Au dernier étage de Yuanlong Technologies, dans le bureau du PDG.
Les baies vitrées encadraient la nuit scintillante de Jingzhou, pourtant la pièce était lourde de tension.
« Président Lu, nous avons un problème. »
Zhang Qi se tenait devant le bureau de Lu Chenyuan, l'air inhabituellement grave. Derrière lui, un écran holographique faisait défiler rapidement des flux de données complexes et des cartes de topologie réseau.
« La structure d'actifs de Li Xiujian ressemble à un iceberg dans le dark web », dit Zhang Qi en désignant les nœuds rouges sur l'écran, sa voix basse. « Ce que nous avons découvert ne sont que les sociétés écrans propres — la pointe de l'iceberg. Ses avoirs principaux sont enfouis sous cinq couches d'entités offshore et de fiducies numériques chiffrées. Les flux d'argent sautent de manière erratique. Notre meilleure équipe a traqué pendant soixante-douze heures, a heurté plusieurs impasses et a déclenché des pièges. »
Le regard de Lu Chenyuan était calme comme une eau dormante. Ses doigts tambourinaient légèrement sur le bureau, comme plongé dans une profonde réflexion — ou peut-être avait-il anticipé ce résultat depuis le début.
Il savait pertinemment qu'une vipère mue par la vengeance comme Li Xiujian, tapi dans l'ombre depuis des décennies, n'était pas un imbécile comme Lu Mingshi. Sa minutie et sa ruthlessness appartenaient à une tout autre ligue.
« Un serpent caché depuis des décennies n'expose pas sa faiblesse si facilement », dit Lu Chenyuan, sa voix dépourvue d'inflexion. « C'était prévisible. »
« Mais... » insista Zhang Qi, l'urgence perçant dans son ton, « plus nous tardons, plus il a de chances de déplacer et dissimuler ses actifs. Nous combattons une ombre. »
« Alors apportons la lumière », dit Lu Chenyuan en se levant lentement pour aller vers la fenêtre. Il regarda la ville animée en contrebas. « Le siège commercial n'est que la première étape — lui faire sentir la piqûre, le forcer à bouger. Une fois qu'il bougera, il laissera des traces. »
À cet instant, le téléphone privé de Lu Chenyuan sur le bureau s'alluma d'une légère vibration.
Lorsqu'il vit le nom sur l'écran, un scintillement imperceptible traversa ses yeux profonds.
Mo Qingli.
Il décrocha, glissant pour répondre, mais avant qu'il ne puisse parler, sa voix froide et assurée retentit clairement :
« Tu as du mal à gérer Li Xiujian ? »
Ce n'était pas une question — c'était une affirmation.
Lu Chenyuan marqua une pause.
Il ne doutait jamais des instincts commerciaux de cette femme ni de ses capacités de renseignement.
Depuis le lancement de leur projet « Dragon Chandelle », Yuanlong Technologies et le Groupe Mo avaient profondément entremêlé leurs flux de données et leurs allocations de ressources. Sa soudaine mobilisation d'experts en cybersécurité et d'analystes de renseignement de premier plan pour cette poursuite à haut risque, non opérationnelle — une anomalie à si grande échelle — pouvait échapper aux outsiders, mais jamais à Mo Qingli, leur partenaire stratégique la plus proche.
« Pas de difficulté », répondit Lu Chenyuan, son ton toujours égal. Il fit les cent pas jusqu'à la fenêtre, le regard fixé sur la ligne d'horizon lointaine. « Juste... plus compliqué que prévu. »
Un silence de deux secondes suivit de l'autre côté.
En ces deux secondes, compréhension, calcul et résolution semblèrent passer entre eux.
Puis Mo Qingli parla à nouveau, sa voix portant désormais une certitude inébranlable :
« Le réseau de renseignement overseas de la famille Mo a été cultivé sur trois générations. Surtout en Europe et dans les grands paradis fiscaux offshore, nos gens peuvent accéder à des informations — et des zones grises — hors de portée des canaux commerciaux normaux, voire gouvernementaux. En as-tu besoin ? »
Lu Chenyuan compris la portée de son offre.
