Au cœur de Jingzhou s'élevait le complexe résidentiel de luxe « Cloud Peak One ». Un seul appartement par étage, une sécurité digne d'une forteresse.
Depuis qu'il avait quitté le domaine des Lu, Lu Chenyuan y vivait.
Lin Yuan l'avait raccompagné et s'était assuré que tout était en ordre.
« Président Lu, concernant la situation de Li Xiujian… »
« Laissez-le s'agiter encore deux ou trois jours, » répondit Lu Chenyuan, installé sur le canapé du salon en se massant les tempes. « J'ai besoin de repos. »
« Compris. » Lin Yuan acquiesça. « Reposez-vous bien. Appelez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Une fois Lin Yuan parti, le vaste appartement plongea dans le silence.
Seul Lu Chenyuan y restait.
Il manœuvra son fauteuil roulant électrique vers les baies vitrées.
Dehors, les lumières de Jingzhou scintillaient comme une rivière d'étoiles.
Pourtant, ce soir, il n'avait pas le cœur à admirer la vue.
Son esprit repassait inlassablement la silhouette déterminée de Mo Qingli à l'aéroport — le dos tourné, la voix légère pour ce simple « Au revoir ».
Que jouait-elle ?
Pour la première fois, Lu Chenyuan se trouva démuni face aux intentions d'une femme.
Distrait, il saisit le verre à côté de lui et en but une gorgée.
L'eau froide glissa dans sa gorge, sans apaiser l'agitation sourde qui lui serrait la poitrine.
Puis — *ding dong* — la sonnette retentit abruptement.
Lu Chenyuan fronça les sourcils.
Seuls Lin Yuan et Zhang Qi savaient qu'il habitait ici. S'ils devaient passer, ils auraient appelé avant.
Qui pouvait bien être là ?
Il guida son fauteuil jusqu'à l'entrée et consulta l'écran du visiophone.
L'instant d'après, tout son corps se raidit.
Sur le palier se tenait une femme au sourire rayonnant.
Elle portait une robe en cachemire beige douillette, les cheveux relevés négligemment. À la main, une boîte à gâteau au packaging raffiné.
C'était Mo Qingli.
Pendant une seconde, l'esprit de Lu Chenyuan se vida.
Il inspira profondément et'ouvrit la porte.
« Salut, » lança Mo Qingli, son sourire s'élargissant en le voyant. Elle leva légèrement le gâteau.
« Bonjour, voisin. »
« Je viens d'emménager aujourd'hui — juste en dessous de chez vous. »
« Selon la tradition du pays Xia, il est coutume d'apporter des gourmandises aux nouveaux voisins. J'espère ne pas déranger ? »
Elle cligna des yeux, une lueur espiègle dans le regard.
Lu Chenyuan la détailla.
Sa tenue — à l'opposé du tailleur haut de gamme qu'elle portait à l'aéroport — était souple, décontractée.
Et ce sourire triomphant, sans la moindre excuse.
Soudain, tout s'emboîta.
Le détachement glacial à l'aéroport, le « Au revoir » expéditif — tout n'avait été que comédie !
Cette femme !
Un mélange d'exaspération et d'amusement monta en lui.
Toute sa frustration, sa déception, sa morosité d'à l'instant se dissolurent en un rire impuissant.
Il se décalia légèrement pour laisser le passage.
« Présidente Mo — non, nouvelle voisine, » dit-il en la regardant. « Ça vous dit d'entrer ? »
« Avec plaisir. » Sans hésiter, Mo Qingli pénétra à l'intérieur.
Elle posa le gâteau sur la table de salle à manger et se mit à inspecter l'appartement avec curiosité.
« Jolie déco. Minimaliste — tout à fait votre style, » remarqua-t-elle, déambulant comme chez elle.
Lu Chenyuan resta assis dans son fauteuil, observant son aisance dans son espace.
La sensation était étrange.
Ce grand appartement froid et vide semblait soudain vivant — réchauffé par sa présence.
« Pourquoi… avez-vous déménagé ici ? » finit-il par demander.
« Parce que les appartements ici sont excellents, » répondit-elle comme une évidence. « Sécurité haut de gamme, vue imprenable, et… »
Elle se tourna, revint vers lui et se pencha légèrement pour croiser son regard à hauteur d'yeux.
« C'est près d'un certain… ami qui est actuellement cloué dans un fauteuil roulant. »
« Pratique pour passer n'importe quand vérifier qu'il se repose bien. »
Son souffle effleura sa joue.
Le cœur de Lu Chenyuan manqua un battement.
« Mo Qing… » commença-t-il, exaspéré.
« Appelez-moi Qingli, » le corrigea-t-elle.
Se redressant, elle alla vers la table et'ouvrit la boîte.
Un gâteau Forêt-Noire.
« Goûtez. Je l'ai choisi moi-même, » dit-elle en découpant une part qu'elle lui tendit.
