La main de Lu Qianqian, tendue vers le petit garçon, se figea en plein milieu de l'air.
Elle savait que la peur et la méfiance du garçon ne lui étaient pas adressées.
Pourtant, un frisson glacial lui parcourut le cœur.
Bientôt, la police de la ville, ou plutôt les soldats du gouvernement, arrivèrent.
C'était le même groupe qu'au checkpoint d'hier.
Le chef était toujours cet officier au visage brutal.
Lorsqu'il vit les cadavres et les douilles jonchant le sol,
son expression s'assombrit.
Quand son regard se posa sur Ji Wushuang, une lueur de méfiance mal dissimulée, voire de peur, traversa ses yeux.
Il n'interrogea pas Ji Wushuang.
Il ordonna à ses hommes de disperser brutalement la foule qui s'amassait.
Puis, il organisa ses hommes pour commencer à nettoyer la scène.
Ji Wushuang, tenant Lu Qianqian et Annie, se prépara à partir.
C'est alors qu'Annie saisit soudain son bras.
« Attends. »
Annie désigna un bandit mort.
« Regarde, sur son bras. »
Ji Wushuang suivit son regard.
Sur le bras du bandit était tatoué un scorpion noir.
Il ressemblait au motif sur son briquet.
Mais pas exactement.
La queue de ce scorpion était rouge.
« C'est un homme du "Scorpion Rouge", »
La voix d'Annie était tendue.
« C'est la faction la plus brutale parmi les rebelles du Nord. Qu'est-ce qu'ils font ici ? »
Les yeux de Ji Wushuang s'assombrirent également.
Elle comprit maintenant.
Ce n'était pas un simple vol.
C'était une attaque terroriste préméditée.
Leur but n'était probablement pas l'argent.
Mais semer la panique et le chaos.
Elle se tourna vers l'officier et le trouva, lui aussi, fixant le tatouage.
Son visage affichait un mélange complexe de colère et de peur.
Lui aussi semblait réaliser la gravité de la situation.
De retour au poste de secours, l'atmosphère oppressante ne se dissipa pas.
Après être rentrée dans sa chambre, Lu Qianqian resta silencieuse.
Elle ne pleura pas.
Elle s'assit simplement sur le bord du lit, fixant la fenêtre d'un regard vide.
En bas, Annie était en discussion urgente avec Jacob et plusieurs membres clés du poste.
Ji Wushuang resta avec elle dans la chambre.
Elle nettoyait son arme.
Cette fois, ce n'était pas la dague, mais un pistolet.
Elle repensa au dos de Lu Qianqian sur le marché, se relevant et marchant vers cet orphelin.
Ce dos paraissait fragile, comme s'il allait s'effondrer.
Pourtant, il détenait une force indéniable.
Elle se souvint de la première fois qu'elle avait tué quelqu'un.
Après avoir surmonté le malaise initial,
tuer était devenu, pour elle, une action technique précise, dépourvue d'émotion.
Elle pensait que son cœur était devenu aussi froid que le pistolet dans sa main.
Mais aujourd'hui était différent.
Voir cette mère morte.
Voir ce garçon devenu orphelin.
Voir la douleur et la confusion dans les yeux de Lu Qianqian.
Elle sentit un endroit de son cœur, cicatrisé depuis longtemps,
se déchirer d'une petite fissure.
Alors, le mal ne disparaît pas complètement après avoir été tué.
Il laisse derrière lui ces laides cicatrices qui ne guérissent jamais.
Ji Wushuang regarda par la fenêtre.
Cette ville pauvre, chaotique.
Elle comprit soudain la décision apparemment folle de Lu Chenyuan et Lu Qianqian.
Peut-être qu'en voyant cet enfer de ses propres yeux
on peut vraiment comprendre à quel point le mot « monde humain » est précieux.
Et vraiment comprendre ce qu'on veut protéger.
Ce qu'elle protégeait n'était plus seulement un contrat, une mission.
Mais une folle qui, après avoir vu l'enfer, voulait encore créer le paradis.
Un idéal précieux.
