Le regard de Lu Chenyuan se posa sur la toile.
Elle était déjà couverte de nombreuses inscriptions — certaines délicates, d'autres flamboyantes, d'autres encore posées et maîtrisées.
Sans hésiter, il accepta le feutre spécialisé que lui tendait un serveur. Après un bref instant de réflexion, il traça huit caractères dans un coin de la toile :
« Joyeux anniversaire, que tout aille bien. »
Son écriture était ferme, les traits retenus mais empreints d'une grâce naturelle, identique à celle du mot — avec de subtiles variations dans les fioritures clés.
Une fois terminé, Lu Chenyuan rendit le feutre au serveur et s'avança calmement dans la salle.
Dans un coin faiblement éclairé, non loin de là, Mo Qingli observait la scène à travers les reflets dorés de sa coupe de champagne, une lueur fugace traversant ses yeux.
Ce soir, elle portait une robe haute couture sur mesure, l'incarnation même de l'élégance et de la noblesse.
En lisant les vœux d'anniversaire que Lu Chenyuan avait écrits, elle trouva la réponse qu'elle cherchait.
Bien qu'il eût délibérément modifié certaines habitudes de traits, l'essence ancrée dans sa calligraphie — l'esprit même de son écriture — était impossible à reproduire.
Ses soupçons confirmés, Mo Qingli ne ressentit aucune urgence à l'aborder.
Au lieu de cela, elle glissa à travers la foule, coupe à la main, naviguant sans effort entre les flots de félicitations et les sondages voilés, incarnant la grâce et la compétence d'une hôtesse parfaite.
Pendant ce temps, Lu Chenyuan s'installa dans un coin plus calme, échangeant de brèves politesses avec quelques connaissances du monde des affaires avant de se murer dans le silence, ses yeux perçants scrutaient la salle.
Puis, une voix stridente trancha l'ambiance feutrée du gala.
« Oh, ma chère sœur, quel grand spectacle tu as fait de cette fête d'anniversaire — on dirait presque une réunion du conseil d'administration ! Quelle est la suite ? Conclure quelques affaires ici pour gagner les faveurs des directeurs ? »
Tous les regards se tournèrent vers la source : une jeune femme en robe de princesse rose à volants, le visage lourdement maquillé mais rougi par l'alcool, titubant vers Mo Qingli avec une moquerie à peine déguisée.
C'était Mo Siyu, une cousine d'une branche cadette de la famille Mo, qui avait toujours ressenti de l'amertume face à l'ombre que projetait Mo Qingli.
L'expression de Mo Qingli resta impénétrable, pas même l'ombre d'un courbement de lèvres ne trahissant d'émotion. Seul un éclat de dédain glacial traversa ses yeux froids et composés.
« Siyu, tu es saoule », dit-elle, sur un ton détaché, comme si elle énonçait un fait sans importance.
« Saoule ? Je suis parfaitement sobre ! » La colère de Mo Siyu monta face à l'indifférence de sa cousine, sa voix s'élevant.
« Je plains juste ton sort ! Regarde-toi — te battre corps et âme dans le monde des affaires comme un homme. À quoi bon ? Au final, tu n'es qu'une femme de carrière indésirable. Le plus grand bonheur d'une femme réside dans un bon mariage et l'éducation des enfants. Peu importe à quel point tu deviens puissante ou riche, si personne ne te veut, tu finiras quand même comme un pion dans quelque alliance commerciale ! »
Le venin de ses mots glaça l'air.
Les invités se déplacèrent mal à l'aise, pourtant leurs oreilles se dressaient, anticipant un drame mondain.
Dans le coin, le regard indifférent de Lu Chenyuan devint glacial.
Pourtant, défiant toutes les attentes, Mo Qingli ne réagit pas par la colère. Au lieu de cela, elle laissa échapper un rire doux — léger comme une plume mais tranchant comme une pique de glace, transperçant droit à travers l'orgueil fragile de Mo Siyu.
« Siyu, dans quel parchemin ancien as-tu déterré cette philosophie ? »
Mo Qingli fit un pas en avant, coupe de champagne en main, son regard teinté de pitié alors qu'elle regardait sa cousine de haut.
« Vivre de la fortune familiale, porter des vêtements achetés par la famille, résider dans une maison appartenant à la famille — ta seule valeur dans la vie est vraiment celle d'une marchandise qui attend le plus offrant. Après tout, en dehors de ta fonction "marriageable", qu'apportes-tu d'autre à cette famille ? »
Le visage de Mo Siyu se vida de son sang. « T-Tu mens ! »
« Ma vie est forgée par mes propres mains. Sa valeur n'est définie par personne d'autre. »
La voix de Mo Qingli était calme, pourtant chaque syllabe coupait comme une lame.
