Un jour, alors que Lu Chenyuan et Li Xiujian étaient engagés dans une confrontation ouverte, Lu Chenyuan reçut un appel de Mo Qingli.
La voix de Mo Qingli au téléphone était aussi froide que d'habitude, mais portait une chaleur inhabituelle.
« Félicitations pour cette nouvelle bataille de précision brillante », dit-elle.
« Ce n'est que le début », répondit calmement Lu Chenyuan.
« Je le sais bien, » ricana Mo Qingli. « Alors, veux-tu rendre cette victoire encore plus significative ? »
Lu Chenyuan garda le silence, attendant qu'elle continue.
« Après-demain, c'est le quatre-vingtième anniversaire de mon grand-père », dit Mo Qingli directement.
« Le banquet d'anniversaire est réservé à la famille et à quelques vieux amis. Je voudrais t'inviter. »
Lu Chenyuan fut légèrement surpris. Dans l'encerclement de Li Xiujian, la famille Mo avait publiquement pris parti pour Lu Chenyuan.
« Que dois-je faire ? » demanda Lu Chenyuan.
« Rien », répondit Mo Qingli simplement et fermement. « Il suffit que tu viennes. Ta présence à elle seule est la déclaration la plus forte. »
« D'accord », accepta volontiers Lu Chenyuan.
Après avoir raccroché, une lueur sembla briller dans les yeux de Lu Chenyuan.
Deux jours plus tard, en soirée.
Au vieux manoir de la famille Mo, à Xishan, à Jingzhou.
Ce domaine s'étendait sur une vaste superficie, avec des pavillons, des terrasses et des arbres anciens s'élançant vers le ciel, exhalant l'héritage d'une famille aristocratique centenaire.
Ce soir-là, il était brillamment illuminé.
Des voitures de luxe représentant les différentes forces majeures de Jingzhou s'engagèrent silencieusement dans le domaine et se garèrent aux emplacements désignés.
Les invités étaient tous riches et puissants.
Chacun d'eux était une personnalité capable de faire trembler Jingzhou d'un seul pas.
Le banquet des quatre-vingts ans du grand-père Mo ressemblait davantage à un sommet du cercle social de premier plan.
Lorsque la Phaeton noire de Lu Chenyuan s'arrêta devant le bâtiment principal, elle attira immédiatement tous les regards.
La portière s'ouvrit et Lu Chenyuan en descendit, vêtu d'un costume gris foncé impeccablement taillé.
Il était venu seul, sans aucune compagnie masculine ou féminine. Sa silhouette était grande et droite, son visage calme.
Son apparition fit geler l'air à l'entrée réservée aux invités pendant un instant.
Les présents chuchotaient entre eux, les yeux remplis de surprise et de spéculations.
Lu Chenyuan.
Ce jeune homme qui avait récemment bouleversé tout Jingzhou.
Pourquoi était-il ici ?
Les banquets d'anniversaire de la famille Mo avaient toujours été privés. Hormis la famille proche et quelques vieux amis intimes, aucun étranger n'était jamais invité.
Bien que les familles Lu et Mo soient toutes deux de grandes familles fortunées, elles n'entretenaient pas de liens profonds.
De plus, après la restructuration réussie du Groupe Lu, celui-ci était désormais géré par des managers professionnels, et les membres de la famille Lu s'étaient presque entièrement retirés du centre du pouvoir.
Et Lu Chenyuan lui-même avait fondé Yuanlong Technologies et quasiment établi sa propre entité indépendante.
En quelle qualité était-il venu ?
Juste au moment où tout le monde était perplexe.
Mo Qingli, vêtue d'une robe de soirée rouge vin, sortit du bâtiment principal.
Elle s'avança gracieusement vers Lu Chenyuan, un sourire convenable aux lèvres.
« Monsieur Lu, vous êtes là », dit-elle.
Voir Mo Qingli venir le saluer en personne ne put manquer de susciter diverses spéculations chez tous.
« Comment va le grand-père Mo ? » demanda Lu Chenyuan en souriant, et tendit une ancienne boîte en bois.
« Il a parlé de vous plusieurs fois. Entrez vite », Mo Qingli prit naturellement le cadeau et marcha à ses côtés.
Tous deux pénétrèrent dans la magnifique salle de banquet.
Partout où ils passaient, la foule s'écartait automatiquement. Tous les regards les suivaient.
Respect, examen, jalousie, calcul...
L'expression de Lu Chenyuan ne changea pas.
Il avait l'habitude d'être au centre de l'attention.
