Un nouveau jour s'écoula.
À la tombée de la nuit, Lu Chenyuan et Mo Qingli dégustaient quelques pâtisseries ensemble.
C'est alors que le téléphone privé de Lu Chenyuan sonna brutalement, brisant la paix momentanée.
L'identifiant affichait un nom qu'il contactait rarement de lui-même — Lu Mingye.
Une lueur glaciale traversa le regard de Lu Chenyuan. Il savait que la pièce finale allait bouger.
Il décrocha.
« Chenyuan ! Il s'est passé quelque chose d'affreux ! »
De l'autre côté du fil, la voix paniquée de Lu Mingye tremblait d'une peur indéniable.
« Liu Mei... Liu Mei et Tiaotiao ont été enlevés ! »
L'expression de Lu Chenyuan resta parfaitement inchangée.
« Qui a fait ça ? » demanda-t-il calmement.
« Je ne sais pas ! L'appelant exige... une rançon de dix millions ! » La voix de Lu Mingye tremblait. « Ils ont insisté pour que tu viennes seul avec l'argent à l'usine d'acier abandonnée en périphérie de la ville ! »
« Chenyuan, tu dois les sauver ! Tiaotiao est mon fils, ton petit frère ! »
Lu Chenyuan écouta en silence son père nominal supplier de manière incohérente au téléphone.
Mo Qingli se tenait à proximité, ayant entendu la conversation.
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
Elle savait que c'était le dernier coup désespéré de Li Xiujian.
« Chenyuan, réfléchis à quelque chose, vite ! » continua Lu Mingye frénétiquement. « Ils ont dit que si on impliquait la police, ils... ils les tueraient ! »
« Compris. »
Sur ces deux mots détachés, Lu Chenyuan raccrocha.
Il se tourna vers Mo Qingli.
« C'est Li Xiujian », affirma-t-il avec certitude.
« Il est acculé », le regard de Mo Qingli devint glacial. « Enlever des femmes et des enfants — quelle lâcheté. »
Elle s'approcha de Lu Chenyuan, redressant son col de ses doigts.
« De quoi as-tu besoin que je fasse ? » demanda-t-elle.
Son ton était stable, comme si elle le soutiendrait inconditionnellement quelle que soit sa décision.
« Rien », répondit Lu Chenyuan d'un ton égal. « Ce soir, contente-toi de regarder le spectacle. »
« Tu y vas seul ? » Mo Qingli désapprouvait.
« Ne t'inquiète pas », Lu Chenyuan croisa son regard. « Je n'agis jamais sans préparation. »
Il sortit un autre téléphone et composa le numéro de Zhang Qi.
« Refermez le filet. »
Juste deux mots.
« Compris », répondit Zhang Qi avec une brièveté égale.
Après ces dispositions, Lu Chenyuan dit à Mo Qingli : « Je pars. »
« Mm », acquiesça Mo Qingli.
Alors qu'ils sortaient —
« Ah Yuan. » Elle l'appela soudain, sa voix portant une tendresse qu'il n'avait jamais entendue auparavant.
Lu Chenyuan se raidit légèrement.
C'était la première fois qu'elle l'appelait ainsi.
Il se tourna vers Mo Qingli, pour l'entendre murmurer doucement,
« Je t'attendrai. Reviens. »
Ses yeux étaient calmes, mais brûlaient d'une intensité silencieuse.
À cet instant, le cœur de Lu Chenyuan se sentit totalement plein.
Il hocha fermement la tête.
« D'accord. »
...
Trente minutes plus tard.
Manoir de la famille Lu.
Lu Chenyuan arriva seul au volant de sa voiture.
Au lieu de se rendre directement à l'usine d'acier, il était venu ici d'abord.
Dans le salon, Lu Mingye arpentait la pièce comme une bête en cage, le visage tordu par la terreur.
Apercevant Lu Chenyuan, il se jeta vers lui comme s'il saisissait une bouée de sauvetage.
« Chenyuan ! Tu es là ! Tu as apporté l'argent ? »
Lu Chenyuan ignora la question, se contentant de fixer son père avec un calme détaché.
« Est-ce que tu l'aimes ? » demanda soudain Lu Chenyuan.
Lu Mingye se figea, déconcerté par cette question hors de propos à un moment si critique.
Mais il hocha vite la tête avec une désesperation frénétique. « Oui ! Je l'aime ! C'est la femme que j'aime le plus au monde ! »
« Vraiment ? » Le coin de la bouche de Lu Chenyuan se retroussa en un sourire moqueur.
« Et Mère ? Lou Mengling — la femme qui a mis tes enfants au monde et t'a soutenu pendant des décennies. L'as-tu jamais aimée ? »
Le visage de Lu Mingye se vida de son sang.
« Je... » Il bredouilla, incapable de répondre.
