Le centre de détention était sombre et humide.
Li Xiujian gisait sur la couchette glacée.
Il était là depuis une demi‑lune.
Il ne savait rien du monde extérieur.
Son esprit repassait en boucle les événements : la faillite de l'entreprise, la saisie des actifs, le suicide de son père.
Il ne comprenait pas.
Pourquoi ?
Peu de temps avant, son père débordait encore d'ambition, parlait de devenir le roi incontesté de Jingzhou.
Pourquoi tout avait‑il basculé si brutalement ?
Il haïssait ceux qui avaient ourdi des complots dans l'ombre.
Il haïssait encore plus sa propre impuissance.
Il croyait sa vie finie, qu'il pourrirait sur place.
À cet instant, la porte de fer de la cellule claqua en s'ouvrant.
« Li Xiujian, tu es libre de partir. »
La voix du gardien était glaciale.
Li Xiujian resta coi.
Il crut avoir mal entendu.
« Qu'avez‑vous dit ? »
« Rassemble tes affaires. Sors. »
On conduisit Li Xiujian hors de la cellule.
La lourde porte du centre de détention se referma lentement derrière lui.
La nuit était déjà avancée.
Un vent glacial lui fouetta le visage.
Debout dans la rue déserte, Li Xiujian se sentit totalement perdu.
Il était libre.
Mais il n'avait plus rien.
Sa maison avait disparu.
Sa fortune avait disparu.
Tout ce qu'il avait possédé s'était évanoui comme une bulle.
Machinalement, il plongea la main dans sa poche.
Il n'y trouva qu'un billet de cent yuans froissé.
C'était le seul liquide qu'il avait sur lui lors de son arrestation.
Il pensa à sa sœur.
Xiumei.
Sa seule famille.
Il devait la retrouver.
Guidé par sa mémoire, il tituba dans une direction précise.
Elle menait à un quartier de vieux immeubles délabrés de Jingzhou.
C'était le domicile de l'un des anciens chauffeurs de la famille.
Ce chauffeur l'avait vu grandir.
C'était aussi l'un des hommes en qui son père avait le plus confiance.
Quelqu'un que son père avait laissé entendre, en cas d'urgence, qu'on pouvait compter sur lui.
Li Xiujian gravit les cinq étages et s'arrêta devant une porte métallique.
Il frappa.
Longtemps après, la porte s'entrouvrit.
Un visage âgé, méfiant, apparut.
Lorsqu'il reconnut Li Xiujian, les yeux du vieil homme se remplirent instantanément de larmes.
« Young master ! »
Le vieil homme ouvra grand la porte et l'attira à l'intérieur.
« Toi… tu es sorti ! »
La pièce était faiblement éclairée.
Dans une chambre, une jeune fille était roulée en boule sur un lit dans un coin.
Entendant du bruit, elle leva la tête.
Lorsqu'elle vit Li Xiujian, elle se figea un instant comme une biche effarouchée.
Puis, elle se précipita vers lui sans réfléchir.
« Frère ! »
Li Xiumei s'accrocha à lui désespérément, sanglotant de toutes ses forces.
Comme si elle pleurait toute la peur et l'anxiété endurées pendant ce temps.
Li Xiujian serra sa sœur dans ses bras.
Son cœur glacé ressentit enfin une bribe de chaleur.
Il lui tapota doucement le dos.
« N'aie pas peur. »
« Ton frère est de retour. »
Il regarda le visage pâle, amaigri, strié de larmes de sa sœur.
Il regarda cette vieille chambre sombre et misérable.
Et songea au manoir des Lu, brillamment éclairé, magnifique.
Une vague de haine titanesque jaillit à nouveau des tréfonds de son cœur.
Il aida sa sœur à s'asseoir.
Puis, il s'inclina profondément devant le vieux chauffeur.
« Oncle Fu, merci. »
« Young master, je vous en prie, ne faites pas cela ! C'est ce que je devais faire ! »
Oncle Fu le releva vivement.
« Mon père… où est‑il enterré ? »
demanda Li Xiujian.
Le regard d'Oncle Fu s'assombrit.
