Huangfu Chengshi assistait à ces réunions avec une gêne évidente.
Simplement parce qu'il voulait revoir une fois encore ce rouge éblouissant, flamboyant, semblable à une flamme.
Si elle n'était pas là, alors peu importe la grandeur du banquet, il devenait instantanément terne et insipide à ses yeux.
Il trouvait un coin et y restait silencieux jusqu'à la fin, comme un fantôme sans âme.
Si elle était là, son monde s'illuminait sur-le-champ.
Il devenait immédiatement son petit satellite, la suivant dans son sillage.
De ses yeux pétillants, il la regardait sans cligner des paupières.
Il la regardait discuter et rire avec les autres, la voyait froncer les sourcils avec impatience, la voyait siroter élégamment son verre de vin.
Lorsqu'elle en avait assez et allait sur le balcon ou dans le jardin prendre l'air,
il la suivait immédiatement, sans parler, se tenant simplement en silence non loin derrière elle, comme le plus fidèle des petits gardes du corps.
Qin Ya remarqua naturellement le comportement particulier de Huangfu Chengshi.
Elle le trouva quelque peu amusant, mais pensa aussi que ce n'était pas nécessairement une mauvaise chose.
Elle n'envisagea même pas d'essayer de changer quoi que ce soit.
...
Le Huangfu Chengshi de dix ans grandit pour devenir un bel adolescent de quatorze ans.
Il avait pris de la hauteur, et ses traits s'étaient peu à peu affirmés, perdant leur rondeur enfantine.
Seules deux choses n'avaient pas changé : la lueur de ses yeux quand il regardait Qin Ya,
et cette obsession profondément ancrée.
Au fil de ces années, il ne se contentait plus d'attendre passivement lors des réceptions.
Il avait appris bien des choses.
Le code, la nature humaine, et les méthodes pour traquer une proie.
Seulement, cette fois, il n'apprenait pas pour les luttes intestines de la famille Huangfu.
Au cours de ces études, Huangfu Chengshi progressa à une vitesse fulgurante.
Surtout en mathématiques et en informatique, où il fit preuve d'un talent extraordinaire.
Ses capacités dépassaient depuis longtemps ce qu'un adolescent ordinaire pouvait posséder.
Il commença à prendre l'initiative.
Il soudoya quelques domestiques bavards de la famille Qin et pirata le système de planification des chauffeurs de Qin Ya.
Avec une minutie et une obsession totalement en décalage avec son âge, il recomposa les grandes lignes de l'emploi du temps de Qin Ya pour la semaine à venir.
Puis, il entama ses « rencontres fortuites ».
Dans l'une des pâtisseries les plus exclusives de Jingzhou, réservée aux membres, Qin Ya était assise près de la fenêtre.
Elle sortait tout juste d'une longue et fastidieuse réunion d'affaires et avait besoin de quelque chose de sucré pour apaiser ses nerfs mis à rude épreuve.
« Ya Jie. »
Une voix, portant désormais la rauqueur caractéristique de la mue adolescente, retentit à côté d'elle.
Qin Ya fronça les sourcils et leva les yeux.
C'était ce gamin, Huangfu Chengshi.
Il portait une tenue de sport blanche impeccable et un sac à dos noir, ressemblant à un lycéen ordinaire sortant de cours.
Si l'on ignorait le fait que l'addition par tête ici équivalait aux frais de vie d'un lycéen normal pour un mois.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
La voix de Qin Ya contenait une pointe d'impatience ; elle n'aimait pas qu'on trouble son temps privé.
« Je... je passais juste par là. »
Le regard de Huangfu Chengshi se déroba légèrement, mais son visage affichait une surprise parfaitement feinte.
« Quelle coïncidence, Ya Jie. »
Qin Ya ne répondit pas. Elle sirota son café, sans daigner démasquer son mensonge maladroit.
Pour aller de la résidence des Huangfu jusqu'ici, il fallait traverser presque la moitié de Jingzhou. Comment exactement était-il « en passant » ?
« Ya Jie, tu aimes ça ? »
Huangfu Chengshi désigna l'exquis gâteau aux marrons devant elle.
« Hmm. »
Qin Ya fit un vague signe d'assentiment.
Huangfu Chengshi sembla recevoir un encouragement immense.