« La tienne, en revanche, a été tarifiée dès le début, attendant que quelqu'un te choisisse sur l'étagère. Alors ne mesure pas mon monde avec ton mentalité de parasite. »
« Nous ne sommes pas les mêmes. »
Ses mots, élégants mais brutaux, arrachèrent le faste clinquant de la façade de princesse de Mo Siyu, ne laissant derrière eux qu'une coquille vide.
« Ah — ! »
Humiliée au-delà du raisonnable, Mo Siyu hurla, son self-control craquant. Elle arracha un verre de vin rouge du plateau d'un serveur proche et le lança vers le visage de Mo Qingli !
Mais en un clin d'œil, une ombre s'interposa entre elles.
Splash —
Le liquide cramoisi éclaboussa les lignes immaculées d'un costume sombre taillé sur mesure, tachant le tissu avant de couler au sol en traînées choquantes.
C'était Lu Chenyuan.
Il ne daigna même pas jeter un œil à son costume ruiné, son regard glacial fixé uniquement sur Mo Siyu.
Mo Qingli réagit plus vite encore.
L'instant où Lu Chenyuan la protégea, elle n'hésita pas — sa main fusa en une gifle cinglante sur la joue de Mo Siyu !
Crac !
Le salon de bal tomba dans un silence de mort.
« Cette gifle est pour t'apprendre que les actes ont des conséquences », dit Mo Qingli, sa voix plus froide que le givre d'hiver.
« Waaaah ! Comment oses-tu me frapper ! » Mo Siyu se pressa le visage qui enflait déjà, hurlant.
Juste à ce moment, une voix masculine furieuse tonna depuis la foule :
« Qui ose toucher ma sœur ?! »
Un grand jeune homme au visage arrogant se fraya un chemin parmi les spectateurs, se précipita auprès de Mo Siyu avant de fixer Mo Qingli et Lu Chenyuan d'un regard furibond.
C'était Mo Zixuan, le frère aîné de Mo Siyu.
« Incroyable, Mo Qingli ! Comploter avec un étranger pour intimider ta sœur lors de ta propre fête d'anniversaire ? Tu n'as donc aucune honte ? »
Sans attendre d'explication, il pointa un doigt vers le visage de Lu Chenyuan. « Et toi, c'est qui, pour te mêler des affaires de la famille Mo ? »
Sur ces mots, son poing massif s'abattit vers la mâchoire de Lu Chenyuan !
Des exclamations jaillirent tout autour.
Lu Chenyuan ne cligna même pas des yeux, comme s'il chassait une mouche importune.
Au moment où le poing de Mo Zixuan approcha de son visage, il bougea.
Sa droite fouetta l'air comme un coup de cravache — plus rapide que le regard, plus tranchant que le vent — atterrissant avec une précision brutale sur l'abdomen de Mo Zixuan.
Thud !
Un impact sourd résonna tandis que le corps de Mo Zixuan se pliait comme une crevette sans os, hurlant alors qu'il était projeté en arrière. Il s'écrasa au sol, se tordant de douleur, incapable de se relever.
Avant de transmigrer dans ce monde, Lu Chenyuan s'était entraîné intensivement.
Surtout dans un village où les transports étaient rares, la survie avait dépendu de ses propres jambes.
Alors ses coups de pied n'avaient rien de décoratif.
Et dans cette vie, sa condition physique était à la hauteur du standard d'un PDG dominateur.
La pièce resta figée dans un silence stupéfait.
Chaque paire d'yeux était rivée sur Lu Chenyuan.
De son apparition soudaine à son coup impitoyable, son expression ne vacilla jamais — son efficacité ruthless envoyant un frisson le long de chaque échine présente.
Lu Chenyuan ne daigna même pas jeter un œil à Mo Zixuan gisant au sol. Il sortit un mouchoir blanc immaculé de sa poche de costume, essuya méticuleusement le dos de sa main où l'alcool avait éclaboussé, puis jeta le mouchoir de côté comme on jette un déchet.
La salle de banquet avait déjà sombré dans une farce chaotique.
Il se tourna et fit face à Mo Qingli, son expression glaciale derrière lui.
Lu Chenyuan n'avait aucune intention de provoquer Mo Qingli — mais il ne supportait pas de la voir humiliée non plus.
Après une brève hésitation, il parla :
« La vue nocturne depuis Xishan à Jingzhou vaut le détour. »
« Présidente Mo, cela vous dirait-il de changer de lieu et d'y fêter votre anniversaire à la place ? »