Le visage de Jacob blêmit instantanément.
Il se tourna vers Ji Wushuang, le regard suppliant.
Le cœur de Lu Qianqian fit un bond dans sa gorge.
Ses jointures blanchirent, tant elle serrait l'accoudoir.
Les techniques mortelles que Ji Wushuang lui avait enseignées pendant l'entraînement défilèrent dans son esprit dans un tourbillon frénétique.
Mais son corps resta raide, figé sur place.
La peur, comme une main glacée, se referma autour de sa gorge.
Ji Wushuang, elle, était calme, semblant totalement insensible à la situation.
Elle poussa la portière et descendit.
Elle lança un regard à l'officier, mais ne dit rien.
Au lieu de cela, elle sortit simplement un paquet de cigarettes ramené du Pays Xia de sa poche et le lui tendit.
Puis, d'une autre poche, elle sortit un vieil briquet en laiton.
D'un clic, elle l'alluma pour lui.
L'officier fut surpris.
Il fixa cette grande femme orientale au visage fermé qui se tenait devant lui.
Ses yeux étaient glacés, dénués de peur ou de supplication.
Il n'y avait qu'un calme absolu.
Et une pointe de quelque chose d'effroyablement terrifiant.
On aurait dit qu'il ne regardait pas une femme, mais une horreur incompréhensible, immense !
L'officier resta un instant stupéfait, puis prit instinctivement une bouffée de cigarette.
C'était parfumé, un goût qu'il n'avait jamais connu.
Quand son regard tomba sur le briquet en laiton,
ses pupilles se contractèrent violemment.
Sur le côté était gravé un emblème effacé :
un crâne avec deux sabres croisés en dessous.
Le groupe mercenaire « Scorpion de Sang ».
Un nom qui, dix ans plus tôt, avait semé la terreur dans le Pays K et dans toute la région d'Afrique centrale.
Ils avaient été engagés par l'ancien président du Pays K pour purger les forces rebelles.
Leurs méthodes étaient d'une brutalité exceptionnelle.
À l'époque, cet officier n'était qu'un simple soldat.
Il avait vu de ses propres yeux comment ceux qui portaient cet emblème avaient massacré un village entier de sympathisants rebelles comme on hache des légumes.
C'était le cauchemar de sa vie.
En un instant, de la sueur froide perla sur le front de l'officier.
Si le regard de cette femme lui avait d'abord donné seulement un vague sentiment de terreur,
ce briquet était l'incarnation concrète d'un démon !
Sa main tenant la cigarette se mit à trembler.
Quand il regarda à nouveau Ji Wushuang, la cupidité dans ses yeux avait disparu.
Il ne restait qu'une peur ancrée au plus profond de son âme.
Il ne savait pas quel lien unissait cette femme au « Scorpion de Sang ».
Mais il savait que quiconque possédait un tel objet n'était absolument pas quelqu'un qu'il pouvait se permettre de provoquer.
Il tira plusieurs bouffées rapides et profondes.
Puis, forçant un sourire raide, grimace grotesque, à l'adresse de Ji Wushuang,
il agita la main et aboya un ordre à ses subordonnés.
« Laissez-les passer ! »
Ji Wushuang rangea le briquet.
Cependant, elle laissa le paquet de cigarettes entamé à l'officier.
Puis, sans un mot, elle fit demi-tour et remonta dans la voiture.
Jacob écarta le pied sur l'accélérateur, et la voiture jaillit comme une flèche.
Ce n'est qu'après avoir parcouru une bonne distance qu'il osa, la peur au ventre, jeter un coup d'œil à Ji Wushuang dans le rétroviseur.
« Mademoiselle Ji... vous... étiez-vous formerly avec le "Scorpion de Sang" ? »
« Non. »
Ji Wushuang répondit d'un ton plat.
« Ce n'était qu'un trophée insignifiant. »
La voiture continua de slalomer dans la ville.
La scène terrifiante qu'elles venaient de fuir laissa Lu Qianqian sans envie d'observer le paysage défilant par la vitre.
Son cœur battait toujours à tout rompre.
Pour la première fois, elle avait ressenti la menace de la mort si palpablement.
Et pour la première fois, elle comprenait si profondément les intentions de son grand frère.
Sans Ji Wushuang,
elle et Jacob seraient peut-être mortes à ce barrage aujourd'hui.