« Lu Ruoxi — ta fille biologique, perdue pendant dix-huit ans. T'es-tu jamais soucié d'elle après l'avoir retrouvée ? »
Lu Chenyuan avança sans pitié.
« Lu Qianqian — la fille que tu as élevée pendant dix-huit ans. La connais-tu seulement ? »
« Et Tiaotiao, ce fils soi-disant à toi. Es-tu certain qu'il soit vraiment le tien ? »
Chaque question était un scalpel, mettant à nu l'égoïsme et l'hypocrisie de Lu Mingye.
« Toi — tu dis n'importe quoi ! » aboya faiblement Lu Mingye. « Bien sûr que Tiaotiao est mon fils ! »
« Père. » La voix de Lu Chenyuan restait dépourvue d'émotion.
« Dis-moi — parmi ces enfants, qui compte le plus pour toi ? »
« Ou peut-être... »
Lu Chenyuan marqua une pause, son regard s'aiguisant en quelque chose qui semblait percer l'âme de Lu Mingye.
« Tu n'en aimes aucun. »
« Tu ne t'aimes que toi-même. Même ton "amour" pour Liu Mei — tu n'aimes pas la femme nommée Liu Mei. Tu aimes le fantasme qu'elle représente, l'accomplissement de tes désirs. Au fond, tu ne chéris que toi-même. »
Lu Mingye s'effondra sur le canapé, le visage cendré, utterly vaincu.
Lu Chenyuan ne ressentit aucune pitié en observant cet homme brisé.
Dans la ligne temporelle originelle, la stupidité et l'égoïsme de cet homme avaient accéléré la chute de la famille Lu dans la ruine.
« Je les sauverai », dit enfin Lu Chenyuan.
« Pas pour toi. »
« Mais parce que l'enfant est innocent. »
Sur ces mots, il se tourna et partit sans hésiter.
Derrière lui, Lu Mingye resta seul dans le vaste salon, creux et brisé.
...
Périphérie de Jingzhou.
Usine d'acier numéro trois abandonnée.
L'immense complexe industriel se dressait dans l'obscurité comme une bête endormie.
Ses lourds portails en fer rouillé restaient hermétiquement clos.
Lu Chenyuan gara sa voiture à cinq cents mètres de là.
En descendant, le vent nocturne agita ses vêtements, dévoilant brièvement le bord d'un gilet pare-balles sous sa veste.
Seul, il marcha vers la structure plongée dans le noir.
Invisibles dans l'obscurité derrière lui, d'innombrables points rouges s'allumèrent — les pointeurs laser des tireurs d'élite du GIPN déjà en position.
Un filet invisible avait été jeté sur la zone, ne laissant aucune issue de fuite.
Lu Chenyuan s'arrêta devant les portes imposantes.
« Je suis là », annonça-t-il, sa voix calme portant clairement à l'intérieur.
« Seul ? » Une voix rauque et méfiante répondit de l'intérieur.
« Seul. »
« L'argent ? »
« Juste ici. » Lu Chenyuan tapa sur la mallette à ses pieds.
« Ouvre le portail toi-même ! »
Mallette en main, Lu Chenyuan empuisa les lourdes portes.
L'intérieur était vaste et délabré.
Une unique ampoule faible éclairait le centre de l'espace.
Sous elle se tenait Li Xiujian.
Il paraissait bien plus hagard qu'avant — cheveux en désordre, yeux injectés de sang, comme une bête poussée à bout.
Dans ses mains, un fusil de chasse.
Son canon était braqué sur deux silhouettes à ses côtés :
Liu Mei et son fils de sept ans, Lu Tiaotiao.
La bouche de Liu Mei était scellée par du ruban adhésif, son visage strié de larmes, les yeux écarquillés de terreur.
Le garçon, Lu Tiaotiao, restait d'un calme surnaturel, serrant fortement sa mère.
« Lu Chenyuan. » La voix de Li Xiujian suintait une haine venimeuse quand leurs regards se croisèrent.
« Tu es enfin venu. »
« Mon argent ? »
Les yeux de Lu Chenyuan s'assombrirent en fixant le fusil à canon lisse dans la main de Li Xiujian.
Il avait vu ce type de fusil de chasse dans sa vie antérieure — les chasseurs de village avaient le droit de les utiliser, avec une portée effective d'environ quarante mètres.
Lu Chenyuan s'arrêta à une distance d'environ cinquante mètres, puis lança la mallette qu'il tenait vers l'avant.
La mallette roula plusieurs fois sur le sol avant de s'immobiliser entre Li Xiujian et Lu Chenyuan.
Simultanément, l'impact l'ouvrit, éparpillant l'argent à l'intérieur.
« Je prendrai l'argent, et tu mourras ! » Li Xiujian éclata d'un rire maniaque, braquant brutalement l'arme sur Lu Chenyuan.
