Tiré par ses oreilles de lapin, Yin Tu pencha la tête et implora sa grâce encore et encore. « J'ai eu tort, j'ai eu tort... »
Su Yang pointa le couteau vers lui. Yin Tu ne recula pas et n'esquiva pas : au contraire, il lui offrit sa clavicule.
« Mie Mie, plante-le ici. »
C'était là qu'il portait la marque de la Compagnie Cube de Sucre.
Yin Tu saisit le manche du couteau et l'enfonça dans sa propre chair.
« Justement, j'ai envie d'arracher cette marque. Je suis le Petit Lapin de ma maîtresse. Et si, désormais, tu me collais l'étiquette de ma maîtresse ? »
La résistance de la chair sous la pointe qui s'y enfonçait était bien trop nette. Yin Tu continuait d'appuyer, comme s'il comptait arracher tout le morceau, et Su Yang en eut la nausée.
Jian Yue, qu'on ignorait, se fit tout petit. « Shu fu. »
Yin Tu : « Beurk, je ne suis pas shu fu du tout ! »
« ... »
Il souriait toujours.
Su Yang prit une profonde inspiration.
Elle retira sa main. « Tu n'es pas shu fu. Tu souffres, c'est ça ? Alors félicitations. Tu ne souffriras plus. »
La pointe du couteau portait des Traces de Sang. Elle le posa avec dégoût et l'essuya.
« Je me suis trompée sur toi. Tu es complètement fou. Quel que soit ton niveau, tu ne vaux pas que je risque ma vie pour te guider. Je ne peux pas être ta Dompteuse. Sors de ma chambre. »
Un instant, le silence tomba sur la pièce.
Yin Tu pencha la tête. Son large sourire s'effaça peu à peu, et son cœur se serra sans raison. « Mie Mie ? »
Su Yang le coupa froidement. « Ne m'appelle pas comme ça. À partir de maintenant, toi et moi, nous n'avons plus rien à voir. Dehors ! »
Elle poussa Yin Tu hors de la chambre, dans le couloir.
Elle sortit de son sac la poupée Lapin et la lui lança au visage. « Je ne te supporte plus. Ne reviens plus me chercher. »
La poupée Lapin le frappa au visage. Yin Tu la ramassa et la serra dans ses bras.
Désemparé, il regarda Su Yang. « Maîtresse Mie Mie ? Je suis ton Petit Lapin. Tu ne veux plus de moi ? »
Pour toute réponse, il n'eut qu'une voix légère, détachée. Elle ne lui accorda même plus un regard.
« C'est ça. Je ne veux plus de toi. »
La porte se referma.
Les lumières du couloir restèrent allumées et refusèrent de s'éteindre.
Yin Tu semblait incapable de comprendre ce que voulaient dire ces mots.
Mie Mie ne voulait plus de lui...
Il baissa la tête et regarda sa poitrine, à la chair déchiquetée.
Quelque chose y avait-il ouvert un trou sanglant ?
L'air s'en échappait avec un sifflement.
***
Su Yang revint sans dire un mot. Les Hommes-bêtes présents dans la chambre observaient tous son expression et n'osaient pas parler.
Une Dompteuse pouvait abandonner un Homme-bête à tout moment, mais c'était la première fois que Su Yang chassait clairement quelqu'un.
Même Jian Yue n'osa pas faire un bruit. Quand Su Yang leva la main pour lui montrer la porte, il sortit docilement de lui-même.
Su Yang s'allongea entre ses cousins et fit de son mieux pour oublier cet écheveau d'histoires.
Elle avait encore une compétition à disputer. Elle ne pouvait pas laisser cela nuire à sa performance.
Xie Li se rapprocha. « Ne fais pas attention à ce que dit ma mère. Elle ne voit les choses que du point de vue de l'Empire. »
Su Yang émit un vague murmure.
Une fois qu'elle se fut endormie, Wen Yunxiu écarta la jambe de Su Yang, souleva les couvertures et sortit.
Yin Tu était accroupi devant la porte, immobile. Wen Yunxiu l'ignora.
Après avoir refermé la porte, il ne put plus réprimer la douceur qui le chatouillait au fond de la gorge. Pressant les doigts contre sa lèvre inférieure, il cracha une gorgée de sang.
