L'ère de Li Xiujian avait pris fin.
Mais Lu Chenyuan savait que cela ne signifiait pas la fin de la guerre.
La chute d'un vieil ennemi annonçait souvent l'arrivée d'un nouveau sur le devant de la scène.
Dans le bureau de Yuanlong Technologies, Lu Chenyuan examinait les derniers documents transmis par Zhang Qi.
La première page affichait une photo d'identité.
Le jeune homme sur le cliché avait le regard perçant et une lueur de défi au coin des lèvres.
Li Jinchuan.
« Il a déjà finalisé son inscription à l'université de Jingzhou », rapporta Zhang Qi. « Il est entré comme recrue sportive, en finance. »
« Compris. » Les doigts de Lu Chenyuan tambourinèrent légèrement sur le bureau.
« Faut-il assigner quelqu'un pour le surveiller ? » demanda Zhang Qi.
« Inutile d'envoyer qui que ce soit », répondit Lu Chenyuan. « Transmets simplement son dossier à Su Yang. »
« Su Yang ? » Zhang Qi parut surpris.
« Oui. » Le regard de Lu Chenyuan dériva vers la fenêtre. « Certaines choses ne nécessitent pas notre intervention directe. »
Il aurait pu, bien sûr, prendre des mesures impitoyables et écraser Li Jinchuan dans l'œuf.
Mais ce n'était pas sa méthode.
Plus important encore, son objectif n'était pas seulement Li Jinchuan lui-même.
C'était la force invisible, intangible, de l'intrigue originelle — la fameuse « chance du protagoniste », le pouvoir du destin.
Pour défier le destin, la force brute ne suffirait pas.
Il lui fallait couper les racines de Li Jinchuan, lui ôter chaque fondation qui pourrait lui permettre de s'élever.
Sa famille ? Avec l'effondrement du Groupe Li, elle n'était plus une menace.
L'influence de son père ? Li Xiujian était déjà derrière les barreaux.
L'amour ? Lu Chenyuan ne le lui permettrait jamais.
« Je comprends. » Zhang Qi ne posa pas d'autre question et s'empressa d'exécuter l'ordre.
Après le départ de Zhang Qi, Lu Chenyuan contempla Jingzhou, perdu dans ses pensées.
Li Jinchuan, la pièce d'échecs, entrait enfin en jeu.
Et sa cible, sans nul doute, serait Lu Ruoxi.
Peut-être était-ce l'inertie de l'intrigue à l'œuvre.
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L'automne à l'université de Jingzhou baignait dans une lumière dorée.
Les feuilles de ginkgo tapissaient les allées du campus d'une mer d'or.
À la bibliothèque du département de mathématiques, près de la fenêtre, Lu Ruoxi était plongée dans une conjecture mathématique complexe.
Plusieurs revues étrangères en langue originale, les plus récentes dans leurs domaines, étaient étalées devant elle.
Au bout d'un moment, son stylo se mit à danser sur le papier brouillon, tissant symboles et formules complexes en un monde de beauté rigoureuse que peu pouvaient comprendre.
Depuis son arrivée à l'université de Jingzhou, elle absorbait le savoir comme une éponge.
Lu Chenyuan lui avait trouvé des mentors de renom et avait monté un laboratoire sur mesure pour elle.
Ici, elle s'épanouissait.
Les épreuves et les froideurs de sa vie passée semblaient lointaines désormais.
Son monde était devenu pur et simple — peuplé seulement par les théorèmes éternels et lumineux des mathématiques.
Elle était si immergée qu'elle perdit la notion du temps.
Ce n'est que lorsqu'une tasse de thé au lait tiède fut délicatement posée à côté d'elle qu'elle releva la tête.
Le visage familier, baigné de soleil, de Su Yang l'accueillit.
« Tu bosses sur un autre problème coriace ? » demanda-t-il doucement, s'installant en face d'elle.
« Ouais. » Lu Ruoxi prit une gorgée de thé.
La douceur était juste parfaite — exactement comme elle l'aimait.
« J'ai jeté un œil au modèle que tu m'as envoyé. Quelques points pourraient être optimisés. » Su Yang sortit son carnet de son sac.
Ils se mirent à discuter à voix basse.
La lumière du soleil traversait la fenêtre, illuminant leurs jeunes visages — l'un froid et concentré, l'autre chaleureux et patient.
C'était une image de sérénité, comme une scène figée dans le temps.
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Dans un autre coin de la bibliothèque, le regard de Li Jinchuan était rivé sur la jeune fille près de la fenêtre.
C'était sa première fois à la bibliothèque.
L'effondrement de la famille Li l'avait frappé durement.
Il avait perdu la majeure partie de son soutien financier, réduit à un véritable « noble déchu ».
