Le banquet de bienvenue pour le retour de Lu Qianqian s'est tenu au domaine de la famille Lou.
À présent, Lou Mengling et Lu Mingye étaient déjà divorcés.
Lou Mengling tenait la main de Lu Qianqian, ses larmes ne tarissaient pas.
Lu Chenyuan était assis tranquillement sur le côté, écoutant Lu Qianqian raconter ses expériences de l'année écoulée.
Ji Wushuang était également assise à table.
Elle mangeait très peu.
La plupart du temps, elle observait.
Lu Qianqian n'a pas parlé de ces dangers à couper le souffle.
Elle a seulement parlé des coutumes locales de ces lieux, des yeux des enfants, et des souhaits les plus simples des gens du coin.
Son récit était calme, objectif.
Comme celui d'une observatrice détachée.
Mais Ji Wushuang pouvait entendre l'immense compassion cachée sous ce calme.
Après le repas, Lou Mengling a emmené sa fille dans sa chambre, ayant mille confidences privées à partager.
Dans le bureau de Lu Chenyuan, ne restaient plus que Ji Wushuang et Lu Chenyuan.
« Assieds-toi.
Lu Chenyuan désigna le canapé d'en face.
« Tu as travaillé dur, » dit Lu Chenyuan.
« Juste faire mon travail, » répondit Ji Wushuang.
Lu Chenyuan fit glisser une carte noire et un document sur la table.
« Voici ta prime.
« Et voici un nouveau contrat.
Ji Wushuang ne regarda pas la carte.
Son regard se posa sur le contrat.
« Monsieur Lu, mon contrat est déjà terminé.
Ji Wushuang secoua la tête.
« J'ai besoin... d'une pause.
« Je comprends. » Lu Chenyuan hocha la tête.
« Je t'accorde trois mois. Congé payé.
« Après trois mois, si tu es prête à revenir, ton salaire et tes avantages seront doublés par rapport à la base d'origine.
Ses conditions étaient si généreuses qu'elles en étaient presque impossibles à refuser.
Ji Wushuang garda le silence.
Elle regarda Lu Chenyuan, puis secoua à nouveau la tête.
« J'ai besoin... de temps.
Elle avait besoin de se retrouver elle-même.
Avant de devenir le nom de code « Fantôme ».
Avant de devenir cette machine à tuer précise, efficace, glaciale.
Elle aussi, avait été une personne ordinaire, faite de chair et de sang.
Elle voulait retourner voir.
Si cette personne ordinaire était encore en vie.
Lu Chenyuan la regarda, semblant percevoir cette terre sauvage inexplorée dans son cœur.
Il ne chercha pas à la persuader davantage.
« D'accord.
Il reprit le contrat, mais insista pour qu'elle garde la carte.
« J'attendrai de tes nouvelles.
« Ce poste restera ouvert pour toi.
« J'y réfléchirai, »
répondit Ji Wushuang.
En quittant le bureau de Lu Chenyuan, Ji Wushuang s'apprêtait à regagner sa chambre.
En passant devant la chambre de Lu Qianqian.
Elle vit Lu Qianqian et Lou Mengling assises sur le lit.
Dans la main de Lu Qianqian se trouvait la proposition qu'elle avait retravaillée tout au long de son voyage.
« Maman.
Sa voix était claire et assurée.
« Je veux créer une fondation.
« Son nom sera "Horizon".
« Je veux utiliser nos propres forces pour changer certaines des choses que nous pouvons changer.
Ji Wushuang s'immobilisa.
Elle se tenait dans l'ombre, observant la jeune fille radieuse sous la lumière de la lampe.
Observant la flamme dans ses yeux, une flamme assez puissante pour embraser la prairie.
Une fierté indescriptible gonfla la poitrine de Ji Wushuang.
C'était l'étincelle qu'elle avait personnellement protégée.
Maintenant, elle était prête à brûler.
Sa mission était vraiment accomplie.
La jeune fille qui avait eu besoin de sa protection avait trouvé son propre champ de bataille.
Et s'apprêtait à en devenir la souveraine.
Et elle, elle-même ?
Ji Wushuang regagna sa chambre.
Elle réserva un billet pour Tangzhou le lendemain.
Tangzhou. La maison. Ce mot qui était devenu un peu flou.
Elle devait rentrer chez elle.
Le lendemain matin, à l'aube.
