Le talent de Ji Wushuang attira l'attention de la direction de l'entreprise.
Cela leur donna aussi une idée.
Les instructeurs commencèrent à lui faire suivre un « entraînement spécial ».
On lui permit de s'exercer au stand de tir pendant son temps libre — un privilège sans précédent dans la compagnie des nouvelles recrues.
Ji Wushuang passa chaque moment libre au stand.
Elle avait une affinité naturelle avec les armes à feu.
Elle percevait les différences subtiles entre chaque arme.
Elle mémorisait chaque recul, chaque vibration dans son corps.
Le fusil devint une extension de son bras.
Une manifestation de sa volonté.
Lors de l'évaluation des nouvelles recrues, au segment tir,
Ji Wushuang obtint un score parfait de 50 anneaux.
La seule de toute la compagnie — y compris parmi les hommes qui se croyaient imbattables.
Avec la fin de l'évaluation, la vie en compagnie de recrutement prit fin.
Tous firent face à une affectation dans des unités régulières.
La plupart iraient en compagnies de combat standard ou en appui logistique.
Mais les meilleurs parmi les meilleurs avaient une chance d'accéder à quelque chose de bien plus exigeant —
un processus de sélection pour les forces spéciales.
Le commandant de compagnie et l'instructeur politique s'approchèrent de Ji Wushuang.
Ils lui tendirent un formulaire.
« Ji Wushuang, nous voulons te recommander pour l'entraînement de reconnaissance au niveau armée.
— Les soldats là-bas sont l'élite de l'élite.
— L'entraînement sera cent fois plus dur qu'ici. Le taux d'abandon est terrifiant.
— Oseras-tu y aller ? »
Le commandant la scrutait, les yeux pleins d'attente.
Ji Wushuang prit la demande.
Sans hésiter, elle claqua le talon.
« Rapport ! »
Sa voix était claire et ferme.
« J'ose ! »
Ji Wushuang monta dans le camion direction le quartier général d'armée.
Le trajet fut rude.
À l'intérieur, une douzaine de soldats, chacun sélectionné dans différentes unités — tous des premiers de la classe.
Leurs visages montraient excitation, tension et fierté.
Ji Wushuang était la seule femme.
Elle s'assit dans un coin, les yeux fermés comme endormie.
Personne ne lui adressa la parole.
Elle n'avait pas envie de parler non plus.
Au lieu de cela, elle se concentra sur chaque virage, chaque secousse du camion.
Les odeurs inconnues portées par le vent.
Elle tenta d'évaluer la distance parcourue, la direction, l'endroit où ils pourraient se trouver...
Au bout de deux jours, ils arrivèrent.
Le camp d'entraînement « Chasseur » était caché au fond de montagnes inexplorées.
La cérémonie d'ouverture fut brève.
L'instructeur-chef, Gao Feng, était un colonel costaud.
Son regard était acéré, sa voix glaciale.
« Ici, vous n'avez ni nom, ni passé, ni grade.
— Vous n'êtes qu'une chose — une recrue.
— Votre but est simple : survivre.
— Maintenant, remettez tous vos effets personnels.
— Bienvenue en enfer. »
La Semaine de l'Enfer commença.
Jour Un : Endurance physique extrême.
Avant l'aube, de l'eau glacée les sortit de leur sommeil.
Puis vint la marche chargée —
Sac de trente kilos, sprint dans des fosses de boue.
La crasse leur remplissait la bouche, le nez.
Impossible de distinguer la sueur de la boue.
Pas de déjeuner.
Un seul biscuit compressé jeté dans la boue.
L'après-midi, ils hissèrent des troncs en côte.
Le poids leur écrasait les épaules, menace de les briser.
La nuit, ils s'immergèrent dans des rivières gelées pour des exercices de discrétion.
Pas de sommeil autorisé.
Dès le Jour Deux, beaucoup étaient partis.
Certains abandonnèrent.
D'autres s'effondrèrent en plein exercice et furent évacués.