Cela allait bien au-delà d'une simple coopération commerciale.
Elle mettait à nu l'un des actifs les plus gardés, les plus critiques de la famille Mo — sans réserve.
Une chaleur traversa sa poitrine, mais sa voix demeura mesurée :
« C'est une ressource vitale de la famille Mo. La dette serait trop lourde. »
Un rire léger, cristallin, traversa la ligne, déchirant l'atmosphère oppressante du bureau.
« Lu Chenyuan, as-tu oublié ? L'ennemi de mon ennemi est l'allié le plus naturel. Li Xiujian n'est pas seulement le némésis de ta famille — c'est une menace pour tout l'écosystème commercial de Jingzhou. L'éliminer dégage un obstacle futur pour la famille Mo également. »
Elle marqua une pause, sa voix s'adoucissant légèrement tout en gagnant un tranchant encore plus aigu :
« En plus, j'admire tes méthodes. Je préfère investir dans un allié capable de façonner l'avenir que gaspiller des ressources en hésitations stériles. »
« D'accord. » Lu Chenyuan ne refusa pas une seconde fois. Avec une femme comme Mo Qingli, une politesse excessive n'aurait fait qu'insulter son intellect. « Je te dois une fière chandelle. »
« Noté », répondit-elle, l'amusement perçant dans ses mots. « J'attendrai tes bonnes nouvelles. »
L'appel se coupa.
Lu Chenyuan se tourna, son regard verrouillant celui de Zhang Qi. Ses yeux contenaient désormais une détermination tranchante comme un rasoir, le calme avant une frappe décisive.
« Cessez immédiatement toute infiltration cyber directe », ordonna-t-il. « Repliez nos traces, effacez tout. Tenez-vous prêts — une nouvelle ouverture arrivera bientôt. »
« Oui, Monsieur ! » répondit Zhang Qi, la morosité dans son cœur remplacée par l'exaltation. Il pouvait presque sentir la tempête qui arrivait.
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Pendant ce temps, dans une villa isolée en périphérie de la ville, à l'intérieur d'un atelier d'artiste poussiéreux, intact depuis près de vingt ans...
Lou Mengling se tenait seule devant un grand chevalet drapé de blanc, immobile.
Depuis ce jour au club privé, lorsqu'elle avait rencontré Lu Ruoxi, le poli mais glacial « Bonjour, Madame » de sa fille — si distant qu'il aurait pu franchir un abîme — lui avait transpercé le cœur comme un éclat de glace implacable.
Elle savait que toute excuse, toute larme, seraient vaines face aux dix-huit années volées de silence.
Elle désirait ardemment combler la distance, réparer, pourtant elle était paralysée par l'écrasante prise de conscience qu'elle n'avait aucune idée par où commencer.
Sa propre faiblesse — la part d'elle qui ne savait que pleurer de regrets — ne ferait probablement qu'alourdir davantage le fardeau de cette fille résiliente, douloureusement forte.
Et c'est ainsi qu'aujourd'hui, comme guidée par une force invisible, elle avait poussé la porte de cet atelier abandonné depuis longtemps.
La lumière de l'après-midi traversait le plafond vitré incliné, illuminant les tourbillons de poussière dans l'air — et le passé qu'elle avait enterré tout aussi profondément.
Avant de devenir l'épouse posée, élégante de la famille Lu, elle avait été la plus jeune et la plus douée des lectrices du département des beaux-arts de l'Université de Jingzhou.
Ses tableaux, once acclamés comme « rayonnants de vie et d'âme », étaient convoités par les collectionneurs et amateurs d'art.
Pourtant, pour un mari qui ne l'avait jamais aimée, pour une famille qu'elle croyait avoir besoin de sa dévotion totale, elle avait posé son pinceau — enfermant à la fois son art et la soi lumineuse qui le créait, les scellant dans cette pièce pendant vingt ans.
