Les jours s'écoulaient dans cette atmosphère tranquille, pourtant délicieusement déroutante.
Un mois passa en un clin d'œil.
L'étau autour de Li Xiujian s'était refermé complètement.
Mo Qingli avait mobilisé toutes ses relations dans le monde financier européen.
Plus d'une douzaine de banques de premier rang formèrent une équipe d'enquête conjointe.
L'accusant de « manipulation de marché présumée et concurrence déloyale », elles lancèrent l'examen financier le plus strict qui soit sur des douzaines de ses comptes offshore.
Les fonds de Li Xiujian à l'étranger furent gelés dans leur totalité — coupant sa bouée de sauvetage la plus vitale.
Acculé comme une bête blessée, Li Xiujian devint désespéré.
Il chercha frénétiquement de l'aide sur le plan national, mais une seule personne pouvait l'aider :
Wang Chen, directeur adjoint du Bureau de régulation financière.
Pourtant, chaque mouvement de Wang Chen se déroulait sous la surveillance du piège méticuleux tendu par Lu Chenyuan et Zhang Qi.
Chaque appel, chaque transaction suspecte — tout était documenté avec une rigueur minutieuse.
Le dossier de preuves compilé pour les plus hautes instances s'épaississait, devenait de plus en plus irréfutable.
L'heure de refermer le filet approchait.
Cet après-midi-là, Lu Chenyuan eut enfin le droit de retirer le plâtre qui immobilisait sa jambe.
Après un examen, le médecin confirma que ses os avaient bien consolidé — il pouvait tenter de remarcher.
S'appuyant sur une béquille avec l'aide de Zhang Qi, il se leva de son fauteuil roulant.
Son pied gauche toucha le sol.
La sensation oubliée de se tenir debout l'ancra dans le réel, le laissant un instant hébété.
Il fit un premier pas hésitant vers l'avant.
Ce fut laborieux, mais stable.
Un second pas.
Peu à peu, il lâcha la main de Zhang Qi, ne comptant plus que sur sa béquille pour arpenter lentement le salon.
« Monsieur Lu, prenez votre temps », l'enjoignit Zhang Qi, l'observant avec nervosité.
« Ça va », fit Lu Chenyuan en s'arrêtant, une fine perle de sueur au front.
Dehors, le couchant embrasait la fenêtre.
Bientôt, la sonnette familière retentirait.
Il voulait la surprendre.
« C'est prêt ? » demanda Zhang Qi, les yeux sur le cadre de broderie encore recouvert de velours dans le coin.
Depuis un mois, chaque fois qu'il venait faire son rapport, il avait vu Lu Chenyuan travailler dessus.
Il ne pouvait imaginer ce que son patron était en train de confectionner.
« Oui », acquiesça Lu Chenyuan.
Il s'approcha et souleva lui-même le voile de velours.
Les yeux de Zhang Qi s'écarquillèrent sur l'instant.
Sur le cadre trônait une œuvre achevée — non, même « chef-d'œuvre » semblait insuffisant.
C'était un pendentif de la taille d'une paume.
En son centre s'épanouissait un lotus, ses pétales méticuleusement brodés de couches de fil d'argent fin, miroitant sous la lumière d'une douce lueur lunaire.
Le cœur de la fleur était façonné dans une feuille d'étain délicatement martelée, formant un cœur tridimensionnel qui brillait intensément, réfractant la lumière comme des gemmes éparpillées.
L'ensemble était d'une conception exquise, d'un artisanat complexe — alliant l'opulence du métal à la tendresse de la broderie.
C'était à couper le souffle.
« Vous... vous avez fait ça ? » bredouilla Zhang Qi, incapable de concilier cette œuvre éblouissante avec son patron impitoyable et décidé.
« Oui. »
Lu Chenyuan détacha délicatement le pendentif du cadre.
En dessous pendait une plaque de bois de santal poli, incrustée de deux caractères d'argent :
Qingli.
Zhang Qi comprit immédiatement.
Son regard sur Lu Chenyuan se teinta d'admiration... et d'une pointe de pitié.
Son patron s'était vraiment donné corps et âme pour conquérir le cœur d'une femme.
Un tel niveau de compétence relevait de l'invraisemblable.
« Vous pouvez rentrer », dit Lu Chenyuan.
« Compris. » Zhang Qi prit congé.
Peu après, la sonnette retentit pile à l'heure.
Ding-dong —
Lu Chenyuan inspira profondément, glissa le pendentif dans sa poche.
Puis, il posa la béquille et marcha — lentement, chancelant, mais sans aide — vers la porte.
