La voix de Lu Chenyuan n'était pas forte, pourtant elle fit l'effet d'un caillou jeté dans un lac immobile, envoyant des ondes au cœur de tous les présents.
Il dit : « Présidente Mo, seriez-vous intéressée de fêter votre anniversaire ailleurs ? »
Ce n'était pas une question — c'était davantage une déclaration incontestable.
Le regard froid de Mo Qingli croisa les yeux profonds de Lu Chenyuan. Sous cette surface en apparence calme, elle décela de l'amusement, de l'admiration, et quelque chose de bien plus profond — une compréhension réservée à ceux qui sont de la même trempe.
Sans la moindre hésitation, le coin de ses lèvres se releva en un sourire presque imperceptible tandis qu'elle hochait légèrement la tête.
« D'accord. »
Un seul mot — net, tranchant, à son image.
Ce bref échange laissa tous les invités présents complètement pétrifiés, comme frappés par un sort.
Quel... quel genre de revirement était-ce ?
Une seconde, c'était un scandaleux drame de familles riches, avec des coups de poing qui volaient, et la suivante, le héros et l'héroïne balayaient le chaos pour partir ensemble ?
Et c'était Lu Chenyuan !
Le PDG notoirement impitoyable et indifférent de la famille Lu, dont on disait qu'il n'avait aucun intérêt pour les femmes !
Il était réellement intervenu pour Mo Qingli et l'avait publiquement invitée à quitter son propre banquet d'anniversaire ?
Tous les yeux brûlaient comme des projecteurs sur eux deux, emplis de choc, de confusion, d'envie et de spéculations.
Pourtant, les deux concernés n'accordèrent aucune attention à tout cela.
Lu Chenyuan ne daigna pas accorder un second regard à Mo Zixuan au sol, comme s'il n'était qu'un caillou gênant au bord de la route.
Calmement, il sortit son téléphone et composa un numéro.
L'appel fut décroché instantanément.
Lu Chenyuan ne prononça que quelques mots avant de raccrocher, son ton portant une autorité et une efficacité indéniables qui glaçèrent le dos de ceux qui l'entendirent.
Après cela, il se tourna légèrement vers Mo Qingli et fit un geste élégant de « après vous », comme s'il invitait une reine dans son palais.
Mo Qingli accepta son invitation sans hésiter et avança.
Côté à côte, ils marchèrent, la foule s'écartant comme la mer Rouge devant eux, ouvrant inconsciemment le passage.
Leur présence était accablante — l'un froid comme la glace, l'autre stable comme un abîme — leur aura combinée formant une barrière invisible qui excluait tout bruit et toute rumeur.
Personne n'osa les approcher. Personne n'osa même respirer trop fort.
Ils ne purent que regarder le couple frappant traverser la salle de banquet éblouissante, se dirigeant droit vers la sortie, laissant derrière eux ce qui aurait dû être la nuit d'humiliation de Mo Qingli.
Ce n'est qu'après que leurs silhouettes eurent disparu au-delà des portes que l'air figé recommença à bouger. La salle de banquet éclata en chaos — murmures, halètements et exclamations montant par vagues.
Pendant ce temps, Mo Zixuan, toujours étalé par terre, et Mo Siyu, pleurant lamentablement, ne ressemblaient plus qu'à des clowns oubliés.
Dehors, au manoir Yunxi, la brise fraîche du soir portait l'odeur de l'herbe et des arbres, balayant les parfums mêlés et la tension persistante du banquet.
Lu Chenyuan et Mo Qingli se tenaient côte à côte en silence.
Une Bentley Mulsanne noire et élégante glissa jusqu'à s'arrêter devant eux comme une panthère gracieuse, ses phares s'allumant doucement au dernier instant, assez délicatement pour ne pas agresser les yeux.
La portière s'ouvrit, et Lin Yuan, vêtu d'un costume impeccable, en descendit vivement pour ouvrir la portière arrière.
« Président Lu », dit-il doucement, son regard s'attardant brièvement sur le devant du costume de Lu Chenyuan taché de vin, bien que son expression restât neutre, dépourvue de toute question superflue.
Mais Lu Chenyuan secoua la tête et dit à Mo Qingli : « Prenez la place avant. »
Sur ces mots, il contourna la voiture et s'installa lui-même au poste de conduite.