« Les funérailles du maître… ont été gérées par des gens d'en haut. Nous… nous n'avons même pas eu le droit de nous approcher. »
Le poing de Li Xiujian se serra d'un coup.
Même le droit d'accompagner son père une dernière fois lui avait été arraché.
Alors, Oncle Fu désigna des journaux sur la table.
« Young master, regardez ceux‑ci. »
Li Xiujian prit le premier exemplaire du Jingzhou Financial Times.
Le gros titre de la une était un spectacle choc —
« Nouveau paysage dans le monde des affaires de Jingzhou. »
La photo d'accompagnement montrait Lu Chengsi lors d'une célébration de victoire.
Il se tenait au centre, triomphant, plein de vigueur.
Autour de lui, les chefs des familles Mo, Qin, Zhou et autres, le vainqueur fêté par tous.
L'article résumait brièvement comment les différentes familles s'étaient partagé le pouvoir après l'effondrement des Li.
Li Xiujian sembla comprendre.
C'était un siège orchestré et dirigé par la famille Lu.
Ils avaient gravi le sommet de Jingzhou en marchant sur les os des Li et en festoyant sur leur chair.
Ces journaux étaient le palmarès des Lu et l'épitaphe des Li.
« La famille Lu… »
Li Xiujian articula les mots entre ses dents, la haine dévorante menaçant de le consumer entièrement.
À ses yeux, les familles Mo et Qin n'étaient que des complices.
Lu Chengsi était le bourreau au premier rang, récoltant toute la gloire.
C'était la famille Lu qui lui avait tout pris.
« Frère… »
Li Xiumei tira sa manche, les yeux pleins d'inquiétude.
Li Xiujian inspira à fond, refoulant toute la haine au fond de son cœur.
Il regarda sa sœur et arracha un sourire forcé.
« Xiumei, n'aie pas peur. »
« À partir d'aujourd'hui, ton frère te protégera. »
« Tout ce que nous avons perdu, je le reprendrai, morceau par morceau. »
La prospérité de Jingzhou n'avait rien à voir avec cette misérable petite pièce.
Li Xiujian s'assit sur le bord du lit, regardant par la fenêtre.
L'un des trois jeunes maîtres de l'élite de Jingzhou jadis.
Maintenant, l'un avait conquis le trône, l'autre restait sain et sauf à l'abri.
Et lui avait plongé dans l'abîme.
À cet instant, Oncle Fu dit à Li Xiujian :
« Young master, le maître a ordonné que si vous sortiez, je vous emmène quelque part. »
Dans la nuit noire.
Oncle Fu conduisit une Santana, emmenant Li Xiujian à travers la moitié de Jingzhou.
Ils arrivèrent dans une zone industrielle déserte, s'arrêtant devant un atelier de réparation insignifiant.
Oncle Fu frappa à la porte métallique selon un rythme précis.
Trois longs, deux courts.
La porte s'ouvrit.
Un homme au visage vif et capable en sortit.
En voyant Li Xiujian, ses yeux brillèrent de stupéfaction.
« Little Leopard », dit doucement Oncle Fu.
Frère Leopard.
Le bras droit de confiance de son père.
Le « traître » qui, au cœur de la tourmente, avait échangé un registre contre sa liberté et sa fortune.
Une lueur d'intention meurtrière traversa le regard de Li Xiujian.
Frère Leopard parut ne pas s'en apercevoir.
Il s'inclina respectueusement devant Li Xiujian.
« Young master. »
« Je croyais que tu avais pris l'argent et fui. »
La voix de Li Xiujian était glaciale.
« Le maître m'a donné une seconde vie. »
La voix de Frère Leopard était rauque et calme.
« Ce que j'ai remis à la famille Lu était un faux registre préparé de longue date par le maître. »
« Un faux registre assez convaincant pour que tout le monde y croie. »
« Le vrai registre est ici. »
Il s'écarta, laissant le passage.
Sous l'atelier de réparation se trouvait un coffre-fort massif.
Frère Leopard en'ouvrit la porte, révélant des rangées de cassettes de sécurité.
