Li Jinchuan agit avec une rapidité déconcertante.
Il étudia minutieusement l'emploi du temps complet de Lu Ruoxi, ainsi que les lieux qu'elle fréquentait le plus : la bibliothèque, le laboratoire et les amphithéâtres publics de l'université.
Puis, il se mit à orchestrer des « rencontres fortuites ».
La première eut lieu lors d'un cours de mathématiques ouvert au public.
Li Jinchuan, étudiant en finance, assista au cours de maths.
Lorsque le professeur posa une question particulièrement retorse, il proposa une réponse qui, sans être tout à fait exacte, offrait une approche d'une ingéniosité singulière.
Son intervention captiva l'attention de toute la salle — y compris celle de Lu Ruoxi.
À la sortie du cours, il l'aborda.
« Bonjour, Lu Ruoxi. Je suis Li Jinchuan, du département de finance, dit-il en tendant la main, un sourire confiant et charmeur aux lèvres.
« Ton apport à la discussion tout à l'heure était des plus éclairants. »
Lu Ruoxi posa les yeux sur lui et fit un signe de tête poli.
« Bonjour. »
Elle ne prit pas sa main, se contenta de cette brève réponse et tourna les talons pour partir.
La main de Li Jinchuan resta suspendue dans le vide, un instant gênée.
En la regardant s'éloigner, son regard ne s'assombrit pas de déception — il s'enflamma au contraire d'une lueur plus intense encore.
Plus la rose est épineuse, plus elle attise le désir de la conquérir.
La seconde « coïncidence » se produisit à la bibliothèque.
Lu Ruoxi faisait des recherches lorsque Li Jinchuan « tomba » par hasard sur le même ouvrage rare.
« Quel hasard, dit-il en souriant. On dirait qu'on partage un intérêt pour le dernier théorème de Fermat. »
« Mhm. » Sa réponse fut aussi indifférente que la première.
Elle attendit qu'il ait fini pour prendre le livre en silence et s'installer à une autre table — sans qu'un mot de plus ne soit échangé.
La troisième fois, la quatrième fois…
Li Jinchuan était comme un chasseur infatigable.
Il usa de tous les moyens pour rester dans le champ de vision de Lu Ruoxi, étalant son intellect, son esprit et leurs supposées « passions communes ».
Impossible de nier la brillante intelligence de Li Jinchuan.
Son excellence était tranchante, agressive, impossible à ignorer.
Bien des filles en étaient captivées.
Mais Lu Ruoxi demeurait de marbre.
Elle était comme un iceberg : quels que soient ses efforts, ses réponses restaient polies, distantes, formelles.
À ses yeux, il n'était qu'un camarade de promotion ordinaire, légèrement agaçant.
Tout cela fut observé par Su Yang.
Chaque jour, il restait près de Lu Ruoxi comme une ombre silencieuse.
Il regardait Li Jinchuan multiplier les prévenances à son égard.
Au-dedans, ses émotions bouillonnaient — aigres, amères, inquiètes, avec une pointe de colère.
Mais il se retint.
Il se contint, refusant d'affronter ou de provoquer Li Jinchuan.
Au lieu de cela, il lui gardait discrètement une place à la bibliothèque.
Lui achetait son bubble tea préféré.
Restait à ses côtés, discutant de problèmes mathématiques complexes qui parfois le dépassaient.
Su Yang veillait sur leur monde à sa manière.
Pourtant, ses sourires se faisaient plus rares.
Une trace d'inquiétude tenace s'installa entre ses sourcils.
Et tous ces changements furent remarqués par Lu Ruoxi.
Qui était-elle ?
Elle était Lu Ruoxi.
Une génie capable de détecter des motifs dans les moindres fluctuations de données.
Comment aurait-elle pu manquer les variations dans les sentiments d'un garçon ?
Elle savait ce qui tracassait Su Yang.
Elle savait aussi que les motivations de Li Jinchuan à l'approcher n'étaient pas pures.
Elle choisit simplement de ne pas le dévoiler.
Elle attendait.
Le bon moment.
Elle voulait aussi voir jusqu'où ce fou de Su Yang pourrait continuer à se retenir.
...
Ce soir-là, tous deux rentraient ensemble.
La brise d'automne portait une légère fraîcheur.
Su Yang resta silencieux tout le long, le visage chargé de pensées qu'il ne formulait pas.
Lorsqu'ils atteignirent le bord du lac sans nom, Lu Ruoxi s'arrêta net.
« Su Yang, » l'appela-t-elle.
« Hmm ? » Il sortit de sa torpeur.
« Tu as des soucis en ce moment ? » Lu Ruoxi se tourna vers lui.
Son regard était limpide et perçant, traversant sans effort tous ses leurres.
« Pas du tout, » répondit Su Yang, les yeux fuyants, incapable de soutenir le sien.
