Cette nuit-là, Lu Qianqian reçut sa première leçon de maniement d'arme de la part de Ji Wushuang.
Le lieu choisi fut la salle de stockage souterraine du poste d'aide.
Ji Wushuang sortit le pistolet saisi aux bandits.
Elle le démonta en un tas de composants.
« Retiens chaque pièce. »
« Chien, détente, chargeur, ressort de rappel... »
Sa voix était froide et professionnelle.
« Là où nous allons, nous n'en aurons probablement pas besoin. Mais dans ce pays, tu dois apprendre à t'en servir. C'est la règle. »
Lu Qianqian tendit la main.
Ses doigts effacèrent l'acier froid.
Elle ne recula pas.
Elle sentit chaque composant.
Elle voulait graver cette sensation.
Graver cette chose qui pouvait apporter la mort, mais aussi une chance de survivre.
« Tes mains sont très stables, »
dit Ji Wushuang.
« C'est le don pour devenir une bonne tireuse. »
Lu Qianqian ne parla pas.
Elle se contenta de s'exercer à assembler et désassembler l'arme, encore et encore, sous la direction de Ji Wushuang.
Jusqu'à ce qu'elle parvienne à exécuter toutes les étapes rapidement, même les yeux fermés.
Ji Wushuang avait dit que Lu Qianqian avait le don pour devenir une bonne tireuse.
Alors, Lu Qianqian était une tireuse d'élite née !
L'aube.
Un pick-up encore plus délabré s'arrêta à la porte arrière du poste d'aide.
Au volant, un homme d'âge mûr à la peau sombre, aux yeux méfiants.
C'était Omar.
Lu Qianqian enfilait son sac tactique.
Il contenait désormais des chargeurs de rechange et une dague militaire.
Ji Wushuang conduisait un autre véhicule, suivant le camion d'Omar.
Lu Qianqian s'assit sur le siège passager, à côté de Ji Wushuang.
Annie se tenait sur le seuil, les observant.
« Revenez saines et sauves, » dit-elle.
Lu Qianqian lui adressa un hochement de tête ferme.
Les deux véhicules s'engouffrèrent dans la brume matinale.
Direction l'est, tout du long.
Plus ils s'éloignaient de la ville, plus la route devenait chaotique.
Les traces de civilisation disparaissaient rapidement.
Remplacées par une lande désolée sans fin et les cicatrices omniprésentes de la guerre.
Au bord de la route gisaient des carcasses de camions calcinées, des villages abandonnés, vides de toute présence humaine ; l'air même était imprégné d'une aura de pourriture.
Omar parlait peu.
Il se concentrait uniquement sur la conduite.
Et, de temps à autre, il scrutaient les alentours avec méfiance.
Lu Qianqian resta silencieuse, elle aussi.
Elle était assise sur le siège passager, serrant fermement le pistolet dans sa main.
Elle se familiarisait avec son poids et sa prise en main.
Ji Wushuang conduisait avec attention tout en surveillant constamment le terrain.
Au bout de trois heures de route, les véhicules s'arrêtèrent devant un lit de rivière à sec.
« Plus loin, on ne peut plus rouler. Il faut continuer à pied. »
Omar désigna les collines ondulantes au loin.
« Traversez ces collines, et vous serez sur le territoire de la tribu Walu. »
« Que Dieu vous protège. »
Lu Qianqian et Ji Wushuang descendirent du véhicule et entamèrent leur marche à pied.
La tribu Walu était située dans un bassin entouré de montagnes.
Facile à défendre, difficile à attaquer.
Ji Wushuang cacha la voiture dans un creux dissimillé.
Toutes deux enfilèrent leurs sacs et commencèrent l'ascension.
Le sentier de montagne était accidenté et escarpé.
Lu Qianqian fut vite essoufflée.
Deux semaines d'entraînement avaient considérablement amélioré son endurance physique.
Mais comparée à Ji Wushuang, elle restait loin derrière.
Ji Wushuang marchait toujours trois mètres devant elle.
Ni trop vite, ni trop lent.
Comme un métronome précis.
Elle ne se retournait jamais pour la presser, ne lui offrait jamais de réconfort.
Mais Lu Qianqian savait que si elle s'arrêtait, Ji Wushuang s'arrêterait aussi.
Cela lui apportait un immense soutien psychologique.
Les deux gravirent la dernière colline.
La tribu Walu apparut.
Seulement, quelque chose clochait.
Un silence régnait devant elles, un silence inquiétant.
Pas de fumée de cuisine.
