C'est la frontière du Pays S.
Le sable jaune et le fil de fer barbelé rouillé sont les couleurs dominantes ici.
Un hôpital temporaire composé de plusieurs grandes tentes blanches est le seul sanctuaire sur cette terre.
La sirène d'alerte aérienne vient de cesser.
Un nouveau lot de blessés arrive sans cesse, entassé dans des camions.
Lu Qianqian est accroupie au sol.
Elle pratique une compression d'urgence pour arrêter l'hémorragie d'un homme blessé par des éclats d'obus à l'abdomen.
Ses gestes sont habiles, calmes, presque mécaniques.
La sueur sur son visage, mêlée de sang et de poussière, colle à sa peau.
Son T-shirt est trempé de sueur.
Elle n'a pas dormi une nuit complète depuis trois jours.
L'homme blessé parle d'une voix faible, dans une langue qu'elle ne comprend pas.
Ses yeux sont emplis de supplication.
Lu Qianqian ne peut deviner son sens qu'à travers son regard.
Il la supplie de sauver son enfant.
Pas loin, un garçon de cinq ou six ans est allongé sur une civière.
Sa jambe a été arrachée.
Lu Qianqian lui fait un signe de tête.
Elle termine le pansement de l'homme et le confie au volontaire suivant.
Puis elle se dirige d'un pas rapide vers le garçon.
Ji Wushuang se tient non loin.
Elle est comme une statue silencieuse, fondue dans le chaos ambiant.
Son regard balaie chaque personne entrant à l'hôpital.
Distinguant les blessés des menaces potentielles.
Cette dernière année, elles sont passées du Pays K au Pays T, et maintenant ici.
Elles ont traversé la moitié du globe, entre guerres et misère.
Lu Qianqian est loin de la fillette qui pleurait au bruit des tirs.
Elle a vu un monde plus terrible que l'enfer.
Le téléphone satellite de Ji Wushuang vibre.
C'est un message de Zhang Qi.
Le contenu est simple.
« Mademoiselle Ji, la période de mission touche à sa fin. Merci pour votre travail. Merci de rentrer comme prévu. »
Le contrat d'un an va s'achever.
Ji Wushuang regarde Lu Qianqian, non loin, qui nettoie avec application la plaie du garçon amputé.
Sa mission va être accomplie.
Elle devrait être soulagée.
Elle s'approche et tend de l'eau à Lu Qianqian.
« La semaine prochaine, on rentre à la maison. »
« Ta période de recherche d'un an devrait se boucler aussi. »
La main de Lu Qianqian marque une pause.
Elle ne lève pas la tête, se contentant d'un « Mmm » doux.
Comme si ce n'était qu'une broutille insignifiante.
Elle continue de soigner la blessure du garçon.
Nettoyer, désinfecter, bander.
Le garçon est brave, il ne pousse pas un son.
Il fixe seulement le plafond de la tente, les yeux vides.
Dans sa main, il serre quelque chose très fort.
C'est un oiseau en bois grossièrement sculpté.
Après avoir fini le bandage, Lu Qianqian lui demande doucement :
« C'est quoi, ça ? »
Le garçon reste silencieux un long moment avant de répondre d'une voix rauque :
« Papa l'a sculpté pour moi. »
« Il a dit qu'il m'emmènerait voler. »
« Voler jusqu'à un endroit sans bombes. »
Lu Qianqian a trop vu la mort.
Elle croyait être devenue insensible.
Mais à cet instant, ce garçon et son oiseau en bois.
La touchent encore au cœur.
Elle se lève et va jusqu'à l'entrée de la tente.
Regarde dehors, le sable jaune à perte de vue.
Le soleil couchant couleur de sang qui s'enfonce à l'horizon.
Ces vies qui luttent pour survivre dans la souffrance, comme des fourmis, sur cette terre vivante et respirante.
Elle se retourne et regarde Ji Wushuang.
« Wushuang-jie. »
Sa voix est légère, pourtant d'une fermeté inhabituelle.
« Je ne veux plus rentrer. »
Dit Lu Qianqian.