Ses pas étaient hésitants, mais sa posture restait droite.
Il ouvrit la porte.
Mo Qingli se tenait dehors, un container repas à la main, son sourire habituel aux lèvres.
« J'ai fait — »
Sa phrase mourut au milieu.
Elle resta stupéfaite, fixant Lu Chenyuan devant elle — pas de fauteuil, pas de béquille.
Juste lui, solide et bien réel, là.
Bien que son allure fût encore instable, sa haute silhouette droite était exactement comme elle s'en souvenait d'il y a un mois.
« Vous... » Sa voix trembla.
« Je suis guéri », sourit Lu Chenyuan.
La lumière du soleil traversait les baies vitrées derrière lui, dora sa silhouette d'or.
Les yeux de Mo Qingli rougirent brusquement, sans crier gare.
Toute l'inquiétude, tout le manque du mois écoulé se muèrent en un soulagement et une joie accablants.
Mais elle ne pleura pas.
Au lieu de cela, elle avança et l'enlaça fort.
Le container heurta le sol avec un bruit sourd, son contenu se répandant sur le parquet.
Aucun des deux ne s'en soucia.
Lu Chenyuan se raidit un instant sous cette étreinte soudaine, puis se détendit, lui rendant son étreinte.
Son corps était doux, embaumant son parfum familier.
Son torse était ferme, irradiant une chaleur qui l'apaisait.
Pas besoin de mots.
Cette étreinte disait tout.
Après un long moment, Mo Qingli se recula enfin, les joues légèrement rosées.
« Désolée, je me suis laissée aller », murmura-t-elle, jetant un œil au désordre par terre. « Quel gâchis de Bouddha saute par-dessus le mur. »
Lu Chenyuan rit.
« Ce n'est pas grave. La prochaine fois, je cuisinerai pour toi. »
La tête de Mo Qingli se redressa net, choquée.
« Tu sais cuisiner ? »
« Un peu », admit-il.
Dans sa vie antérieure, vivre au village l'avait forcé à apprendre.
Sans être un chef gastronomique, il se débrouillait bien assez pour les plats de tous les jours.
Son expression stupéfaite lui procura une vague de satisfaction.
Il adorait la voir réagir à lui — son calme habituel remplacé par une émotion vive, sans garde.
Il s'effaça.
« Entre. Ne reste pas plantée là. »
« Mm. »
Mo Qingli entra, le sourire irrésistible tandis qu'elle observait sa lente mais autonome démarche.
Lu Chenyuan s'arrêta au salon et se tourna.
De sa poche, il sortit le pendentif brodé d'étain.
Le tendant vers elle, il dit simplement :
« Pour toi. »
Le regard de Mo Qingli se posa sur le pendentif.
Quand elle vit le lotus d'argent rayonnant et le Qingli gravé sur le bois de santal en dessous, elle se figea.
Ses doigts tremblèrent légèrement en le prenant.
Le métal était frais au toucher, le bois lisse et chaud.
Il avait du poids — de la substance.
« Ceci... c'est... » Elle leva les yeux vers lui.
« Le responsable de tous ces bandages sur mes mains ce mois-ci », dit Lu Chenyuan, une pointe d'amusement dans la voix.
Le cœur de Mo Qingli se serra.
Alors...
Tout ce temps, il avait fabriqué ça pour elle.
Chaque jour.
Et toutes ses piques taquines — comment avaient-elles dû lui résonner ?
Une douce amertume lui gonfla la poitrine.
Elle le fixa, sans voix.
Voyant la sincérité dans ses yeux — et une once d'anticipation à peine dissimulée — elle prononça chaque mot délibérément.
« Je l'adore. »
« Vraiment, profondément. »
C'était le cadeau le plus précieux qu'elle ait jamais reçu de sa vie.
Lu Chenyuan contempla son sourire sincère, et la dernière lueur d'inquiétude en lui s'apaisa enfin.
Juste à cet instant, son téléphone sonna. C'était Lin Yuan.
Lu Chenyuan décrocha.
« Parle. »
« Président Lu, le poisson est dans le filet. » La voix de Lin Yuan vibrait d'une excitation à peine contenue.
« Wang Chen vient d'utiliser son habilitation de plus haut niveau pour modifier un paramètre central dans le centre de données de "Future City". »
« Chacune de ses actions a été enregistrée, laissant des preuves irréfutables. »
« Dans le même temps, le compte domestique de Li Xiujian vient de virer une somme massive vers une société affiliée de "Ocean Data". »
« Toute la chaîne de preuves est hermétique. »
« L'heure est venue de refermer le filet. »
« Compris ! »