Pas de bruits de poules ou de chiens.
Non, pas de rires d'enfants à jouer.
Comme un, village fantôme.
Ji Wushuang s'immobilisa.
Elle sortit des jumelles de son sac et observa le village avec attention.
« Quelque chose ne va pas, »
dit-elle,
« C'est trop calme. »
Ses sourcils se froncèrent fortement.
« Nous entrerons par l'ouest. Il y a une rivière là-bas qui pourra nous servir de couverture. »
Les deux baissèrent le corps et progressèrent sans bruit vers le village.
Plus elles s'approchaient, plus l'odeur de sang dans l'air se faisait forte.
Le cœur de Lu Qianqian fit un bond dans sa gorge.
Elles pénétrèrent dans le village.
La scène qui s'offrit à elles fit changer dramatiquement le visage de Lu Qianqian.
Il y avait de nombreux corps au sol.
Des hommes, des femmes, des personnes âgées.
Même, des enfants.
Certains gisaient au seuil de leur propre maison.
D'autres sur la rue principale du village.
Sur chaque visage était figée une expression de terreur.
Lu Qianqian plaqua fermement une main sur sa bouche pour étouffer un cri.
Ji Wushuang l'attrapa par le bras.
« Ne fais pas de bruit. »
Sa voix était glaciale comme la glace.
« Retiens-toi. »
Lu Qianqian hocha vigoureusement la tête.
Des larmes, toutefois, la trahissaient et coulaient sur ses joues.
Ji Wushuang l'entraîna dans une hutte relativement intacte.
Elle s'accroupit et examina un corps.
« Tués récemment. »
Elle jeta un œil aux blessures par balle sur le défunt.
Le corps de Lu Qianqian se mit à trembler de manière incontrôlable.
Lin Ke et Oncle Zhao...
Étaient-ils, encore en vie ?
Ji Wushuang sembla deviner les pensées de Lu Qianqian et ajouta,
« Au vu du nombre de corps, la plupart des gens ont probablement réussi à s'enfuir. »
Juste à cet instant.
Depuis l'autre bout du village, des coups de feu éclatèrent soudain.
Les tirs étaient intenses, le crépitement de fusils automatiques.
Les yeux de Ji Wushuang devinrent instantanément acérés comme des lames.
« Là-bas, il y a encore des combats. »
Elle tira Lu Qianqian sur ses pieds.
« Reste collée à moi. Reste à couvert. »
Profitant de la couverture des murs effondrés et des ruines, les deux progressèrent rapidement vers la direction des tirs.
Les coups de feu se faisaient plus forts.
Elles se cachèrent derrière un muret bas. Deux groupes étaient engagés dans une fusillade intense.
L'un comprenait une vingtaine d'hommes.
Leur puissance de feu était forte, et ils coordonnaient bien.
L'autre groupe ne comptait que trois personnes.
Elles étaient acculées derrière un vieux puits asséché.
L'une d'elles était Oncle Zhao, la cinquantaine.
Il tenait un fusil, ripostant avec difficulté.
Son bras semblait blessé.
Le sang maculait la moitié de sa manche.
Une autre était un jeune homme.
Ce devait être, Lin Ke.
Le dernier était un grand homme noir, puissamment bâti.
Il maniait un fusil automatique, tirant avec une discipline exercée.
Il était probablement un membre de la tribu Walu.
Mais leur situation était précaire.
La force supérieure les prenait en tenaille des deux côtés.
Oncle Zhao et les autres seraient bientôt encerclés.
Lu Qianqian serra instinctivement son arme plus fort.
« Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Lu Qianqian.
Sa voix tremblait légèrement de tension.
« Attends. »
Ji Wushuang ne prononça qu'un seul mot.
Il y avait plus de vingt hommes armés ici, pas les cinq bandits du marché l'autre jour.
Cinq hommes, Ji Wushuang pouvait les régler vite.
Plus de vingt ennemis, tout en protégeant Lu Qianqian.
Tous les éliminer en peu de temps était quasi impossible.
Le regard de Ji Wushuang balaya rapidement tout le champ de bataille.
Analysant la position de chaque ennemi et les angles morts de leur tir.
L'étau se resserrait.
L'homme noir semblait avoir pris une balle à la main, sa puissance de feu diminua immédiatement.
Les ennemis ricanaient, se rapprochant lentement.
Ils ne semblaient pas pressés de les tuer sur le champ.
Ou, peut-être voulaient-ils les capturer vivantes ?!
Maintenant !
Ji Wushuang bougea.
Bang ! Bang !