Le temps passa vite, et c'était déjà juillet.
Grâce à l'influence de la famille Lu et à une série d'avantages implicites, Lu Qianqian reçut sa lettre d'admission de l'École des langues étrangères de l'Université de Jingzhou sans la moindre surprise.
Autrefois, cette lettre l'aurait fait vibrer pendant un mois entier. Mais à présent, elle reposait tranquillement sur la table, comme une simple feuille de papier.
Le dîner de famille de ce soir-là fut morne.
Lou Mengling, sa mère, était toujours à Qingzhou, en train de se reposer. La grande table n'était occupée que par Lu Mingye, Lu Chenyuan et Lu Qianqian.
Lu Mingye contempla la lettre d'admission dorée de sa fille, un rare contentement sur le visage. Au moment où il allait prendre la parole pour tracer son avenir radieux, Lu Qianqian posa ses baguettes.
« Papa, Grand frère, inspira-t-elle profondément, le regard clair et résolu. J'ai pris ma décision. Je veux demander une année de césure. Je veux voir à quoi ressemble vraiment le monde. »
Son mois de bénévolat à la cantine communautaire avait planté une graine en elle — et cette graine semblait prête à germer.
Elle voulait voir combien de personnes luttaient dans la pauvreté à travers le monde.
Elle voulait savoir si elle pouvait faire quelque chose de plus significatif.
« N'importe quoi ! » Le sourire de Lu Mingye se figea instantanément. Ses sourcils se froncèrent, sa voix emplie d'incrédulité et de reproche. « Te rends-tu compte de ce que tu dis ? Une lettre d'admission de l'Université de Jingzhou, des centaines de milliers de gens en rêvent, et tu veux prendre une année sabbatique ? Qu'est-ce qu'on pensera de la réputation de notre famille si ça se sait — »
Lu Mingye allait continuer quand Lu Chenyuan intervint.
« Je te soutiens. »
Lu Mingye fixa Lu Chenyuan, incrédule, la bouche ouverte mais sans un mot. Une humiliation rapide s'ensuivit.
Face à son fils de plus en plus affirmé — qui lui avait depuis longtemps échappé — Lu Mingye ne put que laisser échapper un froid reniflement, engloutissant tout son mécontentement.
Il savait trop bien que dans cette maison désormais, il n'avait aucun pouvoir pour s'opposer aux décisions de Lu Chenyuan.
Ignorant le départ furieux de son père, Lu Chenyuan se tourna vers Lu Qianqian et dit calmement :
« Ton idée est bonne. Cependant, les endroits où tu iras sont rudes et sous-développés. La sécurité est la priorité absolue. Concentre-toi sur ta préparation — je m'occupe du reste. »
Les yeux de Lu Qianqian s'illuminèrent instantanément. Toute son anxiété et sa nervosité s'évanouirent aux mots de son frère : « Je m'occupe du reste. »
Elle hocha vigoureusement la tête, les yeux légèrement rougis. « Merci, Grand frère ! »
À cet instant, elle se sentit incroyablement chanceuse d'avoir un tel aîné.
Il était comme une montagne inébranlable — traçant sa route tout en la protégeant des tempêtes.
...
Après un dîner qui s'était mal terminé, Lu Chenyuan regagna son bureau et appela sa mère, Lou Mengling.
Sa voix, de l'autre côté du fil, était aussi douce que toujours. « Chenyuan, il est si tard. Y a-t-il un problème ? »
« Maman, il y a quelque chose que je dois t'annoncer », dit Lu Chenyuan d'un ton posé. « Qianqian a décidé de prendre une année de césure pour faire de la recherche sociale dans des zones défavorisées. »
« Une année de césure ? » La voix de Lou Mengling porta la surprise, mais ce qui suivit ne fut pas de l'opposition — seulement une profonde inquiétude. « Où compte-t-elle aller ? Sera-t-elle en sécurité ? Elle a été gâtée toute sa vie — pourra-t-elle supporter une telle rudesse ? »
« Ne t'inquiète pas. Je veillerà à sa sécurité. Elle ne courra aucun danger », la rassura Lu Chenyuan. « C'est une décision mûrement réfléchie — la preuve qu'elle grandit. Nous devrions être fiers d'elle. »
Un bref silence suivit de l'autre côté avant que Lou Mengling ne laisse échapper un soupir léger, mêlant fierté et peine.
« Tu as raison... Elle a vraiment grandi, elle a ses propres idées maintenant. Chenyuan, fais les arrangements. Je te fais confiance. Moi... je rentrerai à Jingzhou demain. Je dois la voir en personne et l'aider à faire ses valises. »
« D'accord, Maman. Bon voyage. »
Raccrochant, Lu Chenyuan laissa affleurer un mince sourire.
La réaction de sa mère était exactement ce qu'il avait prévu. Une mère qui aime vraiment son enfant privilégiera toujours le respect et le soutien sur l'inquiétude.