Mo Qingli gérait la situation avec aisance, saluant d'un sourire élégant chaque invité qui posait les yeux sur eux.
Les deux coopéraient sans accroc, comme s'ils étaient partenaires depuis des années.
Au fond de la salle de banquet.
Un vieillard en costume Tang rouge foncé, à l'allure vigoureuse, était assis sur un fauteuil de maître.
C'était le pilier de la famille Mo, le grand-père Mo, Mo Jingsheng.
Bien qu'il eût déjà quatre-vingts ans, ses yeux restaient aussi perçants que ceux d'un aigle.
« Grand-père », Mo Qingli conduisit Lu Chenyuan jusqu'à lui.
« Monsieur Mo, je vous souhaite une longue et prospère vie », Lu Chenyuan s'inclina légèrement, son attitude respectueuse mais non servile.
Le regard de Mo Jingsheng se posa sur Lu Chenyuan et l'examina attentivement.
Son regard semblait capable de percer la peau pour atteindre le tréfonds de la personne.
Après un moment, il hocha lentement la tête et un pâle sourire apparut sur son visage.
« Bien, quel beau jeune homme », la voix de Mo Jingsheng était forte et puissante.
« Qingli me dit sans cesse qu'il y a un jeune homme exceptionnel à Jingzhou. Maintenant que je te vois, tu es vraiment à la hauteur de ta réputation. »
« Vous me surestimez, monsieur », dit Lu Chenyuan.
« Assieds-toi », Mo Jingsheng désigna le siège vide à côté de lui.
Ce siège était à l'origine réservé aux membres du noyau de la famille Mo.
Ce geste choqua à nouveau toute l'assemblée.
Lu Chenyuan s'assit calmement.
« Laisse-moi voir le cadeau que tu as apporté », Mo Jingsheng montra un vif intérêt pour la boîte en bois.
Mo Qingli l'ouvrit. À l'intérieur, ce n'était ni une antique inestimable ni un bijou, mais un jeu de pierres de Go en jade de Hetian chaud. Les pierres étaient douces au toucher et d'un lustre discret.
« Oh ? » Les yeux de Mo Jingsheng s'illuminèrent. « Tu es très attentionné. Tu connais mon petit passe-temps. »
« J'ai eu vent de cela par hasard et n'ai pas osé être présomptueux », dit Lu Chenyuan.
« Pas présomptueux du tout. J'aime beaucoup », Mo Jingsheng prit une pierre blanche et la frotta entre ses doigts. « J'ai entendu dire que tu jouais une grande partie d'échecs récemment ? »
Lu Chenyuan répondit calmement : « Je n'oserais pas appeler cela une partie d'échecs. C'est juste que quelqu'un gêne, et je dois écarter la pierre. »
« Pierre ? » Mo Jingsheng rit. « Certaines pierres restent si longtemps au milieu de la route qu'elles finissent par se prendre pour des montagnes. »
Il fit une pause, et son regard devint profond. « En écartant la pierre, fais attention de ne pas te blesser la main. »
« Merci pour le rappel, monsieur », acquiesça Lu Chenyuan. « J'utiliserai des outils. »
Après cela, le banquet commença.
Les gens ne cessaient de venir trinquer et discuter.
Certains venaient pour se lier d'amitié.
Il y avait aussi ceux comme l'oncle Lu Mingshi, qui avait des liens avec Li Xiujian, venus pour sonder.
Après tout, tant qu'il y a un intérêt, le bien et le mal n'importent guère.
Cependant, la combinaison de Lu Chenyuan et Mo Qingli montra à tous que la situation à Jingzhou évoluait progressivement.
À l'intérieur de la salle de banquet, les verres s'entrechoquaient dans la foule bruyante.
Dans le jardin, c'était le calme.
La lune était comme de l'eau, brillant sur les pelouses et les parterres de fleurs soigneusement taillés.
Mo Qingli et Lu Chenyuan marchaient côte à côte sur le sentier de gravier, loin de l'agitation.
« Tu es fatiguée ? » demanda soudain Mo Qingli.
« Pas vraiment », répondit Lu Chenyuan. « C'est plus facile que de tenir une assemblée villageoise à la campagne. »
Mo Qingli fut stupéfaite un instant, puis éclata de rire.
Ce sourire, sous la lune, dépouillé de l'élégance et de la distance du banquet, devint plus vrai et plus charmant.
« Tu dis toujours des choses qui ne collent pas à ton statut », dit-elle.
« Peut-être est-ce mon vrai moi », dit doucement Lu Chenyuan, regardant les nénuphars dans l'étang au loin.