Choisi moi-même ? Quel genre de description était-ce ?
Lu Chenyuan jeta un coup d'œil à Mo Qingli avant de se tourner vers le gâteau.
Il ne mangeait jamais de sucreries.
Pourtant, il la prit et en croqua une bouchée en silence.
Le chocolat intense se mêla à la garniture acidulée de cerises, fondant sur sa langue.
Sucré mais pas écœurant — étonnamment bon.
« Alors ? » Elle l'observait avec attente.
« Pas mal, » concéda-t-il.
Mo Qingli afficha un sourire satisfait.
Elle se coupa une part et la mangea avec délicatesse.
Aucun des deux ne parla, pourtant l'atmosphère était d'une harmonie naturelle — comme s'ils partageaient de tels moments depuis des années.
Une fois le gâteau terminé, Mo Qingli s'essuya les lèvres et changea brutalement de ton.
« Bon, la pause personnelle est finie. »
« Maintenant, parlons business. »
De son sac, elle sortit une tablette et la glissa vers Lu Chenyuan.
À l'écran, un schéma complexe de flux financiers internationaux — tous convergent vers Li Xiujian.
« Voici ce que vous m'avez demandé d'enquêter — tous les comptes offshore et sociétés écrans de Li Xiujian à l'étranger. » Le regard de Mo Qingli se durcit instantanément, retrouvant l'acuité perçante d'une magnate des affaires.
« L'incident de Sorn Mining peut passer pour un accident en surface, mais mes gens ont découvert que la société du play-boy a récemment reçu un investissement en amorçage de l'un des fonds affiliés à Li Xiujian. »
« La piste est mince, insuffisante pour monter un dossier. Mais il est définitivement impliqué. »
« Exactement. » Les yeux de Lu Chenyuan devinrent glacials à leur tour.
Il fit apparaître les preuves qu'il avait réunies sur Wang Chen et « Ocean Data », les affichant aux côtés des découvertes de Mo Qingli.
Avec les deux ensembles de renseignements croisés, un filet méticuleusement tissé pour piéger Li Xiujian était enfin complet.
« Protection intérieure, circuits financiers à l'étranger, » dit lentement Lu Chenyuan. « Ce sont ses dernières cartes. »
« Quel est votre plan ? » demanda Mo Qingli.
« Frapper les deux fronts à la fois — un coup fatal. »
Les doigts de Lu Chenyuan glissèrent sur l'écran.
« Vous gérez le volet overseas. »
Mo Qingli croisa son regard et acquiesça.
« C'est fait. Dans trois jours, je gèlerai le dernier centime qu'il possède à l'étranger. »
Sa voix dégageait une confiance absolue.
« Et ensuite ? » insista-t-elle. « Comment comptez-vous gérer Wang Chen sur le plan intérieur ? »
Un rictus froid étira le coin des lèvres de Lu Chenyuan.
Il transféra un fichier chiffré sur son téléphone.
« Quand la tanière d'une bête prend feu à l'étranger, elle se retourne désespérément vers ses alliés intérieurs pour demander de l'aide. »
« Et quand cela arrivera… »
Il appuya sur envoyer.
« Je ferai parvenir ce dossier — la preuve irréfutable de leur collusion, ainsi que la chaîne de preuves complète de leur vol tenté dans le projet "Future City" — »
« directement entre les mains de ceux qui doivent le voir en priorité. »
Coupez la tête, et le corps s'effondre.
D'abord, tranchez-lui les ailes. Ensuite, arrachez-lui les racines.
Mo Qingli reconnut la détermination impitoyable dans les yeux de Lu Chenyuan. La guerre qui durait depuis des mois entrait enfin dans son endgame.
« Je comprends, » dit-elle.
« Qingli. » Lu Chenyuan prononça soudain son prénom.
« Hmm ? »
« C'est risqué. » Sa voix était grave. « Cela signifie entraîner le Groupe Mo dans une confrontation ouverte avec Li Xiujian. »
Mo Qingli sourit, imperturbable.
« Lu Chenyuan, avez-vous oublié ? »
« Depuis l'instant où j'ai décidé de vous aider, depuis la seconde où vous êtes apparu au banquet de la famille Mo, nous sommes du même côté. »
« Vos ennemis sont les miens. »
« Je suis votre alliée. »
Elle marqua une pause, le fixant droit dans les yeux en ajoutant délibérément :
« Maintenant, et pour toujours. »
Le cœur de Lu Chenyuan se serra à nouveau.
« Merci. » Cette fois, ses mots portaient un poids sincère.
« Vous aider, c'est m'aider moi-même, » dit-elle doucement.
« J'ai confiance en mon jugement, et j'assume mes choix. »
La nuit s'approfondit.
Dans l'appartement, les lumières brillaient intensément.
Pour Lu Chenyuan, quelque chose de nouveau était en train de prendre racine en lui.