Près du Groupe Qin, il y avait un restaurant privé.
Huangfu Chengshi commanda avec aisance quelques plats que Qin Ya appréciait, puis posa son menton sur sa main, la regardant avec ravissement.
« Ya-jie, tu as trop travaillé ces temps-ci ? Tu as des cernes sous les yeux. »
« Ne m'appelle pas Ya-jie. Appelle-moi Qin-jie ou Présidente Qin », corrigea Qin Ya.
« Non, j'aime t'appeler Ya-jie », insista Huangfu Chengshi sur un ton badin, si naturel qu'il en semblait incontestable.
Il ne reparla pas de l'investissement, ne posa aucune question sur l'entreprise. À la place, il partagea des anecdotes de son séjour à l'étranger, des histoires amusantes qui la firent rire.
Qin Ya comprit qu'être avec Huangfu Chengshi ne demandait aucun effort.
Ce garçon, de près de dix ans son cadet, avait le don de dissiper les ombres dans son cœur par sa seule sincérité pure.
De plus, Qin Ya percevait que Huangfu Chengshi possédait une conscience sociale et un tact largement supérieurs à son âge.
Après le repas, Huangfu Chengshi insista pour la raccompagner jusqu'au bâtiment de l'entreprise.
« Ya-jie, monte. Ne t'épuise pas trop », dit-il en lui faisant signe avec réticence depuis sa voiture.
« C'est noté, petit gardien », répondit Qin Ya en lui ébouriffant les cheveux avec affection, comme s'il était son petit frère. « Toi aussi, rentre. Le projet vient à peine de démarrer — ne veille pas trop tard. »
« Mm ! » Huangfu Chengshi acquiesça vigoureusement, la regardant jusqu'à ce qu'elle disparaisse dans l'ascenseur avant de remonter enfin dans sa voiture.
Son large sourire s'effaça progressivement, remplacé par une expression tendre teintée de quelque chose d'indéchiffrable.
De retour dans son bureau, Qin Ya se retrouva seule à nouveau.
Elle pensa à Huangfu Chengshi — son enthousiasme et sa détermination aux yeux clairs — puis à Li Jinchuan, consumé par la jalousie et l'échec.
Le contraste dans son esprit se fit plus saisissant.
Les temps avaient vraiment changé.
L'ère de l'ambition sans scrupules s'effaçait.
L'avenir appartenait à des jeunes comme Huangfu Chengshi — ceux qui comprenaient la technologie, les données, et, surtout, la nature humaine.
Elle saisit son téléphone, son regard devenant froid et résolu, et envoya un ordre :
« Réduisez le budget du projet "Windchaser" de trente pour cent supplémentaires. Transférez la moitié de l'équipe marketing au "Département de la Stratégie des Ressources". »
L'autorité de Li Jinchuan fut encore un peu plus vidée de sa substance.
Bien que la marque "Windchaser" — son dernier espoir de revanche — conserve encore une place sur le marché d'entrée et de milieu de gamme grâce à l'héritage de la famille Qin et à son avantage de pionnier, tout le monde savait qu'elle avait perdu son âme.
Li Jinchuan, le soi-disant directeur général, n'était plus qu'un titre vide.
Chaque jour, il venait au bureau pour ne faire face qu'aux regards détournés de ses subordonnés et à une pile de rapports rejetés.
C'était une blague.
Un exemple à ne pas suivre — un spécimen raté que Qin Ya gardait là pour avertir tous les autres.
Jour après jour, son ressentiment pourrissait.
Sa haine pour Lu Chenyuan grandissait comme une mauvaise herbe vénéneuse, se propageant sans contrôle dans son cœur.
Mais Lu Chenyuan était hors de sa portée.
Cet homme se tenait au sommet des nuages, tandis que Li Jinchuan restait englué dans la boue.
L'impuissance le rongeait, menaçant de l'engloutir tout entier.
Puis, un jour, les informations annoncèrent un forum mondial de jeunes scientifiques à Jingzhou.
Là, Li Jinchuan vit une silhouette à la fois familière et lointaine — Lu Ruoxi.
En tant qu'invitée d'honneur, elle se tenait sur scène pour prononcer une allocution principale.
Vêtue d'un tailleur blanc simple, les cheveux élégamment relevés, son expression était composée, son regard clair et concentré.
Li Jinchuan ne comprit pas un mot de son discours.
Pourtant, il ne put détacher les yeux.
Sous les projecteurs, entourée de scientifiques de premier plan et de médias, elle semblait une déesse intouchable — calme, rationnelle, rayonnante.
Il se souvint soudain l'avoir vue ainsi autrefois, il y a longtemps, à la bibliothèque de l'Université de Jingzhou.
À l'époque, il avait stupidement cru que s'il tendait simplement la main, il pourrait cueillir cette étoile du ciel et la serrer dans ses bras.
Maintenant, il comprenait.
Une galaxie entière les séparait.
D'anciennes obsessions et une jalousie neuve s'enroulaient autour de son esprit comme deux vipères, dévorant sa raison.
Pourquoi ?
Pourquoi la famille Lu avait-elle droit à tout ?
Lu Chenyuan, Mo Qingli, Lu Qianqian… et maintenant, Lu Ruoxi.
Ils se tenaient tous dans la lumière, vénérés par des milliers de personnes.
Tandis qu'il rôdait dans l'ombre, comme un rat courant dans le noir.
Ce n'était pas juste.
Le monde ne devrait pas être ainsi.
Cette nuit-là, Li Jinchuan but beaucoup.
L'alcool froid lui brûla la gorge sans rien faire pour éteindre le feu qui le consumait à l'intérieur.