Mais il n'était pas brisé. Au fond de lui, c'était une mauvaise herbe qui refuse de mourir.
Il reprendrait tout ce qu'il avait perdu — à ses propres conditions.
Alors qu'il errait sans but à la recherche d'une place, il la vit.
Un seul regard, et Li Jinchuan ne put plus la quitter des yeux.
La jeune fille était là, sereine.
La lumière du soleil dorait sa silhouette.
Son profil était net et résolu, ses yeux emplis d'une concentration et d'une pureté qui le frappèrent au cœur.
En cet instant, quelque chose en lui se brisa. Un sentiment qu'il n'avait jamais connu le traversa.
C'était comme si un fil invisible l'avait lié à elle, les unissant par le destin.
Il la reconnut.
Non — il avait déjà vu sa photo.
Ye Ruoxi.
Non, à présent c'était Lu Ruoxi, la véritable héritière de la famille Lu.
La jeune fille que son père l'avait once envoyé approcher dans le district d'Anhe avec un scénario cliché de « héros qui sauve la demoiselle ».
Alors c'était ça, Lu Ruoxi.
Une tempête faisait rage dans le cœur de Li Jinchuan.
Était-ce le destin ?
À son point le plus bas, le plus désespéré, le destin le mettait face à face avec la jeune fille qu'il était censé manipuler.
Une pensée prit racine dans son esprit, grandissant sauvage et incontrôlable.
Il devait l'avoir.
Elle était l'héritière de la famille Lu.
La sœur chérie de Lu Chenyuan.
S'il la séduisait, il regagnerait un levier contre la famille Lu.
Non — elle était plus qu'un simple levier.
Les yeux de Li Jinchuan brûlaient tandis qu'il la regardait.
Une intuition farouche lui disait :
Cette fille était sa femme. Destinée à l'être.
Il allait se lever pour l'aborder quand un jeune homme s'approcha, posant une tasse de thé au lait devant elle.
Li Jinchuan se figea.
Il regarda le gars s'installer en face de Lu Ruoxi avec une familiarité déconcertante.
Les vit pencher la tête, échanger quelques mots à voix basse, intimes.
Regarda le visage de Lu Ruoxi s'adoucir d'une façon qu'il n'avait jamais vue.
Une vague de rage et de jalousie le submergea.
Qui était ce type ?
Quel droit avait-il de s'asseoir avec elle comme ça ?
Les poings de Li Jinchuan se crispèrent sous la table.
Mais il ne fonça pas. Au lieu de cela, il observa froidement, comme un loup tapi dans l'ombre, épiant à la fois sa proie et le rival à ses côtés.
Il les vit ranger leurs livres.
Les vit sortir de la bibliothèque côte à côte.
Et puis, il les suivit.
Il devait découvrir qui était exactement cet homme.
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Quelques jours plus tard, Su Yang reçu un e-mail chiffré.
En l'ouvrant, il trouva un dossier détaillé sur Li Jinchuan — son identité, ses liens avec Li Xiujian, et la querelle entre les familles Li et Lu.
À la fin du message, une seule phrase :
« Cet homme est dangereux. Il pourrait approcher Lu Ruoxi avec de mauvaises intentions. Protège-la. »
Pas de signature.
Mais Su Yang savait qui l'envoyait.
Son cœur se serra.
Il se souvint de ce regard ombragé fixé sur lui et Ruoxi à la bibliothèque, quelques jours plus tôt.
C'était donc Li Jinchuan.
Le poids de la responsabilité pesa sur les épaules de Su Yang.
Le message de Lu Chenyuan était clair :
Empêcher Li Jinchuan de s'approcher de Lu Ruoxi.
Mais comment ?
Devait-il avertir Ruoxi franchement, lui dire que Li Jinchuan était dangereux ?
Qu'en penserait-elle ?
Y verrait-il une ingérence dans sa liberté de choisir ses amis ?
Penserait-il qu'il ne lui faisait pas confiance ?
Su Yang était tiraillé.
D'un côté, il voulait honorer la demande de Lu Chenyuan de protéger Lu Ruoxi.
De l'autre, il la respectait profondément.
Il refusait d'utiliser la « protection » comme prétexte pour la restreindre ou décider à sa place.
Il croyait en la lucidité et au jugement de Lu Ruoxi.
Après des jours de conflit intérieur,
Su Yang prit une décision.
Il n'interviendrait pas.
Il ne ferait que monter la garde.
Il avait confiance en la capacité de Lu Ruoxi à voir clair par elle-même.
Tout ce qu'il avait à faire, c'était rester derrière elle, prêt chaque fois qu'elle aurait besoin de lui.
Cela suffisait.