Il se tourna immédiatement et courut au comptoir, utilisant son propre argent de poche pour acheter les trois parts restantes de ce gâteau aux marrons.
Puis, comme s'il présentait un trésor, il les fit emballer et les déposa sur la table de Qin Ya.
« Ya Jie, tu peux les emporter pour les manger à la maison. »
Ses yeux brillaient, comme ceux d'un petit chiot qui aurait rapporté son jouet préféré, attendant les éloges de son maître.
Qin Ya regarda les jolies boîtes à gâteau, puis son visage qui hurlait pratiquement « félicite-moi ».
L'irritation dans son cœur se dissipa un peu.
« Puéril. »
Elle lâcha les deux mots, mais ne refusa pas.
Quelques jours plus tard, lors d'un gala de charité aux enchères.
Qin Ya apparut au bras de son père, Qin Yan.
Une robe rouge flamboyante la faisait ressembler à la seule flamme brûlant dans la nuit — ardente, radieuse, avec une agressivité indéniable.
Elle évoluait aisément parmi les divers invités, un sourire social impeccable aux lèvres.
Se sentant un peu fatiguée, elle prit une coupe de champagne et alla sur le balcon prendre l'air.
Elle venait à peine de s'appuyer à la rambarde.
« Ya Jie. »
Cette voix familière retentit à nouveau.
Qin Ya faillit rouler des yeux par réflexe.
Elle tourna la tête, et c'était bien lui, encore.
Huangfu Chengshi.
Aujourd'hui, il portait un petit costume très correct.
Ses cheveux étaient aussi soigneusement coiffés, lui donnant un air de petit adulte.
Seuls ses yeux s'allumèrent instantanément en la voyant, comme deux petites flammes s'embrasant dans la nuit noire.
« Encore "en passant" ? »
Qin Ya haussa un sourcil, sur un ton taquin.
« Non, pas cette fois. »
Huangfu Chengshi secoua vivement la tête.
« Grand-père... Grand-père m'a amené. »
Il pointa du doigt, non loin, où le patriarche âgé de la famille Huangfu discutait avec de vieux amis.
Qin Ya jeta un coup d'œil dans la direction indiquée, puis son regard revint vers lui.
« Et alors ? »
« Je... »
Huangfu Chengshi parut un peu nerveux.
« J'avais peur que tu t'ennuies, alors je suis venu te tenir compagnie. »
En parlant, il sortit comme par magie un morceau de chocolat de sa poche.
C'était sa marque préférée.
Quatre-vingt-cinq pour cent de cacao, avec une amertume pure.
Qin Ya fut stupéfaite.
Seule une poignée de ses intimes savaient qu'elle aimait ce chocolat.
Comment le savait-il ?
« Comment as-tu... »
« J'ai deviné. »
Huangfu Chengshi la coupa court vivement, fourrant le chocolat dans sa paume.
« Ya Jie, tu vas avoir froid là-dehors. Laisse-moi aller te chercher un châle. »
Sans attendre la réponse de Qin Ya, il se retourna et fila dans la salle de banquet comme une petite toupie.
Qin Ya baissa les yeux sur le chocolat dans sa paume, encore tiède de sa chaleur corporelle, puis sur son dos un peu frêle mais fuyant rapidement.
Le coin de sa bouche se releva légèrement en une courbe qu'elle ne remarqua pas elle-même.
Ce gamin était... plutôt intéressant.
À partir de ce jour, la vie de Qin Ya gagna définitivement un petit « pendentif » insaisissable.
Peu importe la réception où elle se rendait.
Qu'il s'agisse d'une exposition d'art, d'un concert ou du lancement d'un nouveau produit d'une marque.
Elle pouvait toujours « par hasard » tomber sur ce petit garnement nommé Huangfu Chengshi.
Il la regardait toujours de ses yeux pétillants, puis trouvait mille prétextes pour s'approcher d'elle.
« Ya Jie, ce jus est celui que tu aimes, sans glaçons. »
« Ya Jie, laisse-moi porter ton sac, tu vas avoir mal aux pieds avec ces talons. »
« Ya Jie, ce type ne te quitte pas des yeux, il veut venir te parler ? J'irai le bloquer pour toi. »
« Ya Jie... »