La nuit où le banquet s'acheva, Lu Chenyuan donna les ordres pour la prochaine phase d'attaque.
Les cibles étaient plusieurs médias et fermes de trolls en ligne, sous le contrôle de Li Xiujian en Amérique du Nord.
C'étaient les porte-voix que Li Xiujian cultivait depuis des années, les outils mêmes qu'il utilisait pour manipuler l'opinion publique et déclencher la panique financière.
La division du renseignement de Yuanlong Technologies, armée des diagrammes de flux financiers fournis par Mo Qingli, exécuta l'opération avec une précision chirurgicale.
…………
Heure nord-américaine, petit matin.
Une cyberattaque ciblée se déploya dans le silence.
Les serveurs principaux de plusieurs sociétés de médias furent infectés par un virus de données irrémovable.
Tous les articles historiques, les données utilisateurs et les registres de communications internes furent chiffrés et verrouillés en un instant.
Peu après, des rapports d'enquête détaillés furent envoyés anonymement à la Securities and Exchange Commission et au Federal Tax Bureau américains.
Les rapports accusaient directement ces entreprises de manipulation de cours, de fraude financière et de blanchiment d'argent à grande échelle.
Les preuves étaient étanches, ne laissant aucune marge de réplique.
À l'aube, les cours de ces entreprises s'étaient effondrés dans les échanges d'avant-bourse.
Des avis d'enquête réglementaire furent déposés sur le pas de leurs portes.
En une nuit, la machine de propagande outre-mer de Li Xiujian fut réduite au silence.
Il n'eut même pas le temps de réagir.
……
Li Xiujian fixa le rapport chiffré dans sa boîte de réception, le visage cireux.
Coupés.
Son arsenal médiatique outre-mer, patiemment construit sur une décennie, venait d'être démantelé proprement.
Il n'avait même pas entrevu l'ombre de son adversaire.
Mais il savait qui se cachait derrière.
Lu Chenyuan.
Personne d'autre ne possédait à la fois la capacité et le mobile.
Il avait perdu la bataille de l'opinion. La guerre financière, aussi.
Ses pions étaient arrachés de l'échiquier, un à un.
Ses liquidités, mises à mal par les assauts répétés et les sauvetages désespérés, se resserraient davantage.
Pour la première fois, il se sentit étouffer.
Un étau lent, inéluctable — comme un filet qui se referme sur lui.
« Lu Chenyuan… »
Le nom siffla entre les dents serrées de Li Xiujian.
Le calcul froid dans ses yeux se mua en quelque chose de plus sombre, de plus désespéré.
Il n'avait pas dit son dernier mot.
……
Yuanlong Technologies, bureau du dernier étage.
Zhang Qi posa un nouveau rapport d'analyse devant Lu Chenyuan.
« Patron Lu, notre équipe et le groupe de Mo Qingli ont passé en revue toutes les contre-attaques de Li Xiujian. »
L'expression de Zhang Qi était grave.
« Nous avons identifié un schéma. »
« Chaque fois que sa trésorerie touche un point critique, ou qu'un actif clé fait l'objet d'un examen réglementaire, une force mystérieuse intervient. »
« Cette force peut soudain accélérer des approbations bancaires ou étouffer des enquêtes de haut niveau sans explication. »
Le regard de Lu Chenyuan se posa sur les nœuds-clés du rapport.
Tous pointaient vers le même endroit : le Bureau de régulation financière de la nation Xia.
Un nom apparaissait à la fin du document : Wang Chen.
Ancien chef du Bureau de supervision des marchés, désormais directeur adjoint.
Le protecteur invisible de Li Xiujian venait de faire surface.
Lu Chenyuan tambourina légèrement des doigts sur le bureau.
« Wang Chen est un vieux routier du système financier. L'attaquer directement avec de vieux dossiers se retournerait contre nous — des preuves insuffisantes ne feraient que l'alerter. »
« Et cela les forcerait, lui et Li Xiujian, à sceller une alliance indestructible. »
Pour prendre un prédateur caché, on ne lance pas une ligne.
On tisse un filet si vaste que la proie n'a d'autre choix que de s'y jeter.
……
Trois jours plus tard.
Yuanlong Technologies tint une nouvelle conférence de presse.
Celle-ci éclipsait toutes les précédentes.
Non seulement les médias technologiques et financiers étaient présents, mais aussi des dirigeants clés du gouvernement municipal de Jingzhou.
Sur scène, Lu Chenyuan dévoila un plan qui stupéfia l'assemblée.
« Yuanlong Technologies, en partenariat avec le Groupe Mo, va lancer l'initiative "Jingzhou·Ville du Futur". »
Derrière lui, l'écran diffusait des animations de synthèse à couper le souffle de la ville imaginée.
