C'est bon de te revoir.
Ji Jianguo dit, sa voix un peu rauque.
Ils étaient venus en voiture.
Une vieille voiture qui roulait depuis près de dix ans.
L'argent que Ji Wushuang avait viré sur leur carte bancaire suffisait pour qu'ils s'achètent une villa dans le meilleur quartier de Tangzhou et une voiture de luxe.
Alors, ils n'auraient plus rien à faire, juste profiter de leur retraite dans le confort.
Mais ils ne l'avaient pas fait.
La voiture s'éloigna lentement du secteur de la nouvelle gare à grande vitesse.
Pour revenir dans le vieux quartier urbain familier.
« Pourquoi n'avez-vous pas changé de voiture ? »
demanda Ji Wushuang.
« Celle-ci roule encore. »
Son père, qui conduisait, garda les yeux sur la route.
« Si on en prenait une neuve, on aurait peur des coups et des rayures, on n'oserait même pas la garer en bas tranquillement. »
Ajouta sa mère depuis le siège passager.
« On n'a pas déménagé non plus, on vit toujours dans l'appartement attribué par l'usine. »
« Tous les voisins sont des connaissances, on a nos habitudes. »
Ji Wushuang regarda par la fenêtre les rues qui lui étaient familières, et pourtant étranges.
« Vous... vous travaillez encore ? »
Son père répondit simplement.
« Ta mère travaille à l'infirmerie de l'usine, un travail facile. Moi, je suis consultant au service technique, pas fatiguant non plus. »
« Faut bien s'occuper. Sinon, une personne, ça rouille. »
Ji Wushuang n'ajouta rien.
Elle comprenait.
Elle pouvait leur donner plus d'argent qu'ils n'en dépenseraient de leur vie.
Mais elle ne pouvait pas changer le mode de vie qu'ils avaient eu pendant toute une vie.
Travailler, économiser, être frugal.
C'était déjà gravé dans leurs os.
L'argent qu'elle leur donnait, ils n'avaient probablement pas touché un seul centime.
Juste laissé dormir à la banque.
Comme s'ils le gardaient pour elle.
La voiture entra dans la cité résidentielle Tangji n°3.
S'arrêta devant cet immeuble gris de style soviétique.
Tout semblait inchangé.
De chaque côté de la route, ces mêmes immeubles ternes de style soviétique.
La peinture écaillée sur les murs était encore pire maintenant.
Sur chaque balcon, du linge coloré séchait.
Comme des drapeaux fatigués, annonçant que la vie continuait.
Ji Wushuang descendit de la voiture devant son immeuble.
Tirant une valise simple, elle entra dans le couloir familier, faiblement éclairé.
L'air était empli d'une odeur complexe.
Fumées de cuisson, nourriture, et une légère humidité moite, insaisissable.
C'était l'odeur de son enfance.
Elle marcha vers cette porte familière.
Un caractère « Fu » décoloré y était collé.
Sa mère sortit une clé et'ouvrit la porte.
L'appartement était toujours aussi petit.
Les meubles toujours les mêmes vieux meubles utilisés depuis des décennies.
Mais la pièce était d'une propreté impeccable.
« Viens, viens, assieds-toi. »
Sa mère la tira pour la faire asseoir.
« Tu dois être fatiguée, non ? Tu as faim ? »
Juste à ce moment, une voix d'homme jeune, un peu inconnue, vint de la cuisine.
« Oncle, Tante, vous êtes de retour. »
Ji Wushuang fut surprise.
Puis, elle vit un homme en bleu de travail sortir de la cuisine.
Il était grand.
Ji Wushuang était déjà assez grande elle-même.
Cet homme était encore plus grand qu'elle.
Il tenait encore une clé à molette à la main.
Il avait un peu de poussière sur le visage.
En voyant Ji Wushuang, il resta aussi figé, comme s'il n'en croyait pas ses yeux.
« Wushuang ? »
C'était Chen Lei.
Il semblait bien plus mûr que dans ses souvenirs.
Les traits de son visage plus nets.
Son regard plus stable.
Chen Lei n'était plus ce garçon timide et maladroit qui rougissait.
« Tu... tu es de retour. »
Un sourire un peu maladroit apparut sur le visage de Chen Lei.
« Mm. » Ji Wushuang acquiesça.
« Chen Lei, qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Ah, Tante a dit que le tuyau de la cuisine fuyait un peu, alors je suis passé voir. »
Chen leva légèrement la clé à molette qu'il tenait.
Sa mère expliqua avec un sourire sur le côté.