« Li Xiujian, tu ne peux pas gagner contre moi. » La voix de Lu Chenyuan était d'un calme surnaturel.
« Tes fonds à l'étranger ont été gelés. »
« Ton protecteur ici, Wang Chen, vient d'être placé en garde à vue. »
« Chacun de tes mouvements est mort. »
« Tu as déjà perdu. »
Chaque mot de Lu Chenyuan frappait comme un marteau, broyant la détermination de Li Xiujian.
« Non ! Je n'ai pas perdu ! » hurla Li Xiujian, sa voix rauque de désespoir. « J'ai encore des otages ! J'ai encore toi ! »
« Si je te tue, je peux renverser la situation ! Je peux tout récupérer ! »
« Vraiment ? » Lu Chenyuan sourit.
« Li Xiujian, tu as passé la moitié de ta vie à conspirer, te croyant le maître du jeu. Mais en vérité, tu n'étais que le pion le plus pitoyable de tous. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Li Xiujian plissa les yeux.
« Sais-tu de qui Lu Qianqian est vraiment la fille ? » Lu Chenyuan lâcha la première bombe.
Li Xiujian se figea.
Il n'avait aucune idée de pourquoi Lu Chenyuan évoquait soudain Lu Qianqian.
« Qui se soucie des origines de quelque fausse héritière ? Ce n'était qu'une gamine prise au hasard ! »
« Non. » Lu Chenyuan secoua la tête.
« Elle est ta fille, Li Xiujian. »
Les mots explosèrent dans l'esprit de Li Xiujian comme le tonnerre.
Son visage se tordit d'incrédulité tandis qu'il se tournait vers Liu Mei.
« Est-ce vrai ? »
Le corps de Liu Mei trembla violemment.
Ses yeux brûlaient de venin — et d'une satisfaction tordue.
Elle ne hocha pas la tête, ne le nia pas.
À la place, elle rit, un son strident, dérangé, qui résonna dans l'usine vide.
« Ha... hahaha... »
Elle arracha le ruban de sa bouche, sa voix rauque et déchirée.
« Frère... mon cher, cher frère. »
« Ce n'est que maintenant que tu penses à me demander ? »
« Tu m'as utilisée comme pion, plantée auprès de Lu Mingye pendant plus d'une décennie ! »
« Tu m'as forcée à jouer l'épouse dévouée auprès d'un homme que je méprisais ! »
« Tu as ruiné ma vie pour ta vengeance pathétique ! »
« Et maintenant, tu me demandes qui est le père de Lu Qianqian ? »
Des larmes coulaient sur le visage de Liu Mei tandis qu'elle pointait Li Xiujian du doigt.
« Lu Chenyuan a raison ! »
« Cette nuit où tu m'as ordonné d'échanger les bébés — tu croyais que j'avais pris un enfant au hasard ? »
« Non ! »
« Je haïssais la famille Lu... mais je te haïssais encore plus ! »
« Et Yang Honglian te haïssait aussi ! »
L'esprit de Li Xiujian se vida.
Yang Honglian...
Un nom qu'il avait depuis longtemps oublié.
Une femme d'une aventure fugace il y a des années.
« Elle m'a trouvée », siffla Liu Mei, sa voix gouttant de folie.
« Elle a dit qu'elle voulait se venger. Elle voulait que ta vraie fille soit élevée par tes ennemis — utilisée, manipulée, comme tu nous as utilisés ! »
« Et j'ai accepté ! »
« J'ai pris son enfant — ton enfant — et je l'ai placée dans la famille Lu ! »
« La vraie héritière Lu, Lu Ruoxi ? On l'a vendue à quelque village paumé ! »
Le rire de Liu Mei devint hystérique.
« Frère, m'entends-tu ? »
« Tu as ourdi des plans pendant des ans, pensant utiliser la "fausse" fille de la famille Lu pour les détruire ! »
« Mais la blague, c'est sur toi ! Le pion que tu as utilisé était ta propre chair et ton sang ! »
« Tu as poussé ta propre fille en enfer ! »
La vérité, crue et brutale, gisait nue devant lui.
Li Xiujian resta paralysé, comme foudroyé.
Le fusil lui échappa des doigts et s'écrasa au sol.
Une vie de machinations, une vie de ruse — tout anéanti par sa sœur et une femme méprisée.
Son plus grand ennemi était la famille Lu.
Pourtant, il avait livré sa propre enfant à eux.
Il cherchait à ruiner les Lu, pour faillir ruiner sa propre fille.
L'ironie était cruelle.
La tragédie, absolue.
Avec un hurlement guttural, Li Xiujian s'effondra, l'esprit brisé.
Chaque once de fierté, chaque lambeau de calcul, se désintégra en poussière.
Puis —
BANG !
Les portes de l'usine s'ouvrirent en grand.
Une vague d'officiers du GIPN armés fit irruption, boucliers levés, armes braquées.
