Le lendemain de son retour, Ji Wushuang se réveilla très tôt.
Le ciel n'était pas encore clair.
Son corps fonctionnait selon une horloge interne stricte.
Elle enfile ses vêtements de sport et sortit courir.
C'était une habitude gravée dans ses os.
Tangzhou, au petit matin, était très calme.
Elle semblait quelque peu différente du monstre d'acier rugissant qu'elle se rappelait, celui qui ne se reposait jamais, vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
L'air ne charriait plus non plus cette légère odeur de charbon brûlé.
Ji Wushuang trottina lentement le long des voies ferrées du quartier d'usine.
Les rails avaient rouillé.
L'herbe folle au bord de la route poussait haut.
Elle passa devant les ateliers abandonnés.
Passa devant le château d'eau imposant.
Passa devant cette ruelle étroite où elle s'était once battue.
Elle était comme un fantôme, patrouillant son royaume déserté depuis longtemps.
Arrivée au parc du quartier d'usine, elle aperçut une silhouette familière.
Chen Lei.
Lui aussi courait.
Ses foulées étaient régulières et puissantes.
Pas aussi légères que les siennes.
Mais empreintes d'une force solide, masculine.
Chen Lei vit aussi Ji Wushuang.
Il s'arrêta.
« Matin. »
« Matin. »
Puis, tous deux marchèrent côte à côte, lentement.
« Tu cours tous les jours ? » demanda Ji Wushuang.
« Ouais, » acquiesça Chen Lei.
« Habitude. Assis au bureau trop longtemps, faut bouger. »
« Et toi ? »
« Moi aussi. »
Un autre silence s'installa.
Aucun des deux n'était bavard.
Mais ce silence n'était pas gênant du tout.
C'était comme ce sentiment d'avant, comme s'il/elle avait toujours été là.
« Ces dernières années, pour les affaires de ma famille... J'ai tout su par mes parents. Merci, » dit Ji Wushuang.
« C'était rien, » répondit Chen Lei.
« Oncle et Tante vieillissent. J'habite à côté, c'était juste pratique. »
Ji Wushuang s'arrêta de marcher et le regarda.
« Chen Lei. »
« Hmm ? »
« Pourquoi... pourquoi as-tu été si bon avec ma famille ? »
La question prit Chen Lei de court.
Il regarda vers la tour de refroidissement massive au loin.
La brume matinale en couronnait le sommet.
« On est voisins. »
Il réfléchit longuement avant de parler.
« Tu n'étais pas là. J'ai dû... veiller sur les choses pour toi. »
Il le dit très naturellement.
Comme s'il énonçait une chose simple, évidente.
Ji Wushuang resta songeuse un instant.
Dans l'armée, elle servait son pays.
Dans le monde, elle gardait le rêve fragile et précieux d'une fille.
Et lui, à la maison, veillait sur sa petite famille ordinaire.
« Merci. »
dit Ji Wushuang doucement.
Dans les jours qui suivirent, Ji Wushuang vécut une sorte de vie stable qu'elle n'avait jamais connue.
Elle accompagna sa mère au marché alimentaire.
Saluant des oncles et tantes dont elle se souvenait à peine des noms.
Les écoutant discuter des prix des légumes et de leurs enfants dans le dialecte local familier.
Elle accompagna son père en promenade sur la place des Ouvriers de Tangji.
Écoutant les vieux camarades de travail de son père se vanter et se plaindre.
Elle alla même avec Chen Lei à l'Institut de Recherche de Tangji.
C'était un bâtiment très neuf.
Qui tranchait nettement avec les vieilles structures environnantes.
À l'intérieur se trouvaient de nombreux instruments de précision et d'innombrables ordinateurs.
Chen Lei y était bien aimé.
Bien que son poste ne soit pas élevé.
De jeunes ingénieurs l'appelaient respectueusement « Ingénieur Chen » quand ils le croisaient.
Ji Wushuang l'observa.
Elle confirma qu'il n'était vraiment plus ce garçon maladroit de leur jeunesse.
Dans les jours qui suivirent,
Ji Wushuang remplaça tous les appareils électroménagers, les meubles, et la vieille voiture de son père.
Elle finança même personnellement l'installation d'un ascenseur dans leur immeuble.
Tout cela juste pour rendre la vie de ses parents un peu plus commode.