D'un rouge éclatant.
La colère lui était montée au cœur.
Wen Yunxiu essuya calmement les Traces de Sang sur ses lèvres.
Un employé de l'hôtel qui passait s'approcha et demanda à voix basse : « Vous avez besoin d'aide ? »
Wen Yunxiu : « Pourriez-vous me donner un mouchoir en papier, s'il vous plaît ? Merci. »
Sa voix était très douce, de peur de déranger ceux qui dormaient à l'intérieur.
Il ne regagna la chambre qu'une fois l'aura meurtrière qui bouillonnait en lui retombée, pour le moment.
Xie Li tourna les oreilles dans sa direction. « Cousin ? »
Wen Yunxiu : « Ça va. »
Il se recoucha.
La température de la Tulipe était basse, et la literie avait refroidi pendant son absence.
Il ferma les yeux en silence.
Pourtant, un corps chaud et doux se glissa dans ses bras.
Su Yang s'était retournée, lui avait entouré la taille de ses bras et pressait son visage contre lui avec abandon.
Xie Li la lâcha, puis l'enlaça par-derrière.
Après tout, les chats avaient toujours aimé se mettre derrière.
Le Corps Spirituel de la Tulipe se rétracta dans un bruissement, apaisé par son aura.
Wen Yunxiu caressa les longs cheveux de Su Yang étalés sur sa poitrine.
***
Quand Su Yang se réveilla le lendemain, elle avait retrouvé son équilibre.
Wen Yunxiu la réveilla tôt. Après la toilette et le petit déjeuner, ils arrivèrent à l'heure sur le lieu de la compétition.
Son match n'était pas le premier : Su Yang regarda donc depuis les coulisses comment les autres se battaient.
Qin Xinxi vint la voir, alléchée par les rumeurs.
« Alors vous grandissez dès que la compétition commence ? Je croyais que tu allais concourir avec tes formes de petits. »
Elle se pencha vers Su Yang et baissa la voix. « Comment on passe de grand à petit ? Apprends-le à mes Hommes-bêtes, tu veux ? Moi aussi, j'ai envie qu'ils m'appellent maman d'une petite voix douce. »
Su Yang : « Ils ne peuvent pas t'appeler comme ça maintenant ? »
Qin Xinxi : « Tu trouves que ça sonnerait bien, un Homme-bête gros comme une tour de fer et une petite montagne qui crie "maman" d'une voix rauque ? »
« Non. Je pense que "maman chérie" leur irait mieux. »
Su Yang secoua la tête en toute franchise. Regardant le corps tout en muscles de l'Homme-bête de son amie, elle ajouta : « Ils sont sexuellement attirants. »
L'Homme-bête : « ... »
Il l'avait entendue.
Xie Li écoutait lui aussi leur conversation, et ses joues ne cessaient de brûler.
Il y avait bien longtemps qu'elle n'avait pas vu un petit chat aussi mignon : tsundere en surface, mais timide en dessous.
Ils étaient tous fous.
Et les fous étaient toujours assis dans le public, à la regarder concourir.
Su Yang ignora ces regards et concentra toute son attention sur son adversaire.
Ming Wenxin envoya son Homme-bête le plus fort, un Homme-bête Tigre. Ses muscles saillaient, et chaque fois qu'il ouvrait la bouche, un puissant rugissement de tigre retentissait.
Les perspectives de Su Yang et de Xie Li se synchronisèrent. Cet adversaire oppressant ne semblait plus si rapide, finalement.
Le gros balèze comptait sur l'esbroufe et l'intimidation.
Su Yang semblait s'être changée en chaton agile et bondissant. Elle roulait et sautait elle aussi, sortant les griffes pour lacérer sauvagement les yeux du tigre.
Le Domaine Mental de Xie Li était désormais plus vaste et plus solide, et Su Yang le sentait de la manière la plus directe.
À l'intérieur, tout était tendre et rose. Chaque fois qu'elle y entrait, il se refermait timidement sur elle.
Mais dès qu'il rencontrait un ennemi, il se transformait en flamme ardente.
Il semblait même plus vaste que le Domaine Mental de Wen Yunxiu.
