Li Jinchuan n'avait pas assisté à la confession au bord du lac sans nom, mais il en avait vu les conséquences.
Le lendemain, lorsqu'il « tomba par hasard » sur Lu Ruoxi à nouveau à la bibliothèque, Su Yang était assis calmement à ses côtés.
Cette fois, Su Yang n'était plus le gardien silencieux.
Son regard, lorsqu'il croisa celui de Li Jinchuan, était stable — mais portait une déclaration sans équivoque.
C'était le regard d'un vainqueur.
Quant à Lu Ruoxi, du début à la fin, elle ne lui accorda pas un seul regard.
Elle ne daigna même pas feindre la politesse.
Elle l'ignora purement et simplement, comme s'il n'était que de l'air.
Li Jinchuan resta là, les observant discuter à voix basse d'équations qu'il ne pouvait comprendre.
La lumière du soleil était la même, la scène inchangée.
Seulement, maintenant, c'était lui l'étranger — un échec total.
Il fit demi-tour et quitta la bibliothèque.
Ni colère, ni rancœur.
Son visage était d'un calme inquiétant.
De retour dans son appartement, Li Jinchuan ouvrit son ordinateur et fit apparaître les dossiers sur Lu Ruoxi et Su Yang.
Il fixa longtemps leurs visages souriants sur l'écran.
Puis, il rit — un rire froid, moqueur.
Il comprit enfin où il s'était trompé.
Son erreur avait été de croire en quelque chose d'aussi illusoire que « l'amour ».
Il avait pensé que son charme personnel et une rencontre fatidique suffiraient à conquérir le cœur d'une femme.
C'était l'état d'esprit le plus ridicule qu'il avait hérité de son père, Li Xiujian.
Lu Ruoxi n'était pas une fille ordinaire.
C'était une génie des mathématiques, la cadette de Lu Chenyuan.
Son monde était rationnel, pur, et nettement défini.
Pour y entrer, il ne fallait pas de « sentiments » vagues — seulement une valeur tangible à la hauteur de la sienne.
Su Yang en avait.
Pas parce que Su Yang était exceptionnel en lui-même.
Mais parce que derrière Su Yang se tenait Lu Chenyuan.
Lu Chenyuan avait pavé leur chemin, créant un environnement où ils pouvaient grandir ensemble.
Et qu'est-ce que Li Jinchuan avait ?
Rien.
L'identité d'un noble déchu, le fils d'un criminel.
Sa défaite était méritée.
Li Jinchuan referma son ordinateur, s'appuya sur sa chaise et ferma les yeux.
Il n'avait pas perdu face à Su Yang.
Une fois de plus, il avait perdu face à Lu Chenyuan.
Cet homme n'avait même pas eu besoin de mettre les pieds sur le champ de bataille pour démanteler tous ses plans sans effort.
La défaite monta en Li Jinchuan comme une marée.
Mais bientôt, elle fut remplacée par quelque chose de plus féroce — l'ambition et la haine.
Si l'amour n'était pas la voie, il en emprunterait une autre. Plus directe, plus impitoyable, et bien plus efficace.
Le pouvoir.
Seul un pouvoir absolu lui permettrait d'écraser Lu Chenyuan sous ses pieds.
Et alors, que ce soit Lu Ruoxi ou quoi que ce soit d'autre, tout serait à sa portée.
Li Jinchuan rouvrit les yeux. L'hésitation qui s'y trouvait avait disparu.
À sa place brillait un éclat froid, prédateur.
Il lui fallait un nouveau point de départ, un nouveau pion.
Trois jours plus tard.
Un club huppé de Jingzhou.
Un salon de prestige intitulé « Finance du futur » battait son plein.
Les participants étaient soit des héritiers de fortune, soit des étoiles montantes de la finance.
Li Jinchuan se tenait dans un coin, vêtu d'un costume emprunté.
L'invitation dans sa main avait été exhumée des vieilles affaires de son père Li Xiujian — périmée depuis longtemps.
Mais avec un peu de manœuvre, il s'était glissé à l'intérieur sans se faire remarquer.
Comme un chasseur affamé, il scruta la foule, cherchant sa proie.
Bientôt, il la trouva.
Qin Ya.
L'aînée de la famille Qin.
La tristement célèbre « Princesse » de Jingzhou.
Entourée de flatteurs, son visage rayonnait d'ennui et d'impatience.
C'était une paon fier, dédaignant chaque mot flatteur qu'on lui lançait.
Le coin de la bouche de Li Jinchuan se releva.
Parfait.
Plus elle était fière, plus elle était capricieuse — plus elle était facile à manipuler.
Parce que dans son monde, il n'y avait qu'elle-même.
Flatter cet ego, et tout le reste suivrait.
Li Jinchuan ne s'approcha pas immédiatement.
Il attendit son moment.
Il ne tarda pas à venir.
Un jeune héritier à côté de Qin Ya, désireux d'impressionner, analysa bruyamment les dernières tendances boursières.
« Ya-jie, Yuanlong Tech est en feu ! Leur système "Boundless" tire toute l'industrie — leur action a triplé. J'ai misé la semaine dernière et j'ai fait un carton ! »
« Sérieusement, quiconque n'achète pas Yuanlong maintenant est un idiot. »
« Lu Chenyuan joue ça à la perfection. Il transforme la pierre en or. »
La foule murmura son approbation.