« Vraiment ? » Les commissures des lèvres de Lu Ruoxi s'étirèrent en un pâle sourire.
« C'est à cause de Li Jinchuan ? » Elle alla droit au but.
Le corps de Su Yang se raidit instantanément.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit si directe.
« Je… » Sa bouche s'ouvrit, mais aucun mot ne sortit.
L'avouer ? Le nier ?
« Inutile de me le cacher, » dit Lu Ruoxi, le ton toujours calme.
« Je sais quel genre de personne il est.
« Et je sais ce qu'il cherche en se rapprochant de moi. »
Su Yang resta totalement stupéfait.
« Tu… comment le sais-tu ? »
« Tu as oublié qui je suis ? » Une pointe de fierté malicieuse brilla dans les yeux de Lu Ruoxi.
« Les schémas de comportement d'une personne, son regard, ses micro-expressions — tout cela est de la données. Avec assez de données, on peut en analyser les intentions.
« La façon dont Li Jinchuan me regarde n'est pas de l'admiration — c'est de la possession.
« Quand il me parle de mathématiques, ce n'est pas par passion — c'est une façade.
« Chacune de ses rencontres « fortuites » est minutieusement planifiée.
« Toutes ces données forment une chaîne logique comportementale complète. La conclusion ? Il a des arrière-pensées à mon égard. »
Su Yang écoutait, totalement abasourdi.
C'était la première fois qu'il réalisait que les mathématiques pouvaient servir à analyser ce genre de chose.
« Mais alors… »
« Alors pourquoi continue-tu de l'entretenir ? » Su Yang posa la question qui lui brûlait les lèvres.
« Parce que, » Lu Ruoxi croisa son regard, ses yeux désormais taquins, « je voulais voir combien de temps tu allais continuer à tout garder pour toi. »
Le visage de Su Yang devint écarlate en un instant, la chaleur lui montant jusqu'aux oreilles.
Donc, elle savait tout depuis le début.
Elle avait tout observé tout le temps.
Elle l'avait regardé se débattre dans ce drame intérieur en solitaire.
Un mélange de gêne, de frustration et de quelque chose d'indéfinissablement doux envahit sa poitrine.
« Je… » Il bredouilla, incapable d'articuler une phrase cohérente.
Lu Ruoxi ne put s'empêcher de rire en le voyant si décontenancé.
Son rire ondulait comme la lumière du soleil dansant sur la surface du lac, éclatant et captivant.
« Su Yang, » dit-elle, son expression reprenant une gravité douce.
« Des ruelles du district d'Anhe au bord du lac sans nom de l'université de Jingzhou.
« Du stylo-plume que tu m'as offert au bubble tea toujours à la bonne température que tu m'apportes.
« Le garçon qui est resté à mes côtés, celui qui a su se frayer un chemin jusqu'à mon cœur — c'a toujours été toi, et seulement toi. »
Sa voix était basse, pourtant elle frappa l'esprit de Su Yang comme le tonnerre.
Il la fixa, hébété, voyant sa propre réflexion ridicule dans la clarté de ses yeux.
Un instant, son cœur sembla rater un battement.
Puis vint l'allégresse — une allégresse écrasante, indescriptible, qui le submergea tout entier.
Tout le tumulte, l'inquiétude, l'hésitation de ces derniers jours s'évanouirent d'un coup.
Il comprit maintenant.
Il comprit enfin.
Il n'avait pas veillé seul.
À sa manière, elle lui avait répondu tout ce temps.
« Ruoxi… » Il murmura son nom, la voix tremblant imperceptiblement.
Lu Ruoxi le regarda, le sourire au fond des yeux s'approfondissant.
« Alors, arrête de trop réfléchir à l'avenir.
« Et ne pars pas du principe que je suis si fragile.
« Ma vie m'appartient. Mon amour m'appartient.
« Quant à ces gens sans importance… »
Elle marqua une pause, sa voix portant une once de froide résolution qui semblait dépasser son âge.
« Je m'en chargerai moi-même. »
Su Yang contempla la jeune fille devant elle.
Elle n'était plus cette fillette frêle qui avait besoin de lui pour la protéger du monde.
Elle avait grandi — devenue un arbre robuste, capable d'affronter seule les tempêtes.
Confiante, forte, rayonnante.
Et lui était le chanceux, le seul autorisé à se tenir à son ombre.
Su Yang sourit.
La tension qui crispaient ses lèvres depuis des jours fondit enfin.
Ce fut un sourire juvénile, sans retenue, sincère — assez lumineux pour faire fondre la morosité de l'automne lui-même.
« D'accord, » acquiesça-t-il fermement.
Mille mots condensés en cette unique syllabe.
La brise du lac ébouriffa les cheveux de la jeune fille.
Et dans le cœur du garçon, la plus belle des fleurs s'épanouit.