Il sortit son téléphone et fixa une photo de Lu Ruoxi qu'il avait conservée depuis longtemps.
Une idée folle prit racine dans son esprit.
Il irait la voir.
Il lui dirait — elle n'avait pas sa place dans ce monde froid et stérile de la science.
Elle lui appartenait.
Il était son destin.
Li Jinchuan saisit ses clés de voiture et quitta le bar en trombe.
Il fit rugir le moteur et fonça dans les rues sombres.
L'alcool brouillait sa vision, mais son esprit était d'une clarté alarmante.
Il se dirigeait vers la périphérie de la ville, vers l'Institut de Recherche Yuanlong Tech.
Depuis que Lu Ruoxi et Su Yang étaient revenus de leur prix à la WAIC, Yuanlong avait fièrement annoncé son nouveau laboratoire.
Elle avait déménagé du Laboratoire Pangu d'origine vers les installations de Yuanlong.
Maintenant, il allait la voir.
La pluie se mit à tomber, sans qu'il remarque quand elle avait commencé.
Les essuie-glaces battaient frénétiquement, peinent à dégager sa vue.
L'institut de recherche se rapprochait.
Il pouvait déjà voir le bâtiment blanc brillant au loin.
Puis, dans un virage serré, un poids-lourd massif surgit soudain sur le côté.
Ses phares aveuglants luisaient comme les yeux de la mort.
Les pupilles de Li Jinchuan se contractèrent sous le choc.
Instinctivement, il arracha le volant.
CRAC — !
L'impact projeta sa voiture hors de la route, l'écrasant contre un arbre épais.
L'airbag se déploya, mais la violence du choc lui fracassa tout de même la tête contre le volant.
La douleur explosa. Les ténèbres l'engloutirent.
Dans le vide, des images inconnues déferlèrent dans son esprit comme une vague géante.
« Ruoxi, je t'aime. Pour toi, je défierais le monde. »
« La famille Lu doit tomber ! »
« Je suis Li Jinchuan. Je suis le protagoniste de ce monde ! »
Il se tenait devant les ruines du Groupe Lu, tenant une Lu Ruoxi en larmes dans ses bras, un empire des affaires prosterné à ses pieds…
Scène après scène, d'une vivacité terrifiante.
Était-ce… une autre vie qu'il aurait pu vivre ?
Li Jinchuan ne pouvait plus distinguer la réalité du délire.
Tout ce qu'il ressentait, c'était un pouvoir comme il n'en avait jamais connu, qui s'éveillait en lui.
« Je… suis le protagoniste… »
De ses dernières forces, il murmura ces mots — puis sombra dans l'inconscience.
Au même moment, à l'intérieur de l'Institut de Recherche Yuanlong Tech…
Lu Ruoxi se tenait devant un immense tableau de données, travaillant sur une équation complexe.
Su Yang se tenait à ses côtés, apportant parfois des éclairages.
« Si nous remplaçons cette structure topologique par un modèle de bouteille de Klein, cela pourrait-il réduire la redondance algorithmique ? »
« Ça vaut le coup d'essayer », acquiesça Lu Ruoxi, prenant un stylo pour faire des ajustements.
Alors —
Une douleur aiguë, poignante, lui transperça la tempe.
Elle haleta, et le stylo lui échappa des doigts, cliquetant sur le sol.
« Ruoxi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » Su Yang la soutint immédiatement, le visage empli d'inquiétude.
« Ce n'est rien. » Lu Ruoxi pressa une main sur son front, fermant les yeux tandis que le monde semblait tournoyer autour d'elle.
D'étranges souvenirs fragmentés — qui ne lui appartenaient pas — déferlèrent soudain dans son esprit, sans avertissement.
Un homme aux traits flous la regardait avec une profonde affection : « Ruoxi, fais-moi confiance. Je te vengerai. »
Elle pleura, se jetant dans ses bras : « Jinchuan, tu es tout ce qu'il me reste. »
Elle regarda ses frères tomber en disgrâce, l'un après l'autre, tandis qu'un sentiment tordu de vindicte traversait son visage.
Les scènes étaient absurdes, mélodramatiques, saturées d'émotions qu'elle ne pouvait comprendre — jalousie, haine, et cette… dépendance obsessionnelle, amoureuse, envers un homme.
Qu'était-ce que tout cela ?
« Ruoxi, tu es pâle. Laisse-moi t'emmener à l'infirmerie. » La voix de Su Yang la ramena à la réalité.
« Je vais bien. »
Lu Ruoxi prit une grande inspiration. Quand elle rouvrit les yeux, la confusion s'était dissipée, remplacée par sa clarté habituelle.
La douleur aiguë était venue et repartie tout aussi vite.
Les images absurdes dans son esprit s'évanouirent comme des bulles qui éclatent.
« Peut-être… je suis juste trop fatiguée ces temps-ci. J'ai fait un rêve éveillé », s'expliqua-t-elle, plus pour elle-même que pour Su Yang.
Son regard dériva vers les équations élégantes et rationnelles sur le tableau blanc, puis vers cette version unfamiliar, guidée par l'émotion, d'elle-même issue de ce rêve bizarre.
Tout cela lui semblait ridicule.
Comment aurait-elle pu être ce genre de personne ?
Lu Ruoxi secoua la tête, chassant l'épisode.
Elle reprit son stylo.
« Continuons. »
Son monde restait ce qu'il avait toujours été — un monde bâti sur la logique et la vérité, pur et intact.
Sans qu'elle le sache, dans un autre coin du monde, un homme s'accrochait à ce rêve même qu'elle trouvait absurde, le croyant être sa réalité retrouvée.