À cet instant, Lu Qianqian se retourna et regarda droit dans les yeux de Ji Wushuang.
« Wushuang-jie. »
La voix de Lu Qianqian était rauque.
« Ça va maintenant. »
Ji Wushuang leva les yeux vers elle.
Les yeux de la fille étaient encore rouges.
Mais il n'y avait plus de peur dedans.
Seule une détermination apaisée.
« Je veux apprendre à tirer, »
dit Lu Qianqian.
Sa voix était faible, mais ferme et résolue.
Ji Wushuang la regarda, silencieuse pendant un long moment.
Puis, elle acquiesça.
« D'accord. »
...
Cet après-midi-là, Lu Qianqian termina la vérification finale des prix des produits de base dans les environs.
Elle remit une épaisse pile de notes à Annie.
« Annie-jie, la première version de mon rapport de recherche est prête. »
« Si vite ? »
Annie fut surprise.
Elle prit le rapport et le feuilleta rapidement.
L'écriture était soignée, les données détaillées.
C'était totalement différent de ce qu'une jeune fille gâtée pourrait produire.
« Qianqian, tu... »
Annie leva les yeux, sur le point de dire quelque chose,
mais vit le regard de Lu Qianqian fixé sur une carte au mur.
C'était une carte de distribution tribale des terres profondes du pays K.
« Annie-jie, »
Lu Qianqian pointa une zone sur la carte nommée « Walu ».
« Avons-nous encore du personnel posté là-bas ? »
Une trace d'inquiétude apparut sur le visage d'Annie.
« Oui.
Lin Ke et Oncle Zhao.
Ils y sont allés pour des relevés géologiques et des tests de sources d'eau il y a presque quinze jours.
Nous avons perdu le contact avec eux il y a trois jours. »
« Perdu le contact ? »
Lu Qianqian demanda, perplexe.
« Mhm, c'est étrange, »
Annie se massa les tempes.
« La tribu Walu est réputée pacifique dans cette région. Cette zone a toujours été notre zone de sécurité. »
Ji Wushuang, qui se tenait tranquillement à côté, entendit la description d'Annie.
Sa propre évaluation des risques pour cette région était également à un niveau relativement bas.
« C'est précisément pour cela que je m'inquiète, »
Le ton d'Annie, cependant, portait l'inquiétude.
« Je crains que ce ne soit pas un conflit armé, mais qu'ils soient tombés malades, ou que leur équipement ait lâché, les piégeant dans les montagnes. Cette zone montagneuse regorge aussi d'insectes venimeux et de bêtes sauvages. »
Lu Qianqian regarda la carte en silence.
Au bout d'un moment, elle dit :
« La dernière partie de ma recherche concerne les conditions de vie dans les zones tribales primitives. »
« Walu était à l'origine l'une des options. »
« J'en ferai ma dernière étape. »
« Et, nous irons les ramener, »
dit Lu Qianqian, sa voix calme et ferme.
Annie fut saisie. Après un moment de silence, elle dit :
« D'accord. Mais, n'ignore aucun risque de sécurité. »
Lu Qianqian acquiesça. Puis, son regard se tourna vers Ji Wushuang.
« Wushuang-jie, tu me protégeras, n'est-ce pas ? »
Ji Wushuang la regarda.
Cette fille qui, il y a quelques jours encore, était pâle de frayeur.
Maintenant, il n'y avait plus de peur dans ses yeux, seulement de la résolution.
Ji Wushuang ne répondit pas à sa question.
Elle dit simplement à Annie :
« Donne-moi une copie des dossiers de Lin Ke et de l'autre, et une carte détaillée de la région de Walu. »
Annie finit par soupirer.
« Cette zone n'est pas techniquement une zone de guerre, mais le voyage n'est quand même pas sûr.
Je vais vous arranger un guide local. Il s'appelle Omar, il est de la tribu Walu. Il connaît le chemin et peut vous y emmener.
Mais, au maximum, il ne pourra vous emmener qu'aux abords de la tribu. »
« D'accord, » acquiesça Ji Wushuang.