Maintenant, le rêve était fini.
Il était temps de se réveiller.
Lou Mengling tendit la main, le bout des doigts tremblant faiblement.
Elle souleva lentement, solennellement, le drap blanc couvrant le chevalet.
Ses mouvements étaient doux, comme s'elle accomplissait un rite sacré.
Alors que le tissu glissait, il révélait une toile vierge en dessous.
Ses doigts effleurèrent légèrement la fine couche de poussière déposée sur le chevalet. La confusion et la douleur dans ses yeux s'éclaircirent progressivement, remplacées par la détermination — jusqu'à ce qu'enfin, une flamme perdue depuis longtemps vacille à nouveau en elle. Une flamme appelée « soi ».
Elle allait reprendre le pinceau.
Cette fois, non pour plaire à qui que ce soit, ni pour prouver quoi que ce soit.
Seulement pour retrouver Lou Mengling — la femme qui avait autrefois librement éclaboussé de couleurs la toile, dont l'âme s'était envolée sans entraves.
Peut-être que seulement lorsqu'elle ne serait plus la mère faible, pleurnicharde, ayant besoin de la protection de son fils — mais une femme indépendante, entière, avec sa propre carrière et son rayonnement — elle mériterait vraiment de se tenir face à sa fille en égale et de dire : « Ruoxi, Maman est de retour. »
Lou Mengling prit une grande inspiration et quitta l'atelier, récupérant son téléphone.
Elle fit défiler ses contacts jusqu'à trouver un numéro qu'elle n'avait pas composé depuis des années — mais jamais supprimé.
Chen, Doyen du Collège des Beaux-Arts de l'Université de Jingzhou.
Lorsque l'appel se connecta, elle parla d'une voix si calme et résolue qu'elle en surprit elle-même :
« Bonjour, Doyen Chen. Ici Lou Mengling... Oui, c'est moi. Je m'excuse pour cet appel soudain, mais je me demandais... le collège recrute-t-il actuellement ? »
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Université de Jingzhou, Bibliothèque principale.
La salle de lecture du troisième étage était si silencieuse qu'on entendait le bruissement des pages tournées.
Lu Ruoxi était totalement absorbée par un ouvrage académique allemand sur l'hypothèse de Riemann.
Pour elle, ce monde de nombres, de logique et de conjectures était le refuge parfait — un lieu intact par le bruit et le chaos extérieurs.
Puis, l'écran de son téléphone s'alluma avec une notification. Un message de Lu Chenyuan.
Elle le prit et déverrouilla l'écran :
« Mère a décidé de retourner à l'Université de Jingzhou et de reprendre l'enseignement. Elle finalise actuellement les formalités pour postuler comme lectrice en beaux-arts. »
Les doigts fins de Lu Ruoxi, tenant encore le livre, se figèrent imperceptiblement.
Presque instinctivement, elle leva les yeux, son regard froid dérivant au-delà des imposantes étagères vers la fenêtre.
Dehors, sur l'allée bordée d'arbres devant la bibliothèque, quelques étudiants passaient en petits groupes, riant, leurs manuels sous le bras. La lumière du soleil filtrait à travers les feuilles, projetant des ombres mouchetées sur leurs visages juvéniles — vivants, vibrants.
Un instant plus tard, son téléphone vibra à nouveau. Un second message de Lu Chenyuan :
« Elle veut recommencer. Peut-être... veut-elle aussi se rapprocher de toi.
Ne te sens pas obligée. Suis simplement ton cœur. »
Lu Ruoxi fixa les mots, ses yeux clairs se rideauant de quelque chose d'indiciblement complexe.
Comme un lac immobile troublé par un unique, minuscule caillou.
Elle ne répondit pas. Silencieusement, elle verrouilla l'écran et glissa le téléphone dans sa poche.
Quand elle revint au livre, les symboles froids et précis des mathématiques lui semblèrent, pour la première fois, faiblement teintés de la chaleur du monde humain.