en attendant. »
Xie Li fit comme s'il n'avait rien entendu et laissa échapper un halètement rauque.
Au bout d'un long moment, il la lâcha et quitta le lit pour aller ouvrir.
Derrière la porte, le sourire de Lin Su était un peu éteint.
Il était adossé au mur. L'air confiné de la chambre lui arriva au visage, et il retint son souffle en fronçant les sourcils, d'instinct.
Ses sourcils se détendirent vite. Lin Su recula d'un pas et eut un sourire canaille. « Il paraît que tu vas mieux. Félicitations, frère. »
Xie Li étira le coin des lèvres, leva la main et lui cogna le poing.
« C'est grâce à toi. »
« Ssss ssss. »
À côté de lui, Ye Guang leva la tête, révélant un visage saisissant sous ses longs cheveux en désordre.
Les voitures n'acceptaient pas les serpents à découvert, alors il n'avait pu venir que sous sa Forme Humanoïde.
'La Femelle est à l'intérieur. Il veut entrer.'
Mais en même temps, il y avait aussi une forte odeur de chat à l'intérieur.
Cette odeur emplissait la pièce d'un instinct territorial et d'agressivité, comme s'il marquait son territoire.
'Danger !'
Ses pupilles de serpent se rétrécirent. Sa fine Langue de Serpent fourchue se glissa entre ses lèvres et s'agita à toute vitesse. La provocation éveilla aussitôt son envie de se battre.
Il ouvrit lentement la bouche, découvrant des crocs acérés.
« Ye Guang ! »
Comme le Venin commençait à s'agiter, Su Yang sortit de la chambre en chaussons, dans un bruit de pas précipités.
Elle ignora le lapin dans le coin et tourna la tête pour sourire à Serpent Serpent.
Ye Guang ravala aussitôt son expression féroce. Il tourna la tête et se transforma en serpent-chiot, remuant presque la queue devant Su Yang.
Su Yang ne l'avait pas vu sous sa Forme Humanoïde depuis longtemps. Au premier coup d'œil, il lui parut étranger, mais ses tentatives expertes pour se faufiler sous ses vêtements l'amusèrent vite.
« Hé, hé, ne te faufile pas comme ça. Tu es humain, là, pas un Petit Serpent. Tu crois vraiment que tu vas rentrer là-dedans ? »
Voyant qu'il semblait prêt à repasser d'humain à serpent sur-le-champ, Su Yang l'arrêta. « Ne te transforme pas pour l'instant. Je ne peux pas t'emmener avec moi à la compétition. Tu devrais te promener tout seul, sinon tes jambes vont s'atrophier si tu ne t'en sers pas. »
« Ssss. »
Ye Guang resta sagement sous sa Forme Humanoïde, mais il s'enroula tout de même autour de Su Yang comme un ornement. Il l'enlaça de côté et posa la tête sur la sienne.
Même ses gestes avaient quelque chose du serpent : collants, enveloppants.
Su Yang lui toucha le bras. Sa peau était lisse et un peu fraîche.
Elle demanda : « Tu as froid ? »
Serpent Serpent avait trouvé une Femelle bien chaude. Il s'accrochait à elle comme un serpent enroulé autour de sa branche préférée, prêt à dormir ou à regarder dans le vide.
À ces mots, il ouvrit des yeux perdus, la regarda, puis sortit lentement la langue.
« Il fait plus doux, maintenant, alors pourquoi tu es toujours aussi bêta ? »
Su Yang sourit et lui pinça la langue. Le serpent ne se débattit pas ; au contraire, il l'enroula sans effort autour de ses doigts.
C'était bien ça. Il était bêta.
En remarquant que Xie Li et Lin Su s'étaient tus et les regardaient tous les deux, Su Yang les regarda à son tour.
Lin Su marqua une pause, puis ajouta : « Félicitations à tous les deux pour votre premier match gagné, aussi. »
Xie Li eut un léger sourire, la voix empreinte d'une joie discrète et légère. « Parce que je lui ai promis de remporter la première place avec elle. »
En parlant, il tourna légèrement la tête, dégageant son cou.
La peau du première année était d'une blancheur excessive.
Du coup, le suçon qui y était imprimé n'en paraissait que plus vif et plus voyant.