Le temps s'écoula rapidement et, en un clin d'œil, une année universitaire prit fin.
Lu Ruoxi passa en deuxième année.
Su Yang, à la fois suiveur et rival, parvint à rester à son niveau sans prendre de retard.
Li Jinchuan avait disparu de la scène publique depuis longtemps.
La « Qin New Energy » qu'il avait cofondée avec Qin Ya n'avait pas fait la moindre vague durant l'année écoulée.
C'était comme si les cinq millions de capital de départ et l'humiliation de cette conférence avaient été effacés par le temps.
Mais Lu Chenyuan savait mieux que quiconque — c'était un loup tapi dans l'ombre.
Il ne faisait qu'attendre son heure, aiguisant griffes et crocs.
Le paysage du monde des affaires de Jingzhou évoluait aussi, en silence.
Sous la direction de Lu Chenyuan, le Groupe Lu acheva sa restructuration interne et son cours de bourse reprit sa hausse.
De son côté, Yuanlong Technologies surgit comme une bête colossale venue de nulle part.
Son système de conduite intelligente « Boundless » s'était déjà emparé de la moitié du marché national des véhicules à énergie nouvelle de Xia.
L'usine géante de production des véhicules « Boundless » de Yuanlong avait également bouclé ses préparatifs préliminaires et s'apprêtait à entrer en service.
Sous la houlette de Mo Qingli, le Groupe Mo connut une croissance encore plus explosive.
Qu'il s'agisse de la domination de son système de batteries « Candle Dragon » dans le secteur des énergies nouvelles ou de l'expansion de sa division matériaux au-delà du pays Y, en ouvrant un nouvel espace sur le marché domestique de Xia, ce conglomérat établi se régénérait à la pointe de l'innovation.
Quant au Groupe Qin, il semblait inchangé malgré l'implication de Li Jinchuan.
Pourtant, des géants internationaux avaient déjà commencé à faire des mouvements subtils à Jingzhou.
...
Cette année-là, le nom de Lu Ruoxi commença à apparaître fréquemment dans la communauté mathématique internationale.
C'était comme si elle s'était libérée de ses chaînes, déployant son talent sans retenue.
Concours mathématique Putnam — Grand Prix.
Concours international de modélisation mathématique universitaire — Grand Prix.
Elle conquérait les plus hauts sommets de l'académie.
La jeune fille qui devait autrefois travailler à temps partiel pour payer ses frais de scolarité dans le district d'Anhe se tenait désormais au pinacle parmi ses pairs.
Elle gagna en assurance, en concentration.
Son monde se réduisit à ces belles formules et théorèmes.
Su Yang, lui aussi, fut à la hauteur de son potentiel.
Lu Chenyuan finança un laboratoire indépendant à l'Université de Jingzhou, pour lui et pour Lu Ruoxi.
Rattaché aux départements d'informatique et de mathématiques, le laboratoire bénéficiait d'un financement, d'équipements et de personnels fournis par Yuanlong Technologies.
Su Yang en devint le chercheur en chef, sous le nom de « Pangu ».
Il fit preuve d'une intuition et d'une créativité presque terrifiantes en informatique.
Un jour, des cris de joie éclatèrent dans le laboratoire Pangu.
« C'est bon ! Le modèle tourne ! »
« Mon dieu, Su Yang, t'es un génie ! »
Su Yang regarda la courbe de convergence parfaite sur l'écran et sourit, soulagé.
Il l'avait fait.
Après des mois de nuits blanches avec son équipe, ils avaient enfin développé un modèle révolutionnaire de traitement du langage naturel basé sur les réseaux résiduels profonds et les mécanismes d'attention.
Il le baptisa « Nuwa ».
Lu Ruoxi s'approcha.
Après un coup d'œil aux données à l'écran, une lueur d'admiration traversa son regard.
« C'est un modèle brillant », dit-elle. « Sa compréhension sémantique surpasse d'un ordre de grandeur tous les modèles accessibles au public. »
« Mais... » Le front de Su Yang se plissa à nouveau.