« Jingzhou, la famille Lu, ce monde... ne m'appartient plus. »
« Ici, » elle désigne la terre stérile, chaotique, pourtant pleine de vie sous ses pieds, « c'est ma place. »
« Je veux aller dans tous ces coins oubliés. »
« Je veux faire quelque chose pour eux. »
« Même si ce n'est que... sauver une personne de plus. »
« Construire une école de plus. »
« Creuser un puits de plus. »
Ji Wushuang la regarde.
Son visage, hâlé d'un blé clair, pourtant encore délicat.
Ses yeux, qui brillent encore sous le soleil couchant.
Il y a un an, sur le terrain d'entraînement en périphérie de Jingzhou.
Elle avait dit à cette jeune fille gâtée qui s'essoufflait après quelques foulées :
« Sur le champ de bataille, personne ne t'attendra. »
Maintenant, cette fille lui a prouvé par ses actes.
Elle n'est pas restée là où elle était.
Elle a devancé tout le monde.
Elle charge sur le champ de bataille qu'elle a choisi elle-même.
Une fierté indicible gonfle la poitrine de Ji Wushuang.
Mission accomplie.
Au-delà de l'accomplissement.
La poupée de porcelaine qu'elle devait protéger a déjà revêtu l'armure la plus dure.
Et elle-même ?
Une fois la mission finie, où doit-elle aller ?
Retourner dans sa ville natale de Tangzhou ?
Elle a l'impression d'être à nouveau au carrefour.
...
Dans l'avion qui file vers Jingzhou.
Ji Wushuang est assise sur son siège.
Le dos droit, les mains à plat sur les genoux.
Une posture prête au combat à tout instant.
Mais elle sait que le combat est fini.
Son regard se pose sur Lu Qianqian à côté d'elle.
Lu Qianqian s'appuie contre la paroi de la cabine, la tête légèrement penchée, comme endormie.
Son visage est lavé propre.
Plus de poudre, plus de taches de sang, plus de poussière.
Sa peau, jadis blanche et lisse comme du lait, est maintenant d'un blé clair résolu et obstiné.
Ji Wushuang l'observe en silence.
Ce visage n'a plus rien à voir avec celui qu'elle a vu pour la première fois à Jingzhou il y a un an.
Les traits sont plus nets.
Les lignes plus dures.
La dernière once de tendresse adolescente a été entièrement polie par le vent et le sable.
C'est son œuvre.
La pensée surgit dans l'esprit de Ji Wushuang.
Puis elle la chasse aussitôt.
Non.
Elle n'est qu'une témoin.
Une observatrice.
Une garde du corps payée.
C'est tout.
Elle a rempli sa tâche.
...
Aéroport international de Jingzhou.
Ji Wushuang suit Lu Qianqian, sortant par le couloir VIP.
Air familier.
Température familière.
Bruyant, familier, le tumulte du monde civilisé.
Dans la foule, une grande silhouette familière attend là.
Lu Chenyuan.
Lu Qianqian aperçoit Lu Chenyuan.
Ses pas s'arrêtent, et des vagues agitent aussitôt ses yeux.
Puis elle accélère le pas.
Finalement, ça devient une petite course.
Elle fonce vers Lu Chenyuan.
« Grand frère. »
Sa voix est rauque et tremblante.
« Je suis rentrée. »
Lu Chenyuan la regarde.
Il tend la main, comme pour lui tapoter la tête.
Mais sa main s'arrête à mi-chemin.
Il change pour lui tapoter l'épaule.
« Bienvenue à la maison. »
Quatre mots simples, pourtant comme l'ordre qui ouvre les vannes.
Lu Qianqian ne peut plus retenir.
Elle se jette dans les bras de Lu Chenyuan, enfouissant son visage profondément contre sa poitrine.
Les épaules de Lu Qianqian tremblent violemment.
Toutes les rancunes refoulées, les peurs, la nostalgie, la terreur différée de l'année écoulée.
À cet instant, elles font toutes brèche dans le barrage.
Elle pleure comme une enfant.
Ji Wushuang se tient non loin, observant en silence.
Elle regarde la fille qui pouvait porter une caisse de médicaments sans ciller sous les balles et les explosions.
Maintenant, dans une étreinte chaude, elle pleure à nouveau comme un enfant perdu.
Ji Wushuang ressent soudain.
Sa mission est vraiment terminée.
Elle n'a plus besoin d'elle.
Elle a un grand frère, et une famille, capables de l'abriter sous un vaste ciel.