Ji Wushuang raccrocha l'appel de Lu Qianqian.
La pièce retomba dans le silence.
Seul le tic-tac de l'horloge murale persistait.
Tic, tac.
Comme un compte à rebours vers la fin de ses congés.
Ji Wushuang tenait le téléphone satellite glacé.
La voix de Lu Qianqian résonnait encore à ses oreilles.
« J'ai besoin de toi. »
Comme l'appel d'un camarade depuis un champ de bataille lointain.
Elle savait que ses vacances étaient terminées.
La quiétude de Tangzhou n'avait été qu'un bref et chaud rêve.
Maintenant, il était temps de se réveiller.
Elle devait repartir.
Retourner sur le vrai champ de bataille qui lui appartenait.
Retourner sur le vrai champ de bataille qui leur appartenait.
Ji Wushuang sortit de sa chambre.
Ses parents regardaient la télévision dans le salon.
C'était un téléviseur neuf qu'elle leur avait offert.
Un feuilleton familial passait à l'écran.
Sa mère regardait avec un intérêt vif.
Son père somnolait à côté d'elle.
Une nuit ordinaire, mortelle.
« Papa, Maman. »
Ji Wushuang parla lentement.
Sa voix était douce, mais suffisante pour faire tourner la tête aux deux parents.
« Je rentre à Jingzhou demain. »
Dit-elle.
Le sourire se figea sur le visage de sa mère.
Son père devint instantanément alerte.
« Déjà si tôt ? »
La voix de sa mère était pleine de déception.
« Je pensais que tu pourrais rester encore quelques jours ? »
« Il y a une urgence à l'entreprise. »
Ji Wushuang ne put avancer que ce prétexte boiteux.
« Le projet démarre. Je dois y retourner. »
Sa mère se tut.
Elle baissa la tête, regarda ses propres mains, et ne dit plus rien.
Son père soupira.
Il tapa l'épaule de sa femme, puis se leva et dit à Ji Wushuang :
« Le travail d'abord. »
« Vas-y. »
« On gérera les choses ici à la maison. »
Ses mots étaient exactement les mêmes que lorsqu'il l'avait envoyée rejoindre l'armée, des années plus tôt.
Le cœur de Ji Wushuang eut comme une piqûre, une douleur aiguë.
Pourtant, elle hocha la tête.
Cette nuit-là, Ji Wushuang ne put s'endormir pendant longtemps.
Elle resta assise dans l'obscurité un long moment.
Puis, elle prit son téléphone et envoya un message à Chen Lei.
« Tu es libre ? On fait un tour. »
Bientôt, Chen Lei répondit.
Un seul mot.
« D'accord. »
Ils se retrouvèrent près des voies ferrées abandonnées du quartier d'usine.
La nuit était profonde, les alentours silencieux.
Seul le bourdonnement sourd des machines d'usine au loin et le chant des insectes dans l'herbe.
Chen Lei arriva.
Il portait un simple t-shirt et un pantalon.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Demanda-t-il, une pointe d'inquiétude dans la voix.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Non. »
Ji Wushuang secoua la tête.
« Je pars demain. »
Le corps de Chen Lei se raidit légèrement.
La nuit cachait son expression.
Il ne parla pas, se contenta de sortir une cigarette de sa poche et de l'allumer.
La flamme éclaira son visage aux traits nets.
Elle éclaira aussi une lueur fugitive de perte dans ses yeux.
« Le Pays T. »
Ji Wushuang regarda le ciel nocturne au loin et dit doucement.
« Notre premier projet est au Pays T. »
« Dessalement d'eau de mer et cliniques mobiles. »
Pour la première fois, elle lui parla d'elle-même de son travail, de Lu Qianqian, de cette fondation appelée « Horizon. »
De ces gens qui luttaient pour survivre dans la pauvreté et la guerre.
Elle parla calmement.
Comme si elle présentait un rapport qui ne la concernait pas.
Mais Chen Lei comprit.
Il comprit le danger caché sous ce calme, le poids de cet idéal, et cette compassion.
Il écouta en silence.
Une cigarette se consuma, il en alluma une seconde.
Ce n'est qu'après que Ji Wushuang eut fini de parler qu'il prit enfin la parole, la voix un peu rauque.
« Fais attention. »
Dit-il, encore ces mêmes quatre mots.
Puis, il marqua une pause et ajouta une phrase.