Quant à lui, il était temps de mettre en œuvre les véritables mesures de sécurité pour le « grand voyage » de sa sœur.
L'efficacité de Lu Chenyuan était stupéfiante.
Il savait pertinemment que le voyage de Lu Qianqian n'était pas une mince affaire.
Beaucoup des endroits qu'elle comptait visiter étaient reculés, pauvres en informations et aux environnements complexes. Un faux pas pouvait mener au danger.
Ainsi, la sécurité était la priorité absolue.
Les entreprises de sécurité ordinaires ne méritaient même pas qu'il s'y intéresse.
Trois jours plus tard, grâce aux relations qu'il avait cultivées pendant des années, il parvint à joindre un spécialiste récemment retraité.
Au domaine des Lu à Xishan, Jingzhou, une berline Hongqi noire et discrète s'engagea et s'arrêta devant la résidence principale.
La portière s'ouvrit, et une femme en descendit.
Elle semblait avoir la fin de la vingtaine, vêtue d'une simple tenue de sport noire. Sa silhouette grande et bien proportionnée exhalait la force.
Ses traits étaient délicats, sa peau d'un blé sain, et ses courts cheveux nets ajoutaient à sa présence frappante.
Même immobile, elle irradiait une aura d'autorité inapprochable.
Lu Chenyuan l'accueillit personnellement sur le perron.
« Mademoiselle Ji, bienvenue. » Il lui tendit la main.
« Monsieur Lu. » Ji Wushuang lui serra brièvement la main, sa poigne ferme. Ses yeux vifs balayèrent les alentours avec un scrutiny professionnel.
« Je vous en prie, entrez. » Lu Chenyuan la guida vers le salon.
Lu Qianqian était assise nerveusement sur le canapé.
Lorsqu'elle vit Ji Wushuang, elle resta un instant figée.
La garde du corps féminine qu'elle s'était imaginée ressemblait soit à une héroïne de film d'action musclée, soit à une figure glaciale et impassible.
Mais Ji Wushuang était bien plus... normale que prévu. Même — osait-elle le dire — plutôt attirante.
Pourtant, l'air inné de compétence et de détachement qui émanait d'elle faisait comprendre qu'on ne l'abordait pas à la légère.
« Qianqian, viens ici », appela Lu Chenyuan.
Lu Qianqian se leva et rejoignit son frère.
« Voici Mademoiselle Ji Wushuang, ta consultante en sécurité personnelle », la présenta Lu Chenyuan. « Pour l'année à venir, elle sera seule responsable de ta sécurité. Sur tout ce qui touche à la sécurité, sa parole est absolue. Tu dois lui obéir sans condition — tout comme tu me respectes moi. »
Son ton était grave.
Il comprenait que quelqu'un comme Ji Wushuang avait sa propre fierté et ses principes. Ce n'était qu'en lui accordant plein respect et pleine confiance qu'elle accomplirait sa mission sans réserve.
« Mademoiselle Ji, bonjour », salua Lu Qianqian, un peu maladroite.
Le regard de Ji Wushuang se posa sur elle, plus évaluateur que poli. Après un instant, elle inclina légèrement la tête. « Mademoiselle Lu. »
L'atmosphère se tendit.
Lu Qianqian jeta un coup d'œil entre la redoutable « consultante en sécurité » et son frère au visage sévère. Le côté gâté d'elle, momentanément réprimé, commença à refaire surface.
Se penchant vers Lu Chenyuan, elle murmura d'une voix que seul lui pouvait entendre :
« Grand frère, je ne suis plus une gamine de trois ans. M'envoyer une "nounou" pour me surveiller, c'est trop. Je peux me débrouiller seule. »
Elle croyait parler bas, mais elle ne remarqua pas le léger tressaillement de l'oreille de Ji Wushuang dès qu'elle ouvrit la bouche.
L'expression de Lu Chenyuan se durcit tandis qu'il lui tapotait la tête. « Ce n'est pas négociable. Quand il s'agit de ta sécurité, il n'existe pas de "trop". Soit Mademoiselle Ji t'accompagne, soit tu n'iras nulle part — tu rentreras honnêtement à l'école. »
« Je... » Lu Qianqian se tut immédiatement, boudeuse de frustration.
Voyant l'expression de sa sœur, le cœur de Lu Chenyuan s'adoucit et son ton s'assouplit. « Une fois que tu comprendras vraiment à quel point le monde extérieur peut être compliqué, tu réaliseras pourquoi je fais ça. »
Ji Wushuang observait tout sans une once d'émotion, mais en interne, elle releva d'un cran son évaluation de la difficulté de la mission.
Protéger une cible ne consistait pas seulement à gérer les menaces externes — cela signifiait aussi gérer l'« imprévisibilité » de la cible elle-même.
Cette jeune demoiselle de la famille Lu n'était manifestement pas encore pleinement prête.
Les deux semaines suivantes devinrent le « camp d'entraînement » personnel de Lu Qianqian.