Ji Wushuang, ne portant qu'un simple sac de voyage, s'apprêtait à partir.
Lu Qianqian l'attendait à la porte.
« Je te raccompagne.
« Pas la peine. » Ji Wushuang secoua la tête. « La gare est bondée.
« Je t'accompagnerai juste jusqu'au portail.
Les deux marchèrent côte à côte sur l'allée bordée d'arbres du domaine.
« Wushuang-jie.
Lu Qianqian s'arrêta soudain.
Elle glissa quelque chose dans la main de Ji Wushuang.
C'était un téléphone satellite, le dernier modèle de Yuanlong Tech.
Plus petit et plus léger que ceux qu'elles utilisaient auparavant.
« Prends-le.
dit Lu Qianqian.
« Il possède un canal privé chiffré qui se connecte directement à moi.
« Couverture mondiale, aucune zone morte.
Ji Wushuang tenait le téléphone, encore légèrement tiède.
« D'accord, » acquiesça-t-elle.
« Attends-moi.
Lu Qianqian la regarda.
« Attends que je mette en place le cadre de "Horizon".
« Je te montrerai sans faute un "Horizon" différent.
« Un "Horizon" digne de t'accueillir.
Ji Wushuang regarda la jeune fille devant elle, la confiance dans ses yeux qui semblait capable d'ébranler le monde.
Ji Wushuang sourit.
« Je t'attends.
Sur ces mots, elle se retourna.
Avancée d'un pas décidé, sans se retourner.
Le train à grande vitesse glissait en douceur sur les rails.
Le paysage défilait en sens inverse par la fenêtre.
Les gratte-ciel de Jingzhou laissèrent place aux champs de la plaine du Nord de la Chine.
Puis les champs disparurent.
Remplacés par des bâtiments industriels gris de plus en plus denses.
Et d'immenses cheminées qui ne crachaient plus de fumée.
L'air lui-même semblait porter une faible odeur de fer, familière.
Ji Wushuang était assise, le dos raide.
Ses mains posées à plat sur ses genoux.
C'était une posture prête à réagir à toute situation soudaine à tout moment.
Mais elle savait qu'il n'y aurait pas de situation soudaine ici.
C'était sa ville natale.
Tangzhou.
Un endroit qu'elle avait quitté il y a de nombreuses années.
La gare à grande vitesse était neuve et lumineuse.
Complètement différente de la gare de train lent, bondée et délabrée, dans ses souvenirs.
Elle sortit de la gare ; le soleil était un peu éblouissant.
La foule à la sortie déferlait, bruyante et affairée.
Ses yeux balayèrent rapidement la foule.
Puis se fixèrent rapidement.
Deux personnes se tenaient près de la balustrade, pas loin.
Son père et sa mère.
Les pas de Ji Wushuang fléchirent légèrement.
Mère souriait encore doucement comme toujours.
Elle portait un chemisier à fleurs.
Elle se tenait sur la pointe des pieds, s'efforçant de scruter la foule.
Le soleil brillait sur ses tempes.
Ji Wushuang vit distinctement des mèches d'argent.
De fines rides étaient aussi apparues au coin des yeux de Mère.
Au moment où elle la vit, ces rides s'effacèrent, emplies de joie.
Le père se tenait à un demi-pas derrière Mère.
Son dos était encore grand et large.
Comme une montagne qui pourrait abriter du vent et de la pluie.
Il ne scrutait pas les alentours comme Mère.
Il regardait simplement la direction de la sortie, tranquillement, stable et certain.
Mais Ji Wushuang le sentit avec acuité.
Cette montagne semblait porter une trace de fatigue, à peine perceptible.
Ses épaules n'étaient plus tenues raides comme dans ses souvenirs.
L'expression de soulagement et de détente dans ses yeux quand il la vit.
Autrefois, il avait été le pilier de cette famille.
Maintenant, le pilier de cette famille était devenu, insensiblement, elle.
Mère s'était déjà approchée vivement.
Elle prit la main de Ji Wushuang, l'examinant de la tête aux pieds.
« Tu as maigri, tu as encore maigri.
Sa voix portait un reproche déchirant.
« Tu n'as encore pas mangé à l'heure pendant ton absence ?
Le père s'approcha aussi.
Il ne parla pas.
Il attrapa tout naturellement le sac de voyage de Ji Wushuang avec ses grandes mains calleuses.
« C'est bien que tu sois revenue.