« Le maître a dit qu'il ne faut pas mettre tous ses œufs dans le même panier. »
« Il avait depuis longtemps prévu un jour comme celui‑ci. »
« C'est le capital qu'il vous a laissé pour rebondir. »
Frère Leopard lui tendit une mallette.
À l'intérieur, plusieurs passeports étrangers et de tout nouveaux documents d'identité.
Li Xiujian.
Li Xiumei.
À partir d'aujourd'hui, ces noms disparaîtraient complètement.
Tout au fond de la mallette se trouvait une carte bancaire suisse numérotée.
« Il y a dix millions à l'intérieur, »
dit Frère Leopard.
« De l'argent propre que le maître a fait sortir depuis longtemps. »
« Aussi, le maître a acheté une petite société de négoce pour vous à Haizhou. Tous les papiers sont en règle ; elle est prête à fonctionner n'importe quand. »
« Le maître a dit que c'était tout le chemin qu'il pouvait vous tracer. »
« Le reste, vous devrez le marcher vous‑même. »
Li Xiujamin garda le silence.
Il regarda le contenu de la boîte.
Le visage de son père, à jamais confiant et arrogant, remonta dans son esprit.
Il avait perdu.
Mais même dans la mort, il avait pavé une route pour ses enfants.
« Pourquoi n'es‑tu pas parti ? »
demanda Li Xiujian.
« Je veux vous suivre, young master, et reprendre ce que nous avons perdu. »
Une flamme s'alluma dans les yeux de Frère Bao.
Li Xiujian referma la boîte.
« Bien. »
Il prit un jeu de nouveaux papiers d'identité.
Liu Mei.
C'était le nouveau nom qu'il avait choisi pour sa sœur.
Charmante, délicate, comme une branche de saule dépendante des autres.
Aussi comme une lame de sourcil acérée, capable de percer un cœur.
Il retourna dans l'immeuble miteux.
Li Xiumei dormait déjà, des traces de larmes encore sur le visage.
Il s'assit au chevet, veillant sur sa sœur toute la nuit.
La chaleur sur son visage s'effaça lentement, remplacée par une froide cruauté et une haine qui consommèrent progressivement tout son être.
À l'aube.
Li Xiumei se réveilla.
« Frère. »
« Xiumei. »
Li Xiujian la regarda et parla mot à mot.
« À partir d'aujourd'hui, ton nom est Liu Mei. »
« La famille Li n'existe plus. »
« Tu n'as plus que moi, et je n'ai plus que toi. »
Un éclair de confusion et de peur traversa les yeux de Li Xiumei.
« Frère, où allons‑nous ? »
« Dans un endroit où personne ne nous connaît. Ensuite, nous reprenons tout ce qui nous appartient. »
La voix de Li Xiujian était emplie de cruauté.
« J'ai besoin que tu fasses quelque chose. »
« Quoi ? »
« Approche‑toi de quelqu'un. »
« Lu Mingye. »
Le corps de Li Xiumei se raidit.
Lu Mingye.
Ce nom ne lui était pas étranger.
Ce jeune maître fringant, qui partageait une égale renommée avec son frère sur les terrains de polo.
« Pourquoi ? »
« Il est le fils de Lu Chengsi. »
« Et aussi le point d'entrée le plus faible dans la famille Lu. »
Li Xiujian plongea son regard dans les yeux de sa sœur.
« Je veux que tu deviennes la femme qu'il aime le plus. »
« Fais‑le devenir obsédé par toi, fou de toi. »
« Fais‑en la lame la plus tranchante entre nos mains. »
Le visage de Li Xiumei devint d'une pâleur mortelle.
Elle comprit ce que son frère lui demandait de faire.
C'était un chemin sans retour, une route menant en enfer.
Elle réalisa soudain qu'elle ne reconnaissait plus la personne qui l'avait chérie pendant plus d'une décennie.
Li Xiumei resta silencieuse longtemps.
Puis, elle releva la tête.
L'innocence de la jeune fille avait disparu.
Il ne restait qu'une haine glaciale, identique à celle de son frère.
« D'accord », dit‑elle doucement.
« Je te le promets. »
Bien qu'il fût impossible de savoir vers qui la haine de Li Xiumei était réellement dirigée.