Lu Qianqian ressentit une pointe d'envie envers Ji Wushuang.
Elle l'enviait de pouvoir contrôler et réguler ses propres fonctions corporelles en toutes circonstances.
Lu Qianqian se tourna dans son lit.
Elle regarda par la fenêtre le ciel nocturne, éclairé par des lumières éparses et le passage occasionnel de balles traçantes.
Elle pensa à sa maison, à Jingzhou.
Elle pensa à l'étreinte chaleureuse de sa mère.
Elle pensa à la sécurité que lui offrait son frère aîné en organisant tout pour elle.
Des larmes, involontaires, coulèrent sur son visage.
Elle enfouit sa tête dans l'oreiller, n'osant pas faire de bruit.
Elle ne voulait pas que Ji Wushuang voie sa faiblesse.
Juste à ce moment.
Une main tapota doucement son épaule.
C'était Ji Wushuang.
Elle ne sut pas quand elle s'était réveillée.
Ji Wushuang lui tendit un petit objet.
C'était une paire de bouchons d'oreilles militaires à réduction de bruit.
« Mets-les »,
dit Ji Wushuang.
« Puis, dors. »
« Tu as besoin de conserver tes forces. »
Lu Qianqian prit les bouchons et les inséra dans ses oreilles.
Le monde bascula instantanément dans le silence, ne laissant entendre que le bruit de ses propres battements de cœur.
Elle regarda la silhouette de Ji Wushuang dans l'obscurité.
L'immense peur qui était montée des tréfonds de son cœur sembla se dissiper un peu.
« Wushuang-jie, »
murmura-t-elle.
« Merci. »
« Dors. »
Après avoir dit cela, Ji Wushuang se rallongea.
Lu Qianqian ferma aussi les yeux.
Cette fois, elle s'endormit rapidement.
Dans ses rêves, elle revit la fille à la jambe sectionnée qu'elle avait croisée dans la journée.
Elle rêva du regard cupide de l'officier au poste de contrôle.
Elle rêva du profil froid et sévère de Ji Wushuang allumant la cigarette de l'officier.
Et elle rêva de la peur viscérale dans les yeux de cet officier lorsqu'il regarda Ji Wushuang.
La nuit s'écoula sans autre incident.
Même avec les bouchons d'oreilles, Lu Qianqian pouvait encore sentir les faibles tremblements des explosions lointaines.
Mais elle dormit, et après cela, profondément.
L'épuisement extrême du corps l'emporta sur la peur de l'esprit.
Le lendemain, son horloge interne la réveilla.
Six heures du matin.
L'aube pointait à peine.
Elle ouvrit les yeux pour voir Ji Wushuang déjà habillée et prête.
Ji Wushuang était près de la fenêtre, en train d'assembler une arme à feu que Lu Qianqian n'avait jamais vue.
Chaque composant semblait vivant dans les mains de Ji Wushuang.
Ces pièces retrouvaient leur place en silence et avec précision.
Voyant Lu Qianqian éveillée, Ji Wushuang ne leva pas les yeux.
« Réveillée ? »
« Mhm. »
Les deux ne discutèrent pas des événements de la veille.
Après le petit-déjeuner.
Ji Wushuang demanda : « Des projets pour aujourd'hui ? »
« J'aimerais aller voir le marché de la ville, »
dit Lu Qianqian.
« Sœur Annie a dit que c'est l'endroit le plus direct pour comprendre la vie des locaux. »
« Je veux faire des recherches sur les prix des produits de base locaux. »
Ji Wushuang regarda Lu Qianqian.
La jeune fille devant elle ne portait plus la panique et la confusion d'hier sur son visage.
Elle était remplacée par une expression calme et concentrée.
Comme si les tirs de la nuit n'avaient été rien de plus qu'une musique d'ambiance sans importance.
« D'accord, »
dit Ji Wushuang.
« Sœur Annie y va aussi. Elle doit acheter des médicaments. »
« Plus de monde, plus grosse cible. »
Le sourcil de Ji Wushuang se fronça légèrement.
Mais ensuite, elle sembla penser à quelque chose, et dit :
« Jacob nous conduira. »
« D'accord. »
« On part à neuf heures. »
Neuf heures du matin.
La voiture de Jacob apparut pile à l'heure à la porte du poste de secours.
Annie y attendait déjà.
Elle avait l'air fatiguée.