« Police ! Ne bougez plus ! »
L'ordre glacial résonna dans le bâtiment.
La rencontre de Lu Chenyuan avait été la pièce finale de leur piège.
Il était l'appât parfait.
Les officiers submergèrent Li Xiujian, plaquant l'homme brisé au sol.
Les menottes cliquetèrent autour de ses poignets.
Liu Mei fut menottée.
Lu Tiaotiao fut doucement emmené par une officière.
Une querelle de plusieurs décennies, une conspiration savamment tissée — tout s'achevait ce soir.
Lu Chenyuan observa impassible.
Aucun triomphe ne colorait son expression, seulement un abîme de calme.
Il se tourna et sortit.
Derrière lui, le rire fou de Li Xiujian et les sanglots de Liu Mei s'estompèrent dans la nuit.
Rien de tout cela ne le concernait plus.
...
L'orage était passé.
Le lendemain, l'actualité financière de Jingzhou flamboyait en unes :
« Li Xiujian, président du Groupe Li, arrêté pour crimes économiques, enlèvement et tentative de meurtre. »
« Wang Chen, directeur adjoint de la Régulation Financière, limogé. »
Le monde des affaires trembla.
La famille Li, un empire vieux de plusieurs décennies, s'effondra du jour au lendemain.
Leurs actions affiliées plongèrent, évaporant des milliards en un instant.
Un remaniement impitoyable commença.
Pourtant, l'architecte de tout cela, Lu Chenyuan, semblait détaché.
Dans son penthouse aux Résidences Pic des Nuages, il se tenait devant les baies vitrées, contemplant la ville en contrebas.
Mo Qingli entra, posant une tasse de café fumant à côté de lui.
« C'est fini », dit-elle.
« Non. » Lu Chenyuan secoua la tête. « Ça ne fait que commencer. »
La chute de Li Xiujian n'était que l'excision d'une relique purulente.
Mais le véritable protagoniste de cette histoire — l'homme destiné à s'élever au sommet des ruines de la famille Lu — ne faisait qu'entrer en scène.
Li Jinchuan.
Sous-estimer le protagoniste était la faille fatale qui perdait tous les antagonistes.
Lu Chenyuan ne commettrait jamais une telle erreur.
« Où est Liu Mei ? » demanda Mo Qingli.
« Elle a été inculpée pour espionnage industriel et complicité d'enlèvement. Cependant, j'ai fait demander sa libération sous caution par mon avocat », répondit calmement Lu Chenyuan.
Mo Qingli fut surprise.
« Pourquoi ? »
« Bien qu'elle soit méprisable, elle est aussi une victime. D'ailleurs, Tiaotiao a besoin de sa mère. »
Lu Chenyuan repensa au garçon inhabituellement calme sur la scène de l'enlèvement.
Après coup, il avait envoyé quelqu'un demander à Lu Tiaotiao s'il était prêt à revenir dans la famille Lu.
Le garçon secoua la tête.
Il dit qu'il n'irait nulle part — il attendrait sa mère à la maison.
Vraiment, la décision de Lu Chenyuan d'épargner Liu Mei venait en partie du fait qu'elle avait été forcée d'agir comme le pion de Li Xiujian contre la famille Lu.
Mais une autre raison était que dans l'intrigue originelle, le fils de Liu Mei, Lu Tiaotiao, avait hérité de sa haine pour Li Xiujian.
En conséquence, le garçon était devenu un antagoniste, un obstacle sur le chemin de croissance de Li Jinchuan.
Avec ces considérations à l'esprit, Lu Chenyuan choisit finalement de laisser une place à la clémence dans le cas de Liu Mei.
Quant à Lu Mingye —
Après avoir appris toute la vérité, il s'effondra complètement.
L'amour en qui il avait cru n'était qu'un mensonge.
Il s'enferma dans sa chambre, refusant de voir qui que ce soit, devenant l'ombre de lui-même.
« Et Qianqian... » Mo Qingli évoqua le nom avec inquiétude.
Li Xiujian était son père biologique.
Cette vérité l'avait dûment dévastée.
« Je lui ai déjà tout dit », dit Lu Chenyuan. « Elle l'a pris calmement. »
Sous la guidance délibérée de Lu Chenyuan, Lu Qianqian n'était plus la jeune femme gâtée et jalouse de l'histoire originelle.
Ses pas l'avaient menée dans les coins les plus pauvres du monde.
Sa perspective et son état d'esprit avaient depuis longtemps transcendé les contraintes de la famille et des liens du sang.
Elle dit simplement à Lu Chenyuan que le passé était derrière elle.
De qui elle était la fille n'avait pas d'importance.
Ce qui comptait, c'était qui elle était.
Lu Chenyuan en fut soulagé.
Sa sœur était enfin devenue la meilleure version d'elle-même.