Tous deux marchèrent un moment en silence.
La brise du soir soufflait, portant le parfum des fleurs et de l'herbe.
« Merci pour aujourd'hui », Lu Chenyuan brisa le premier le silence.
« Que veux-tu dire ? » Mo Qingli se tourna vers lui. « D'avoir bloqué ces sondages ennuyeux pour toi ? Ou le fait que la famille Mo soit à tes côtés ? »
« Les deux », dit Lu Chenyuan.
« Pas besoin de me remercier », Mo Qingli s'arrêta et se tourna pour lui faire face directement.
Ses yeux étaient incroyablement brillants sous la lune.
« T'aider est une considération d'affaires. "Wuju" est un grand projet. Il est aussi bon pour la famille Mo que tes ennemis tombent. C'est le premier niveau. »
« Mais ce n'est pas que ça. »
Elle fit un petit pas en avant, réduisant la distance entre eux.
« Je t'admire », dit-elle directement, sans la moindre coquetterie.
« Lu Chenyuan, dans notre monde, il y a beaucoup de gens intelligents et beaucoup de gens riches. Mais il y a trop peu de gens comme toi qui peuvent voir clairement le chemin sous leurs pieds et lever les yeux vers les étoiles dans le ciel.
« Il y en a qui peuvent être nos adversaires. Mais il y en a presque aucun qui peuvent être nos compagnons de route. »
Lu Chenyuan écouta en silence, sans l'interrompre.
Son cœur vibra d'ondes qu'il n'avait pas prévues lui-même à cause de ces mots.
La reconnaissance de Mo Qingli avait un poids considérable.
« Je t'aide parce que je veux aider un vrai compagnon de route que j'admire », le regard de Mo Qingli était calme et clair.
C'était la première fois qu'elle ouvrait son cœur à un homme de cette manière.
Après avoir dit cela, elle esquissa un sourire auto-dérisoire et fit un pas en arrière, remettant un peu de distance.
« Cependant, pour des gens comme nous, les émotions et l'admiration semblent toujours passer en dernier, n'est-ce pas ? »
Elle semblait demander à Lu Chenyuan et se réprimander elle-même.
« La survie, la responsabilité, les intérêts... Ces choses passent toujours en premier. Nous n'avons pas le privilège d'être capricieux. »
Lu Chenyuan la regarda.
Il vit une émotion complexe et fugace dans ses yeux.
Lu Chenyuan savait qu'il devait dire quelque chose, ne serait-ce qu'une simple réponse.
Mais involontairement, l'intrigue du roman original lui revint en tête.
La Mo Qingli qui avait été trahie par lui et avait fini par sombrer dans les ténèbres.
La femme qui, par amour transformé en haine, avait poussé la famille Lu dans l'abîme de ses propres mains.
Ce lourd souvenir était comme une entrave invisible, l'empêchant de faire facilement quelque promesse que ce soit à cette femme rayonnante devant lui.
Son silence s'étira dans la nuit.
La lumière dans les yeux de Mo Qingli sembla s'atténuer un peu.
Mais elle s'ajusta rapidement et remit ce sourire calme.
« Il semble que nous ayons atteint un consensus sur ce point », dit-elle avec désinvolture, tournant la page.
« Il se fait tard. Je vais te raccompagner. »
« D'accord », répondit Lu Chenyuan.
Tous deux firent demi-tour et marchèrent vers la grille du manoir.
Aucun ne parla à nouveau, et l'atmosphère devint un peu délicate.
L'alliance restait solide, l'entente tacite toujours là.
Mais une possibilité naissante semblait avoir été soigneusement réenterrée par tous les deux.
Peut-être n'était-ce pas encore le bon moment.
Avant d'avoir déblayé tous les obstacles sur la route, aucun des deux n'avait le droit de parler d'amour.
Lorsqu'ils atteignirent la voiture, Lu Chenyuan s'arrêta le premier.
« Mademoiselle Mo », il la regarda et dit sérieusement, « Quoi qu'il en soit, je me souviendrai de votre gentillesse aujourd'hui. »
Mo Qingli acquiesça, ce sourire parfait et sans faille sur le visage.
« Fais attention sur la route. »
Lu Chenyuan monta dans la voiture.
La Phaeton noire s'éloigna lentement du manoir de la famille Mo.
Mo Qingli resta là, regardant les phares disparaître dans la nuit.
Il fallut longtemps avant qu'elle ne détourne le regard, et le sourire sur son visage s'effaça enfin.