Mais le sourcil de Qin Ya se fronça.
Les familles Qin et Mo étaient des concurrentes directes dans le secteur des nouvelles énergies.
Et tout le monde connaissait les liens entre Mo Qingli et Lu Chenyuan.
Faire l'éloge de Lu Chenyuan devant elle, c'était du suicide.
Alors, une voix glaciale trancha le brouhaha.
« Des imbéciles. »
Le mot, bien que chuchoté, porta.
Tout le monde se tourna.
Li Jinchuan s'avança, une coupe de champagne à la main.
« Qu'est-ce que tu as dit ? » L'héritier fanfaron devint rouge.
« J'ai dit que vous voyez l'appât, mais pas le pêcheur derrière. » Le regard de Li Jinchuan balaya la foule avant de se fixer sur Qin Ya.
Il n'y avait aucune flagornerie dans ses yeux — seulement un léger défi.
« L'action de Yuanlong est une bulle. Lu Chenyuan vend un rêve, hypothèque les attentes du marché pour s'emparer de toute l'industrie. Au moindre accroc de sa trésorerie, au moindre échec technologique, cette fête se transformera en bousculade. »
Ses mots tombèrent comme un marteau. Personne n'avait jamais osé démolir Yuanlong avec une telle audace.
« Mais qui es-tu, au juste ? À déverser des absurdités ! »
« Ouais, qu'est-ce que tu en sais ? »
Li Jinchuan les ignora. Ses yeux restèrent rivés sur Qin Ya.
Elle leva la main, faisant taire la pièce.
Puis, elle l'étudia avec un intérêt neuf.
« Ton nom ? » demanda-t-elle, d'un ton dégoulinant de condescendance.
« Li Jinchuan. »
« La famille Li ? » Son sourcil s'arqua.
Ce nom était devenu tabou dans les cercles huppés de Jingzhou.
« Tu as du culot, de te montrer ici. »
« Les perdants n'ont pas le luxe du culot », répondit-il d'une voix égale. « Seulement le besoin de trouver leur prochaine chance. »
L'ambition brute dans ses paroles plut à Qin Ya.
Bien plus divertissant que les flatteries creuses.
« Ah ? » Elle s'approcha. « Et où penses-tu que se trouve ta chance ? »
« Pas avec Yuanlong Tech. » Li Jinchuan baissa la voix, juste pour elle.
« Mais avec celui qui peut lui tenir tête. »
« Disons... la famille Qin. »
Les pupilles de Qin Ya frémirent. Cet homme était perspicace. Et direct.
Il savait exactement ce qu'elle voulait entendre.
« Continue. »
« L'écosystème "Boundless" de Lu Chenyuan semble impeccable en surface. Mais il a une faiblesse fatale », dit Li Jinchuan.
« Il est trop lourd. R&D, production, distribution, réseaux de recharge... Il veut dominer toute la chaîne industrielle. Cela signifie qu'il a besoin d'investissements massifs et constants. Ses fronts sont trop étirés. »
« Il suffit de créer assez de problèmes sur un nœud critique pour faire s'effondrer tout son système. »
« Par exemple ? » L'intérêt de Qin Ya grandit.
« Les batteries », répondit Li Jinchuan, ses yeux brillant d'une ruse aiguë.
« Le cœur des véhicules à énergie nouvelle réside dans la technologie des batteries. Lu Chenyuan dépend actuellement de la technologie de la famille Mo. Et si une technologie de batterie moins chère, supérieure — contrôlée par la famille Qin — apparaissait sur le marché ? L'écosystème "Boundless" serait coupé à la racine. »
Qin Ya sentit une lueur de compréhension.
C'était précisément le casse-tête qui rongeait le Groupe Qin.
Dans le secteur des nouvelles énergies, la famille Qin avait toujours vécu dans l'ombre de la famille Mo.
Pourtant, cet homme déchu face à elle venait d'en identifier le nœud en une phrase.
« Tu t'y connais en technologie ? » demanda-t-elle.
« Non », secoua la tête Li Jinchuan. « Mais je connais la nature humaine. Et le capital. »
« La technologie s'achète ou se développe. Mais la vision stratégique — et la ruthlessité pour saisir les opportunités — ne s'achètent pas. »
Il soutint le regard de Qin Ya, articulant chaque mot :
« Mademoiselle Qin, ce dont vous avez besoin n'est pas un technicien. Vous avez besoin d'une lame. »
« D'une lame capable de percer le cœur de votre ennemi avec précision. »
Qin Ya se tut.
Elle étudia Li Jinchuan — beau, posé, débordant d'ambition, comme un prédateur en embuscade.
Bien que sur la paille, son tranchant était indéniable.
Soudain, les héritiers gâtés bourdonnant autour d'elle lui parurent de ternes mouches insignifiantes.
« Tu es intéressant », dit enfin Qin Ya.
Elle tira une carte de visite de sa pochette et la lui tendit.
« Viens au Groupe Qin demain après-midi. »
Sans un autre regard, elle pivota et s'éloigna, laissant une foule de spectateurs médusés dans son sillage.
Li Jinchuan examina la carte.
Seul un nom doré et un numéro de téléphone y figuraient.
Il sut que le poisson avait mordu à l'hameçon.
Il glissa la carte dans sa poche, vida sa coupe d'un trait.
Puis il disparut dans la foule bruyante.