« Le coût de calcul est astronomique. »
Il pointa les données de surveillance sur un autre écran.
« Nous avons dû mobiliser trente pour cent des ressources du supercalculateur de l'université rien que pour boucler un cycle d'entraînement complet. »
« Un seul entraînement brûle des centaines de milliers. Impossible de commercialiser ça. »
L'euphorie du laboratoire bascula instantanément en gravité.
Un modèle trop coûteux pour un usage pratique, si avancé soit-il, n'était qu'un jouet hors de prix.
« Où se situe le goulot ? » demanda Lu Ruoxi.
« Les CPU », identifia Su Yang.
« Notre architecture de calcul actuelle tourne autour des CPU. Ils excellent dans le contrôle logique mais peinent sur les opérations massives en virgule flottante. »
« Le nombre de paramètres de "Nuwa" est énorme. Chaque session d'entraînement, c'est comme forcer un logicien à effectuer des centaines de millions d'additions et de soustractions simples. Le rendement est abyssal. »
Su Yang s'affaissa légèrement, comme s'il avait gravi un sommet pour découvrir un ciel infranchissable au-delà.
...
Au bureau du dernier étage de Yuanlong Technologies, Lu Chenyuan examinait le rapport du laboratoire Pangu, que lui tendait Lin Yuan.
À la fin figurait la signature de Su Yang et son dilemme : le goulot de calcul.
Une lueur de sourire effleura les lèvres de Lu Chenyuan.
L'histoire a le don de se répéter.
Il connaissait la solution, bien sûr.
Les GPU.
Les unités de traitement graphique.
Dans le monde d'où il venait, ces minuscules puces, conçues à l'origine pour les jeux vidéo, avaient accidentellement inauguré l'âge d'or de l'intelligence artificielle une décennie plus tard.
Avec leurs milliers de cœurs taillés pour le calcul parallèle massif, elles étaient la clé idéale pour faire tourner les modèles d'apprentissage profond.
Il pouvait donner la réponse à Su Yang dès maintenant.
Cela lui ferait gagner — et à Yuanlong — trois à cinq ans de essais-erreurs.
Cela ferait naître « Nuwa » en avance.
Mais...
Lu Chenyuan tambourina légèrement sur le bureau, plongé dans sa réflexion.
Donner un poisson à un homme, c'est le nourrir pour un jour. Lui apprendre à pêcher, c'est le nourrir pour la vie.
Lui livrer la solution sur un plateau priverait Su Yang et son équipe de l'expérience inestimable de résoudre par eux-mêmes un défi de conception de haut niveau.
Cela briderait leur croissance.
Le progrès technologique ne tient pas qu'aux éclairs de génie.
Plus important encore, c'est le processus — les expérimentations incessantes, les impasses, et finalement, la percée.
Ce processus lui-même est le vrai trésor.
Après mûre réflexion, Lu Chenyuan prit sa décision.
Il n'interviendrait pas.
En tout cas, pas encore.
Il décrocha le téléphone et appela Lin Yuan.
« Dis à Su Yang que j'ai lu son rapport. »
« "Nuwa" est prometteur. Yuanlong le soutiendra pleinement. »
« Il n'a pas à s'inquiéter du financement. Qu'il expérimente sans retenue. »
« Également, inscris-le à la Conférence mondiale sur l'intelligence artificielle de cette année (WAIC). Qu'il voie, avec son équipe, ce que font les meilleurs au monde. »
« Oui, Président Lu. »
Après avoir raccroché, Lu Chenyuan posa son regard par la fenêtre.
Il croyait au potentiel de Su Yang.
Ce qu'il voulait, ce n'était pas un technicien qui se contente d'exécuter les ordres.
Il voulait un vrai scientifique — capable de se tenir à ses côtés et de façonner une ère.
Parfois, la plus grande aide, c'est de ne pas aider.
Offrir juste une scène assez vaste et le capital pour échouer indéfiniment.
Puis attendre, en silence, que la graine perce la terre par ses propres forces.