Mo Qingli jeta un coup d'œil à Lu Chenyuan au volant, puis au composé Lin Yuan, avant de s'installer élégamment sur le siège passager sans protester.
Lin Yuan referma la porte en silence et resta à regarder la Bentley se fondre doucement dans la circulation nocturne, disparaître au loin, avant de se retourner pour gérer les conséquences au manoir.
Le vieux Lu... agissait très différemment ce soir.
Songea Lin Yuan pour lui-même.
À l'intérieur de la voiture, le système audio raffiné jouait une musique classique apaisante, les isolant du monde extérieur dans un espace privé et tranquille.
Mo Qingli regarda par la fenêtre le flou des néons, la lueur de la ville se dissolvant en couleurs fragmentées dans ses yeux froids.
Après un long moment, elle porta enfin son attention sur l'homme à côté d'elle, concentré sur la conduite.
Son profil était net, sa mâchoire définie et sévère, ses doigts fermes et forts sur le volant.
Le costume coûteux, désormais taché, ne le faisait pas paraître négligé — au contraire, il lui conférait une allure de sauvagerie indomptée.
« Pourquoi ? » demanda-t-elle soudain, sa voix claire dans l'habitacle silencieux.
« Hein ? » Lu Chenyuan garda les yeux sur la route, répondant par un hmm interrogatif.
« Pourquoi m'avez-vous aidée ? Et pourquoi m'avez-vous emmenée ? » Mo Qingli était directe.
Elle ne croyait pas au coup de foudre, ni à la bonté sans raison.
Dans son monde, chaque action avait sa logique et son mobile.
Lu Chenyuan tourna le volant, guidant la voiture en douceur sur la route de montagne sinueuse menant aux Collines de l'Ouest.
Après un bref silence, il répondit simplement : « Votre anniversaire n'aurait pas dû être gâché comme ça. »
C'était une réponse de gentleman, pourtant elle évitait le cœur du sujet.
Mo Qingli arqua un sourcil délicat, visiblement insatisfaite.
Sentant son examen, Lu Chenyuan ajouta :
« D'ailleurs, ce costume était sur mesure — un cauchemar à nettoyer. Plutôt que de rester à écouter ces deux-là geindre, j'ai pensé qu'il valait mieux partir tôt. »
Cette raison avait plus de praticité, plus d'honnêteté.
Les lèvres de Mo Qingli se courbèrent légèrement face à son pragmatisme impassible, la froideur de son expression s'adoucissant d'une vraie amusement.
« Eh bien... merci, Président Lu, d'avoir sacrifié votre costume pour me protéger du désastre », taquina-t-elle légèrement.
« Je vous en prie », répondit Lu Chenyuan, son ton toujours égal.
« Considérez cela comme un geste de bonne foi anticipé. Nous serons probablement amenés à travailler ensemble à l'avenir — ceci ne fait que poser les bases d'une bonne relation professionnelle. »
Il orienta délibérément la conversation vers les affaires, comme pour rationaliser les événements de la nuit en coopération stratégique — ou peut-être pour se rappeler à lui-même de ne pas dévier de la trajectoire prévue.
Mo Qingli, perspicace comme toujours, perçut la note forcée dans ses mots.
Elle n'insista pas, se contentant de reporter son regard vers la fenêtre.
La voiture avait à présent emprunté les routes de montagne, laissant le tumulte de la ville loin derrière, remplacé par la sérénité de la forêt et l'éclat du ciel étoilé.
L'atmosphère retomba dans le silence.
Mais cette fois, le silence n'était pas celui de la distance ou de la méfiance — il portait une compréhension subtile, tacite.
La voiture s'arrêta au belvédère du sommet des Collines de l'Ouest.
De ce point de vue, le plus haut de Jingzhou, toute la ville nocturne s'étendait sous leurs yeux.
Pourtant, ce qui attirait le plus l'attention ce soir n'était pas la rivière éblouissante d'étoiles formée d'innombrables lumières dans la ville en contrebas, mais un géant d'acier colossal se dressant droit devant nos yeux.
L'Œil de Jingzhou.
Une grande roue imposante, s'élevant à cent mètres dans le ciel.
À cet instant, bien qu'elle eût dû cesser de fonctionner pour la nuit, elle brillait de lumières douces, oniriques. Juchée au sommet de la montagne tranquille, elle ressemblait à une bague massive sertie de diamants, attendant tranquillement son véritable propriétaire.