Des navettes autonomes glissaient à travers un réseau de transport multi-niveaux.
Des robots intelligents assuraient la logistique et la maintenance urbaine.
L'énergie, la santé et la sécurité de chaque foyer seraient gérées par un "Cerveau Urbain" unifié.
« Nous allons investir 100 milliards dans les infrastructures intelligentes de cette zone pilote. »
« Couvert : transport intelligent, réseaux énergétiques, centres de données, systèmes de sécurité, et plus encore. »
« C'est une plateforme ouverte. Nous accueillons toutes les entreprises qualifiées pour participer aux appels d'offres. »
La voix de Lu Chenyuan, diffusée en direct, résonna à travers la nation Xia.
Un projet de ville intelligente à 100 milliards de yuans.
Ce n'était pas seulement un projet commercial — c'était un projet phare de développement urbain soutenu par le gouvernement.
Les capitaux affluèrent à la nouvelle. Tous reconnaissaient l'opportunité monumentale.
……
Li Xiujian regarda la diffusion, les yeux sombres de fureur.
Ce jeune homme à l'écran, rayonnant de confiance — comment Lu Chenyuan avait-il accumulé un tel pouvoir ?
100 milliards.
Son directeur financier pâlit à ses côtés.
« Patron, une fois ce projet lancé, Yuanlong et le Groupe Mo seront indissociables du gouvernement de Jingzhou. Leur domination ici sera inébranlable pour une décennie. »
Li Xiujian garda le silence.
Son regard se fixa sur les petits caractères du projet, son esprit tournait à plein régime.
Il lui fallait une faille — une vulnérabilité à exploiter.
Puis ses pupilles se contractèrent.
Là. Une clause minuscule, presque invisible. Mais mortelle.
Au cœur du plan "Ville du Futur" se trouvait le centre de données du "Cerveau Urbain".
Et enfouie dans les exigences d'appel d'offres :
« Les entreprises qualifiées doivent posséder l'habilitation de sécurité la plus élevée pour la sûreté des données transfrontalières, certifiée par les régulateurs financiers. »
Une barre exceptionnellement haute.
Moins de cinq entreprises en Xia détenaient cette certification — toutes liées à Lu Chenyuan ou à la famille Mo.
Cela excluait de facto tous les concurrents.
Mais Li Xiujian savait qui détenait l'autorité finale sur cette certification.
Wang Chen.
Son pouls s'accéléra.
L'arrogance de Lu Chenyuan avait révélé une faille.
Il supposait que cette clause réserverait le contrat le plus juteux à ses alliés.
C'était une trappe.
Si Li Xiujian parvenait à obtenir la même habilitation pour l'une de ses sociétés-écrans…
Il pourrait soumissionner pour le centre de données.
Le remporter ne se contenterait pas de sauver ses finances — cela le placerait aux commandes de la bouée de sauvetage de tout le projet.
Lu Chenyuan lui avait tendu le couteau.
Maintenant, il pouvait le lui replonger dans le cœur.
Un appât alléchant.
Un pari mortel.
Li Xiujian le comprit.
Jouer Wang Chen maintenant, c'était miser sa dernière carte.
Gagner, et il renversait la situation d'un coup.
Perdre, et c'était fini.
Le bureau résonnait de sa respiration saccagée.
Finalement, il saisit un téléphone chiffré longtemps dormait.
Il composa le numéro qu'il avait gardé vingt ans plus tôt et jamais utilisé depuis.
Le téléphone sonna trois fois avant qu'on ne réponde.
« C'est moi. » La voix de Li Xiujian était rauque.
De l'autre côté du fil, le ton de Wang Chen restait aussi stable que toujours. « Je pensais que tu n'appellerais jamais. »
« J'ai besoin de l'habilitation. » Li Xiujian alla droit au but.
Wang Chen garda le silence.
Il savait exactement à quoi Li Xiujian faisait référence.
« Ce projet va loin », dit Wang Chen lentement. « Lu Chenyuan et Mo Qingli ne sont pas comme les adversaires d'il y a vingt ans. »
« Je sais », répondit Li Xiujian. « Mais c'est ma seule chance. »
« Et ma chance de tomber dans l'abîme », la voix de Wang Chen se fit glaciale.
« Tu n'as pas le choix. » Le ton de Li Xiujian devint glacial. « Les documents que tu as signés il y a vingt ans suffisent à te faire passer le reste de ta vie en prison. Tu croyais vraiment que je n'en avais pas gardé des copies ? »
Un long silence s'étira entre eux.
C'était une bataille de volontés, livrée dans l'immobilité.
Finalement, Wang Chen laissa échapper un soupir.
« Envoie-moi les dossiers de l'entreprise. »
« Plaisir de faire affaire », dit Li Xiujian.