Ou auraient affronté quelque chose de pire que la mort.
Elle jeta un coup d'œil à Ji Wushuang, qui restait aussi composée qu'à l'accoutumée à ses côtés.
Un sentiment nommé « dépendance » naquit dans son cœur.
La voiture s'arrêta dans un quartier relativement calme à l'est de la ville.
C'était un centre d'aide internationale financé par la famille Mo.
Comparé aux autres zones de la ville, il était bien plus propre et ordonné.
Les murs de l'enceinte étaient peints en blanc.
À la porte, des soldats de la paix de l'ONU montaient la garde.
À la vue de leur voiture, les soldats lui jetèrent un bref coup d'œil avant de les laisser passer.
La voiture s'arrêta devant un bâtiment de deux étages dans l'enceinte.
Une femme blanche d'une trentaine d'années, cheveux blonds et yeux bleus, les attendait à l'entrée.
Elle portait un simple t-shirt et un jean.
Elle avait l'air un peu fatiguée, mais ses yeux étaient brillants.
« Bonjour, je m'appelle Annie. »
Elle s'avança, se présentant en xia couramment.
« Ici, c'est le poste d'aide de "Médecins Sans Frontières" au Pays K. Je suis la responsable. »
« Ji Wushuang. »
« Lu Qianqian. »
Les trois échangèrent de brèves poignées de main.
« Madame Mo s'est déjà entretenue avec moi, »
dit Annie en souriant.
« Bienvenues. L'hébergement est un peu sommaire, j'espère que cela ne vous dérange pas. »
Elle les guida à l'intérieur du bâtiment.
L'intérieur sentait fort le désinfectant.
Le couloir était bordé de lits.
Y gisaient des patients aux visages marqués par diverses douleurs.
Gémissements et toux emplissaient l'air sans relâche.
Lu Qianqian vit une fille à peu près de son âge.
L'une de ses jambes avait été arrachée.
À cet instant, elle fixait le plafond d'un regard vide, désespéré.
« Je suis désolée, il y a trop de patients. Nous n'avons pas assez de services appropriés, »
dit Annie avec contrition.
Elle les conduisit à l'étage, au deuxième.
« Voici votre chambre. »
Elle poussa une porte.
La pièce était petite, ne contenant que deux lits simples à structure métallique et une armoire ébréchée.
Mais elle était propre et rangée.
« Merci, » dit Lu Qianqian.
« Installez-vous d'abord. Le dîner est à sept heures à la cantine en bas. »
Sur ces mots, Annie se hâta de redescendre pour s'occuper de ses tâches.
La chambre était maintenant silencieuse, occupée seulement par Lu Qianqian et Ji Wushuang.
Lu Qianqian posa son sac à dos, s'assit sur le bord du lit et se tut.
Tout ce qu'elle avait vu et entendu ce jour-là
dépassait de loin la somme de sa compréhension des dix-huit années précédentes.
Pauvreté, chaos, violence, mort, maladie.
Ces mots, qu'elle n'avait vus jusque-là que dans les reportages et les livres,
étaient devenus une réalité dure et tangible.
Elle avait cru être prête.
Mais maintenant, elle réalisait à quel point sa préparation avait été dérisoire.
« Tu regrettes ? »
La voix de Ji Wushuang retentit près d'elle.
Lu Qianqian releva la tête et secoua la tête.
« Non. »
Sa voix était légèrement rauque.
« J'ai juste... besoin de temps. »
« Pour accepter tout ça. »
Ji Wushuang la regarda.
Son visage pâle et ces yeux obstinés.
Elle n'ajouta rien.
Elle lança simplement un paquet de biscuits compressés de son propre sac à dos vers Lu Qianqian.
« Mange quelque chose. »
« La prise alimentaire peut aider à stabiliser tes émotions. »
Après le dîner, la nuit tomba.
La ville entière sembla avalée par les ténèbres.
Au cœur de la nuit,
des coups de feu résonnaient par intermittence au loin, et on entendait même des explosions.
Lu Qianqian gisait dans son lit, incapable de dormir.
Les bruits maintenaient ses nerfs en alerte.
Ji Wushuang dormait dans le lit d'à côté.
La respiration de Ji Wushuang était régulière et paisible.
Comme si tout ce qui se passait dehors ne la concernait pas.