La neige d'hiver à Jingzhou, cette année, tombait avec une exceptionnelle abondance.
La ville entière était emmitouflée sous un épais manteau blanc, silencieux.
La résidence principale de la famille Huangfu brillait de mille feux.
Le chauffage central avait déposé une fine buée sur les immenses baies vitrées.
À travers ce voile brumeux, on voyait les flocons tourbillonner follement au-dehors.
Il barrait aussi le passage au vent glacial du dehors.
Dans la salle de banquet, les verres tintaient.
Hommes et femmes en tenues de soirée tenaient des flûtes de champagne, le visage orné de sourires convenus, impeccables.
Ils discutaient finance, immobilier, fusions-acquisitions transfrontalières.
Chaque mot représentait des flux de richesse se comptant en centaines de millions.
C'était le centre du pouvoir, une vitrine pour la gloire et la fortune, un terreau pour les désirs.
C'était aussi une cage massive, ornée.
Huangfu Chengshi, dix ans, se tenait dans un coin de cette cage.
Il portait un costume blanc d'enfant, légèrement mal taillé.
Ce costume avait été acheté à la hâte sur ordre de sa belle-mère.
Les manches étaient un peu trop longues, les épaules un peu trop larges.
Ça donnait à Huangfu Chengshi l'air d'un enfant qui aurait volé des vêtements d'adulte pour les porter.
Pire encore, il ressemblait à un jeune oiseau chanteur, ses plumes pas encore formées, qu'on aurait fourré de force dans une vitrine.
Il n'avait pas sa place ici.
Huangfu Chengshi le savait parfaitement.
Son père, Huangfu Ting, le Troisième Maître de la famille Huangfu, tenait un verre de vin, riant et discutant avec un banquier.
Le regard de Huangfu Ting n'avait pas dérivé une seule fois vers ce coin.
Le père Huangfu Ting était un homme charmant et fringant.
Sa mère avait été le premier amour de Huangfu Ting.
Une femme ordinaire, sans background.
Elle était décédée de maladie peu après avoir mis Huangfu Chengshi au monde.
L'affection de Huangfu Ting pour son premier amour avait pu être sincère.
Mais cette sincérité s'était depuis longtemps érodée sous la pression familiale et le flot implacable du temps.
Il avait bientôt épousé, sur arrangement de la famille, une autre femme de rang convenable comme belle-mère, Zhuang Wanqing.
À cet instant, sa belle-mère, vêtue d'un qipao élégant, discutait des nouvelles collections parisiennes du mois prochain avec plusieurs dames de la haute.
Son sourire était doux et vertueux.
Zhuang Wanqing admirait sincèrement Huangfu Ting.
Et c'est pour ça qu'elle haïssait.
Elle haïssait la femme qui avait volé l'homme qu'elle aimait.
Et par ricochet, elle exécrait le seul enfant que cette femme avait laissé derrière elle.
Elle ne le maltraitait pas.
Un tel comportement était indigne de son statut.
Elle le traitait simplement comme de l'air.
Une négligence polie et totale.
Quant à son père, cet homme volage et inconstant.
À la maison, il n'avait de toute façon que peu d'autorité.
Envers cet enfant qui lui rappelait constamment ce passé « peu glorieux », il ne manifestait pas l'ombre d'un souci.
Même lorsqu'ils se croisaient parfois dans le couloir.
Huangfu Ting se contentait de froncer les sourcils, de jeter un regard fugace, puis de détourner les yeux.
Comme si son fils, Huangfu Chengshi, était une tache immonde.
Les domestiques, naturellement, étaient tous des experts pour sentir le vent.
Sinon, ils n'auraient pas survécu dans la maison Huangfu.
Puisque Huangfu Chengshi ne recevait aucun soin de ses parents, les domestiques s'alignaient naturellement, flattant les puissants et maltraitant les faibles.
Ainsi, dans cette splendide prison qu'on appelait « foyer », Huangfu Chengshi devint une présence en trop, maladroite et incongrue.
« Jeunes maîtres, vous pouvez aller jouer dans la neige au jardin à présent. »
Un domestique s'approcha et le dit respectueusement.
C'était une étape fixe du rituel du banquet.
Les adultes restaient à l'intérieur, occupés à leur « chasse ».
Les enfants étaient parqués dehors pour leurs « jeux ».
Pour les enfants de la famille Huangfu.