« La nuit dernière, trois blessés par balle ont été amenés, »
expliqua-t-elle à Lu Qianqian.
« J'ai travaillé toute la nuit. Je n'en ai sauvé qu'un. »
Son ton était calme, comme si elle parlait d'une affaire routinière.
Le marché était au centre de la ville.
Cet endroit avait plus de vie que tous ceux que Lu Qianqian avait traversés la veille.
Des ruelles étroites étaient bondées des deux côtés par toutes sortes de petits étals.
Vendant fruits, légumes, articles tissés à la main.
Et aussi d'étranges épices et viandes que Lu Qianqian ne reconnaissait même pas.
L'air était un mélange de sueur, d'épices et de poussière.
Bruyant, chaotique,却 débordant d'une vitalité brute et vive.
Lu Qianqian sortit son carnet et son stylo.
Elle commença à noter consciencieusement le prix de chaque article.
Combien pour une carotte.
Combien pour un sac de farine de maïs.
Annie traduisait et expliquait à côté d'elle.
Ji Wushuang les suivait comme une ombre.
Ji Wushuang était comme un fantôme, semblant se fondre complètement dans l'environnement.
Lu Qianqian s'approcha d'un étal de fruits.
La vendeuse était une très jeune mère.
Dans ses bras, elle tenait un nourrisson encore dans ses langes.
Un autre garçon, environ quatre ou cinq ans, se cachait derrière elle, regardant Lu Qianqian timidement.
Lu Qianqian lui sourit.
Elle prit un bonbon dans sa poche, rapporté de Jingzhou.
C'était une habitude qu'elle avait prise en faisant du bénévolat à la communauté Spring Breeze.
C'était la gentillesse transmise quand une vieille dame de la communauté Spring Breeze avait donné à Lu Qianqian son premier bonbon.
Lu Qianqian avait préservé cette gentillesse, et maintenant, à la vue d'enfants, la transmettait à nouveau.
Aujourd'hui, Lu Qianqian offrit une fois de plus un tel bonbon porteur de gentillesse au garçon.
Le garçon regarda sa mère.
La jeune mère adressa un sourire amical à Lu Qianqian et acquiesça.
Ce n'est qu'alors que le garçon prit le bonbon.
Il le déballer maladroitement, mit le bonbon dans sa bouche, et un air de douce satisfaction s'étendit sur son visage.
Le cœur de Lu Qianqian ressentit aussi une touche de douceur.
Elle acheta quelques fruits cultivés localement.
Le prix était si bas qu'il en paraissait incroyable.
Elle posa encore quelques questions à la vendeuse sur les revenus et le coût de la vie.
Annie traduisit patiemment pour elle.
La jeune mère était un peu réservée, mais répondit à ses questions sincèrement.
Juste à ce moment, un changement soudain se produisit.
« Bang ! »
Un unique coup de feu abrupt déchira le marché bruyant, net et perçant.
Un homme qui choisissait quelque chose à un étal de tissus pas loin vit une fleur de sang éclater sur son front.
Il n'eut même pas le temps de crier avant de basculer raide en arrière.
Après une seconde figée, la foule explosa en un glissement de terrain de cris et de pleurs.
Le marché bascula instantanément dans un chaos massif.
Les gens se dispersèrent dans toutes les directions comme des mouches sans tête.
Immédiatement après, cinq ou six bandits masqués armés de fusils surgirent d'une entrée de ruelle.
Ils tirèrent en l'air au hasard.
« Tout le monde au sol ! L'argent ! Sortez tout votre argent ! »
Un propriétaire d'étal essaya instinctivement de tirer sa caisse sous son étal.
Un bandit vit cela, grimaça sauvagement, et leva son canon.
« Bang ! »
Un autre coup de feu.
Le propriétaire d'étal fut touché à la poitrine, regardant avec incrédulité le trou sanglant qui y épanouissait avant de s'effondrer lentement à genoux.
Les bandits utilisèrent effrontément la crosse de leurs fusils pour fracasser les caisses, saisir les objets de valeur, frapper et donner des coups de pied aux civils qui pleuraient.
Au moment du premier coup de feu.
La réaction de Ji Wushuang fut plus rapide que n'importe quel cri.
Sans la moindre hésitation, elle saisit Lu Qianqian et Annie, les projetant violemment derrière le comptoir d'un étal fait de gros blocs de pierre.
« À terre ! Ne bougez pas ! Ne faites pas de bruit ! »