'Xie Li, à quel niveau en est-il maintenant ?'
La pensée traversa l'esprit de Su Yang. Elle surprit le tigre en pleine erreur et ordonna : « La patte arrière ! »
Ming Wenxin ouvrit la bouche un peu trop tard.
La position des Dompteurs était surélevée, ce qui leur offrait une vue plus large. Ils pouvaient embrasser toute la situation du regard.
Mais elle avait réagi trop tard.
Le premier match annonça sa victoire, et Su Yang regagna les coulisses d'un pas léger.
« C'est une sensation tellement étrange. »
Voilà ce qu'elle dit à Wen Yunxiu.
N'ayant rien à faire l'après-midi après ce seul match, Su Yang emmena Xie Li faire tester son Domaine Mental.
Un centre de test public se trouvait justement tout près. Tout le monde était parti regarder la compétition, si bien qu'il y avait peu de monde.
Ils s'inscrivirent, prirent rendez-vous et entrèrent dans la salle pour le test. En tout, cela prit moins d'une demi-heure.
La machine afficha rapidement les résultats :
【Corps Spirituel : Race Mythique, Chat à Neuf Queues】
【Niveau : rang SSS】
【Capacité (connue) : Bénédiction du Chat à Neuf Queues】
Le médecin qui effectuait le test s'exclama : « C'est le premier Homme-bête de Race Mythique de l'Empire ! »
La nouvelle remonta directement jusqu'aux plus hautes autorités.
Inutile de la signaler. L'Empereur était déjà au courant.
Que ce soit dans l'Empire, dans la Fédération, sur le Continent Occidental ou dans les Îles du Sud, les Hommes-bêtes de Race Mythique étaient rares.
La diffusion en direct de la compétition grimpa en tête des recherches tendances. Les journalistes qui avaient eu vent de la nouvelle encerclèrent Su Yang à sa sortie du centre de test.
« Êtes-vous la Dompteuse d'un Homme-bête de Race Mythique ? Pouvons-nous vous interviewer ? »
Heureusement, les Dompteurs jouissaient d'un statut élevé dans l'Empire.
Même caméra à la main, ils n'osaient pas commencer à filmer sans avoir obtenu son consentement.
Su Yang refusa, bien sûr.
Elle voulait devenir célèbre en remportant la première place de la compétition, pas maintenant.
Surtout pas alors qu'elle venait d'acheter du chewing-gum et qu'elle faisait la moue pour souffler des bulles devant les caméras.
***
Devenir rang SSS d'un seul coup ne causa aucun ennui dans la vie de Xie Li.
Il raconta à Su Yang ses souvenirs de cette période.
En commençant par l'époque où il n'était encore qu'un œuf.
Su Yang : « Tu entendais déjà, à ce moment-là ? Je savais bien que mes séries télé ne passaient pas pour rien ! »
Xie Li : « À l'époque, je n'avais qu'un peu de conscience. Je n'ai entendu les voix que plus tard. »
Dans l'œuf, il ne voyait rien. Il savait seulement qu'il était auprès de sa Dompteuse.
Son aura l'enveloppait et lui permettait de grandir en paix.
Su Yang laissa échapper un « ah ».
Ils n'étaient que tous les deux à l'hôtel. Wen Yunxiu était très occupé ces derniers temps.
Les rideaux étaient à moitié tirés. Su Yang était assise en tailleur sur le lit, une jambe pendante.
Xie Li, assis sur un petit tabouret, lui massait le mollet.
Il continuait de nier obstinément. « Je n'ai pas regardé ces séries télé. »
Su Yang : 'D'accord, d'accord, tu ne les as pas regardées. Tu as juste entendu par hasard le contenu des séries et les paroles de Lin Su aussi.'
Elle éprouvait un regret. « En fait, je voulais organiser une grande cérémonie d'accueil pour fêter ton retour. »
Xie Li secoua la tête.
Puis il lui jeta un coup d'œil.
La jambe de Su Yang ne lui faisait plus mal. Elle la ramena vers elle et demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
À mi-chemin de son massage, Xie Li sembla prendre une décision.
Il prit une profonde inspiration et posa le menton sur sa jambe.
Surmontant sa gêne, il l'appela : « Maman. »