« Ton père vieillit. Xiao Lei aide beaucoup pour les petites choses à la maison. »
« Ampoules grillées, tuyaux bouchés, les vieux bras et les vieilles jambes de ton père ne suivent plus. On est vraiment reconnaissants à Xiao Lei. »
Ji Jianguo acquiesça aussi à côté d'elle.
« Xiao Lei a bien réussi maintenant. »
« Ingénieur senior à l'Institut de recherche de Tangji. »
« Il est à la tête de plusieurs nouveaux projets à l'usine. Même les vieux maîtres l'admirent. »
Ji Wushuang regarda Chen Lei.
Elle n'avait pas imaginé que le garçon maladroit d'à côté, à l'époque.
Soit devenu une figure importante de cette ville d'acier.
Chen Lei parut un peu gêné par les louanges.
Il se gratta la tête.
« Oncle, Tante, discutez. Je vais juste resserrer le tuyau et je file. »
Il se retourna et retourna dans la cuisine.
Bientôt, des bruits de métal qui cliquette et se visse vinrent de la cuisine.
Peu après, il en ressortit.
Après s'être lavé les mains.
« C'est bon, Tante. Ça ne devrait plus fuir pendant quelques jours. »
« Oh, merci beaucoup, Xiao Lei. »
Dit sa mère avec reconnaissance,
« Allez, ne pars pas, reste dîner avec nous. »
« Non, Tante. »
Chen Lei fit un signe de la main,
« Vous êtes en retrouvailles familiales. Je ne vais pas m'incruster. »
Son regard se posa sur Ji Wushuang, s'attarda un instant.
« Bienvenue chez toi. »
Dit-il, puis se retourna et partit.
La porte se referma doucement.
Emportant aussi le bruit de ses pas qui s'éloignaient.
Un sentiment que Ji Wushuang ne savait pas nommer remua en elle.
Ce n'était pas tout à fait les retrouvailles qu'elle avait imaginées.
Pas de gêne.
Pas de distance.
C'était comme si un vieil ami était juste venu réparer une fuite.
Puis était parti calmement.
Aussi naturellement que s'il avait toujours été là.
Et aussi naturellement que si elle avait toujours été là.
Le dîner fut copieux.
Sa mère n'arrêtait pas de mettre à manger dans le bol de Ji Wushuang.
L'empilant comme une petite montagne.
« Mange plus, regarde comme tu es maigre. »
« Qu'est-ce que tu manges dehors ? Est-ce que tu manges correctement ? »
Son père ne dit pas grand-chose.
Juste but une tasse d'alcool après l'autre.
Le regard qu'il posait sur sa fille tenait de la peine, de la fierté, et une trace de quelque chose d'inconnu qu'elle ne savait pas déchiffrer.
Ils demandèrent à Ji Wushuang son travail de l'année écoulée.
Ji Wushuang ne savait pas comment expliquer.
Elle ne pouvait pas dire qu'elle avait passé une quinzaine de jours planquée dans les jungles d'Afrique.
Ni qu'elle avait esquivé des raids aériens dans les déserts du Moyen-Orient.
Encore moins qu'elle avait accompagné une fille nommée Lu Qianqian, témoin de la pauvreté et de la guerre les plus extrêmes de ce monde.
Tout ce qu'elle put dire fut :
« Je travaille comme assistante pour un patron. »
« Je voyage partout en déplacement. »
« C'est très sûr. »
Ses parents hochèrent la tête, un peu compréhensifs, un peu pas.
Ils n'insistèrent pas.
Ils savaient que le monde de leur fille était déjà trop loin du leur.
La seule chose qu'ils pouvaient faire, c'était lui laisser manger un bout de nourriture chaude, faite maison.
Le repas fut très silencieux.
Pourtant, les nerfs de Ji Wushuang, tendus depuis un an, commencèrent lentement à se détendre à cet instant.
C'était cette chaleur familière du foyer.
Elle n'avait ni goût, ni forme.
Mais elle pouvait apaiser la fatigue la plus profonde au cœur d'une personne.
Cette nuit-là, Ji Wushuang dormit dans sa petite chambre.
Le lit était neuf.
Le matelas moelleux, la couverture chaude.
Au mur, il y avait encore l'affiche de la star de cinéma qu'elle aimait enfant.
L'affiche avait jauni.
Tout était exactement pareil à quand elle était partie.
Elle eut du mal à dormir, l'esprit en désordre.
Les situations de vie ou de mort de son temps dans l'armée.
Le bruit des tirs à la frontière du pays S.
Chaque petit moment avec Lu Qianqian.
Les yeux de Lu Chenyuan dans le bureau, des yeux qui semblaient tout voir.
Et le visage souriant, maladroit, barbouillé de poussière de Chen Lei.
Elle ferma les yeux.