Ce soir-là,
Chen Lei invita Ji Wushuang à manger.
Dans un tout petit restaurant de barbecue près de l'entrée du quartier.
Le resto était petit et vieux.
Les tables et chaises avaient vécu, mais étaient étonnamment très propres et rangées.
Les affaires marchaient bien.
Plein de l'atmosphère bruyante, vibrante de la vie quotidienne.
Ils commandèrent beaucoup de brochettes et quelques bouteilles de bière.
« Quels sont tes projets pour l'avenir ? »
Chen Lei lui versa un verre de bière et demanda.
« Tu vas repartir ? »
Ji Wushuang tenait le verre de bière frais.
Elle pensa à Lu Qianqian.
Pensa à ce grand plan nommé « Horizon Lointain. »
Elle hocha la tête.
« Oui. »
« Je partirai quand mon congé sera fini. »
Chen Lei se tut.
Il but une gorgée de sa bière.
« J'ai reçu toutes tes lettres, » dit soudain Ji Wushuang.
Pendant l'armée, ils avaient maintenu une correspondance.
Il lui écrivait sur les changements à Tangzhou, sur ses études et sa progression au travail.
Ses réponses étaient toujours brèves.
Généralement, juste pour dire qu'elle allait bien.
« Ouais, » reconnut Chen Lei.
« Plus tard, quand tu es partie à l'étranger, il n'y avait plus d'adresse. »
« J'ai continué à écrire. »
Il continua,
« Juste... nulle part où les envoyer. »
Il avait gardé toutes ces lettres.
Une épaisse pile dans un tiroir.
« Cette fille... elle est très importante pour toi, n'est-ce pas ? »
demanda soudain Chen Lei.
Ji Wushuang fut surprise.
« Quoi ? »
« La personne que tu protèges. »
Chen Lei la regarda.
« L'autre fois, chez ton oncle, je t'ai vue au téléphone. »
Elle ne s'attendait pas à ce que Chen Lei pose cette question.
« Elle... »
Ji Wushuang ne savait pas comment expliquer.
Quelle était sa relation avec Lu Qianqian ?
Employée et garde du corps ?
Camarades d'armes ?
Amies ?
Ou peut-être étaient-elles le rêve et sa gardienne ?
Ces grands récits lui semblaient impossibles à articuler aux autres.
Même à ses parents, même à ce Chen Lei qui lui donnait l'impression d'avoir toujours été là.
Ou peut-être, à cet instant, Ji Wushuang ne pensait pas que Chen Lei puisse comprendre de telles choses.
« C'est une personne très spéciale. »
Au fond, c'était tout ce que Ji Wushuang pouvait dire.
« Elle veut faire quelque chose de vraiment grand. »
« Je lui ai promis de l'aider. »
Chen Lei écouta en silence et n'insista pas.
« Fais attention. »
Il leva son verre.
« Je t'attendrai pour ton retour. »
Ji Wushuang le regarda.
Son visage sincère sous la lumière tamisée, jaunâtre, du resto de barbecue.
Elle leva aussi son verre et le choqua doucement contre le sien.
« D'accord. »
Les jours de congé passèrent vite.
En un clin d'œil, l'heure du départ arriva.
Ce jour-là, le téléphone satellite de Ji Wushuang sonna.
C'était Lu Qianqian.
« Grande Sœur Wushuang ! »
La voix de Lu Qianqian au bout du fil débordait d'excitation.
« Le premier tour de financement pour "Horizon Lointain" est bouclé ! »
« Grand Frère a investi personnellement — cinq cents millions ! »
« Notre premier projet va démarrer ! »
« Au Pays T. »
« Dessalement d'eau de mer et cliniques mobiles. »
« Quand reviens-tu ? J'ai besoin de toi ! »
En écoutant cette voix vibrante au téléphone,
Ji Wushuang jeta un coup d'œil par la fenêtre.
Dehors, le ciel nocturne calme de Tangzhou, parsemé de quelques étoiles clairsemées.
D'un côté, un grand champ de bataille allait voir son rideau se lever.
De l'autre, la stabilité tangible du foyer.
Une fois de plus, elle se tenait à un carrefour.
Mais cette fois, elle n'hésita pas.
« Je reviens demain. »
Dit-elle clairement dans le téléphone.