Le soi-disant temps libre n'était qu'un jeu de pouvoir en miniature.
Et Huangfu Chengshi se trouvait toujours tout en bas de la chaîne alimentaire.
Il savait que son « jeu » allait commencer.
Il s'était délibérément montré ici aujourd'hui.
Il avait délibérément porté ce costume ridicule.
Il avait aussi délibérément, deux jours plus tôt, laissé son père « tomber par hasard » sur son bulletin, qui le plaçait à nouveau premier de sa promotion.
Il savait que son père recevrait quelques louanges du Grand-père grâce à ça.
Il savait aussi que ces louanges deviendraient une épine, profondément plantée dans le cœur de ses oncles aînés.
Elle deviendrait même un fouet, cinglant ses bons à rien de cousins.
Il avait tendu un piège.
Un piège enfantin, mais malveillant, tendu par un enfant.
Il était lui-même l'appât parfait.
Il suivit tranquillement un groupe de ses cousins hors du chaud salon de banquet.
L'air glacé l'enveloppa instantanément.
Il eut un léger frisson.
Pas à cause du froid.
Mais à cause d'une pointe d'excitation face au spectacle imminent.
La neige dans le jardin était profonde, crissant sous les pas avec un bruit de « couic-couic ».
Plusieurs enfants se mirent bientôt à jouer bruyamment.
Batailles de boules de neige, bonhommes de neige.
Leurs rires joyeux portaient loin.
Huangfu Chengshi ne participa pas.
Il marcha seul vers le monticule de rochers au fond du jardin.
L'éclairage y était faible, un angle mort des caméras de surveillance.
C'était aussi une scène parfaite.
Il venait juste de passer derrière le monticule.
Plusieurs silhouettes se refermèrent sur lui.
En tête, le fils de son oncle aîné, Huangfu Chengxuan.
Il le dépassait d'une demi-tête, arborant un sourire mince, insincère.
« Huangfu Chengshi, j'ai entendu dire que tu as eu la première place de ta promo aux examens blancs, encore ? »
Huangfu Chengshi baissa la tête, silencieux.
Il serra le poing caché dans sa poche.
Il y tenait un stylo-plume.
Une récompense du Grand-père quelques jours plus tôt.
Une édition limitée mondiale.
Il savait que Huangfu Chengxuan louchait sur ce stylo depuis un moment.
« Rat de bibliothèque, tu sais faire quoi d'autre qu'étudier ? »
Un autre cousin le bouscula.
« J'ai entendu dire que Troisième Oncle s'est fait féliciter par Grand-père encore grâce à tes notes ? »
« Juste un gamin indésirable, qu'est-ce que t'as à être si fier ? »
Toutes sortes d'insultes venimeuses pleuvaient sur Huangfu Chengshi comme des grêlons.
Huangfu Chengshi resta silencieux.
Il compta les secondes dans sa tête.
Selon ses calculs.
Dans cinq minutes, le vieux majordome chargé de faire la ronde au jardin passerait par là.
Le vieux majordome était la personne en qui Grand-père avait le plus confiance.
Tant qu'il verrait cette scène.
Tant qu'il le verrait, blessé « par accident » en protégeant le cadeau de Grand-père.
Alors, Huangfu Chengxuan et les autres n'auraient pas la vie facile un moment.
Grand-père tenait à la face plus qu'à tout et détestait les luttes fratricides.
« Récupérez son nouveau stylo. »
Huangfu Chengxuan finit par perdre patience.
Il donna l'ordre.
« Une édition limitée de Grand-père, gâchée sur un type comme lui. »
Huangfu Chengxuan tendit la main vers la poche de Huangfu Chengshi.
Ça y est.
Un éclat de lumière froide, presque imperceptible, traversa les yeux de Huangfu Chengshi.
Il agrippa soudain sa poche protectivement.
Son corps trembla légèrement de « peur ».
« Oh ? Tu oses résister ? »
Cette réaction mit Huangfu Chengxuan hors de lui.
Il poussa Huangfu Chengshi à terre.
La neige glacée et humide trempa instantanément le tissu fin du costume.
Plusieurs enfants se ruèrent sur lui.
Poings et pieds commencèrent immédiatement à pleuvoir sur son corps.
Les coups des enfants n'étaient pas très forts.
Mais ils suffisaient à laisser des ecchymoses qui faisaient peur sans pour autant endommager os ni tendons.