« Je serai là pour la famille. »
Des mots simples.
Aucune supplication pour qu'elle reste.
Aucune plainte.
Seule la plus profonde compréhension et acceptation.
Pourtant, ce furent ces quelques mots qui frappèrent instantanément la partie la plus tendre du cœur de Ji Wushuang.
Dans l'armée, elle protégeait la nation.
Elle pensait que c'était la plus grande protection qu'elle pouvait offrir à ce foyer.
Là-bas, elle gardait un idéal capable de changer le monde.
Elle pensait que c'était une responsabilité plus grandiose.
Mais quand elle partait,
Ce foyer restait vide.
C'était l'homme devant elle.
Qui, à sa manière maladroite et silencieuse, comblait le vide qu'elle laissait.
Gardant les racines qu'elle voulait le plus protéger, mais n'avait pas le temps d'entretenir.
Une impulsion inédite monta dans le cœur de Ji Wushuang.
Elle se tourna vers Chen Lei.
Regarda sa silhouette, floue pourtant incroyablement nette dans la nuit.
« Chen Lei. »
Sa voix était douce, mais d'une fermeté inhabituelle.
« Mariage-nous. »
L'air sembla geler.
Même le chant des insectes parut s'éteindre.
La main de Chen Lei tenant la cigarette s'arrêta en l'air.
Il tourna la tête brusquement vers Ji Wushuang.
Ses yeux contenaient l'incrédulité et le choc.
« Tu as dit... quoi ? »
« J'ai dit, mariage-nous. »
Ji Wushuang répéta.
Son esprit était en fait en tumulte ; elle ne savait pas pourquoi elle l'avait dit.
Par amour ?
Elle ne comprenait pas ce qu'était l'amour.
Elle savait seulement qu'être avec cet homme lui donnait un sentiment de sécurité.
Par émotion ?
Parce qu'elle voulait récompenser ses années de dévouement par un engagement formel ?
Ou simplement parce qu'elle s'en allait vers un champ de bataille plus dangereux.
Elle voulait assurer l'ancre la plus stable derrière elle.
Un foyer vers lequel elle pourrait toujours revenir, quoi qu'il arrive.
Elle ne savait pas.
Elle savait seulement qu'en prononçant ces mots, elle ne ressentait aucun regret.
Chen Lei la fixa, hébété.
Sa poitrine se soulevait violemment.
Longtemps, très longtemps passa.
Il retrouva enfin sa voix.
Il jeta le mégot au sol et l'écrasa sous son pied.
Puis, il avança, un pas, puis un autre, jusqu'à se tenir juste devant Ji Wushuang.
Il était un peu plus grand qu'elle.
Il la regarda de haut.
Ses yeux brillaient, même dans l'obscurité.
« Ji Wushuang. »
Dit-il, mot à mot.
« Regarde-moi. »
Ji Wushuang leva la tête pour croiser son regard.
« Dis-moi. »
« Pourquoi veux-tu m'épouser ? »
« C'est par pitié ? »
« Ou par gratitude ? »
« Ou as-tu l'impression de me devoir une réponse ? »
Chacune de ses questions était comme un couteau tranchant.
Entaillant les sentiments chaotiques dans son propre cœur qu'elle n'avait même pas encore démêlés.
Ji Wushuang ne put parler.
Elle constata qu'elle ne pouvait pas répondre.
Chen Lei la regarda et sourit soudain.
Le sourire était plein d'amertume et d'autodérision.
« Je le savais. »
Il fit un pas en arrière, créant de la distance entre eux.
« Ji Wushuang. »
Sa voix retrouva son calme.
Mais sous ce calme se cachait une douleur réprimée.
« Je ne veux ni ta gratitude ni ta pitié. »
« Et certainement pas ton sens de l'obligation. »
Il la regarda, ses yeux portant une gravité et une tendresse sans précédent.
« Tu es Ji Wushuang. »
« La fille qui pouvait laisser tout le monde derrière elle sur le terrain d'entraînement. »
« La reine soldate qui irait au bout du monde pour un idéal. »
« Ton monde est vaste. »
« Si vaste que même ce Tangzhou ne peut le contenir. »
« Tu n'appartiens pas à cet endroit. »
« Tu ne devrais être attachée à rien. »
« Pas même à moi. »
« Pas même au mariage. »
Il prit une grande inspiration, comme s'il mobilisait toutes ses forces.
« Je refuse. »