Quelques-uns craquèrent en sanglotant.
Les instructeurs observaient froidement.
« Les lâches peuvent partir. »
Ji Wushuang ne craqua pas.
Son corps était une machine, implacable.
La boue l'énergisait.
La faim aiguisait sa concentration.
Le froid la maintenait en alerte.
Elle exécutait simplement chaque tâche — sans faille.
Jour Trois : Survie en jungle.
Chaque escouade ne reçut qu'un couteau et des outils basiques.
Avec cela, elles devaient tenir trois jours en territoire inconnu.
L'escouade de Ji Wushuang progressa difficilement dans le feuillage dense.
Leur chef, un vétéran aguerri, leur apprit à identifier les plantes comestibles, trouver de l'eau potable, et poser des pièges simples.
Mais les vivres étaient rares.
La faim tendait leurs nerfs comme des arcs bandés.
Leurs corps se mouvaient avec lenteur.
Le danger frappa au moment où ils étaient les plus faibles.
Sans avertissement, un rugissement furieux éclata.
Un énorme sanglier jaillit des fourrés.
Ses défenses luisaient dans la pénombre.
Il fonça sur le chef d'escouade en tête.
Ce dernier réagit vite,levant son couteau en défense.
Mais c'était vaincu d'avance.
Face à une telle force brute, la force humaine ne signifiait rien.
La panique se propagea.
Certains reculèrent en trébuchant. D'autres restèrent figés, le couteau tremblant.
Alors —
Une ombre jaillit, droit sur la bête.
Ji Wushuang.
À l'instant où le sanglier allait l'emboutir, son corps pivota sur un angle qui défiait l'entendement humain.
Puis, faisant face à la charge de l'animal, elle l'esquiva d'un unique mouvement fluide.
La dague dans sa main traça un arc froid et brillant dans les airs.
Avec précision, elle s'enfonça dans le point le plus vulnérable du sanglier — sa gorge.
Une fois la lame plantée profond, Ji Wushuang la tira d'un coup sec et impitoyable.
La massive bête poussa un bref cri perçant d'agonie.
Son corps énorme, porté par l'élan, tituba encore quelques mètres.
Puis s'effondra lourdement, le sang jaillissant de la blessure mortelle.
La jungle plongea dans un silence inquiétant, mortel.
Tous restèrent figés, fixant la carcasse tressautante de la créature monstrueuse.
Puis leurs regards se portèrent sur Ji Wushuang, debout calmement à côté du sanglier abattu.
Elle secoua le sang de sa dague et la rengaina sans un mot.
Comme si elle venait d'accomplir une tâche triviale, quotidienne.
Le regard du chef d'escouade sur Ji Wushuang était chargé d'émotions complexes —
Choc. Incrédulité.
Mais par-dessus tout, admiration.
En cet instant, tous comprirent.
Ils étaient des soldats entraînés.
Mais cette femme — elle était une prédatrice née. Alpha.
Bientôt, l'arôme riche de sanglier rôti emplit l'air de la forêt.
Cette fois, ce qu'ils mangeaient n'était pas juste de la nourriture.
C'était du respect. Le goût de la survie.
La Semaine de l'Enfer était terminée.
Sur les 150 « recrues », seules 30 restaient.
Ji Wushuang était parmi elles.
Désormais, elle portait quelque chose de nouveau — une aura de létalité.
À la cérémonie de fin d'entraînement, le colonel Gao Feng l'étudia longuement.
« Ton nouveau nom de code, annonça-t-il, est "Spectre". »
« Parce que tu te déplaces sans un bruit.
— Comme quelqu'un qui n'existe pas. »
L'entraînement entra dans sa phase suivante.
Leçons de mise à mort. Survie.
Combat au corps à corps. Tir. Explosifs. Camouflage. Infiltration.
Ji Wushuang absorba tout comme une éponge, insatiable.
Ici, son talent se déploya sous sa forme la plus pure.