Ces mots étaient comme une épine qui se plantait au cœur de ses parents.
Des larmes montèrent instantanément aux yeux de sa mère.
« Ma pauvre enfant », sanglota-t-elle.
« Tous les parents ne sont-ils pas comme ça ? »
« On ne te demande pas d'être riche et puissante. On veut juste que tu sois saine et sauve. »
« Qu'est-ce qui ne va pas à rester à l'usine ? N'est-ce pas bien de vivre une vie stable toute sa vie ? »
Ji Wushuang ne dit pas un mot.
Elle se contenta de secouer la tête.
Ce soir-là, le repas resta inachevé.
Sa mère pleura toute la nuit.
Son père fuma toute la nuit.
Le lendemain matin, Ji Jianguo, les yeux injectés de sang, interpellsa Ji Wushuang qui s'apprêtait à sortir.
Il lui tendit un livret de famille.
Sa voix était extrêmement rauque.
« Si tu veux partir, pars », dit-il.
« Ne fais pas honte à ton père. »
Ji Wushuang prit le livret de famille.
C'était un tout petit livret.
Soudain, ses yeux lui brûlèrent en regardant son père.
Au centre de visite médicale pour la conscription, c'était une mer de monde.
Ji Wushuang faisait la queue comme un petit arbre tranquille.
Elle passa tous les examens sans encombre.
Elle obtint d'excellents résultats à chaque épreuve.
L'officier chargé de la visite médicale examina ses données de test physique avec un air surpris.
Il revérifia plusieurs fois.
Puis il leva les yeux et lui lança un long regard profond.
Ce regard était à la fois un examen minutieux et une sorte de surprise devant la découverte d'un jade brut.
...
Chen Lei fut admis à l'Université de Tangji avec un score supérieur à la ligne de première catégorie.
Les parents de Chen Lei étaient aux anges.
Leur fils avait toujours été juste au-dessus de la moyenne.
Cette fois, il avait vraiment de l'avenir.
Son futur devenait plus clair.
Ce serait d'abord l'université, puis un emploi de bureau à Tangji.
C'était un chemin lisse et radieux.
Quand il apprit que Ji Wushuang allait s'engager, il examinait un plan rapporté par son père.
Il posa le plan qu'il tenait, et un sentiment indescriptible lui serra le cœur.
C'était un mélange de choc, d'admiration et d'une pointe de perte qu'il ne remarqua même pas lui-même.
Il savait que la fille qui apparaissait souvent dans ses rêves allait vraiment partir loin.
Le jour du départ de Ji Wushuang, la gare de Tangzhou était bondée de gens venus la voir partir.
Il y avait les recommandations des parents, les larmes des amoureux, les étreintes des amis.
L'air était empli de la tristesse des adieux.
Les parents de Ji Wushuang étaient aussi venus.
Les yeux de sa mère étaient encore gonflés et rouges.
Elle tenait la main de Ji Wushuang et répétait inlassablement : « Prends bien soin de toi. »
Ji Jianguo se tenait sur le côté, fumant une cigarette après l'autre.
Il donna simplement une tape ferme sur l'épaule de sa fille avant qu'elle ne monte dans le train.
« Va », dit-il.
Ji Wushuang portait un uniforme militaire neuf, légèrement trop grand.
Elle ne pleura pas.
Elle adressa simplement à ses parents un salut militaire maladroit.
Chen Lei était également venu.
Il ne s'avança pas. Ou plutôt, il n'osa pas.
Il resta dans un coin de la foule, observant de loin.
Il regarda ce dos plein d'énergie disparaître derrière la portière du wagon.
Juste au moment où Ji Wushuang monta dans le train et se retourna pour faire un signe, elle aperçut le garçon d'à côté.
Ji Wushuang parut un peu surprise, mais elle lui fit aussi un signe.
À cet instant, Chen Lei fut un peu décontenancé et ressentit aussi une joie inexplicable.
Puis il leva aussi la main et fit un signe.
Le sifflet retentit long et fort.
Le train vert blindé démarra lentement.
Il emportait la jeunesse et les rêves de Ji Wushuang vers une distance inconnue.
Chen Lei resta sur le quai pendant très, très longtemps.
Jusqu'à ce qu'il ne puisse plus voir le train.
Il eut l'impression qu'un coin du ciel de Tangzhou avait été emporté par le train.
...
La compagnie de recrues est un lieu connu sous le nom de « creuset ».
Il vise à faire fondre toutes les aspérités, toute individualité.
Puis à les forger en une forme unifiée et dure appelée « soldat ».
Ji Wushuang fut affectée à la 5e section du 2e peloton des recrues féminines.
Le premier jour, il s'agissait de ranger le dortoir.
Elles devaient plier les couvertures en « cubes de tofu ».
Avec des arêtes vives et des angles nets, comme découpés au couteau.
Les soldates de la section étaient dans un désordre total.
Elles pliaient et dépliaient, dépliaient et repliaient.
La chef de section était une soldate d'une vingtaine d'années, la peau mate et l'expression sévère.
Ses récriminations résonnaient dans tout le dortoir.
« C'est quoi ce que vous pliez ? Une couverture ? C'est un torchon ! »
Ji Wushuang ne dit pas un mot.
Elle se contenta d'observer la démonstration de la chef de section.
Une fois.
Puis elle se mit à plier.
Ses mains étaient stables et ses mouvements précis.
Tout comme son père maniant un tour de précision.
La première fois, ça n'y ressemblait pas.
La deuxième fois, ça commençait à prendre forme.
La troisième fois, un parfait « cube de tofu » apparut sur son lit.
Quand la chef de section vint inspecter et vit sa couverture, elle fut stupéfaite un instant.
Elle pinça le coin de la couverture avec la main. C'était dur comme de la pierre.
Elle ne dit rien, juste un hochement de tête.
Ce fut la première affirmation silencieuse que Ji Wushuang reçut dans la compagnie de recrues.
S'ensuivit un entraînement de haute intensité.
Chaque matin, lever à cinq heures et demie.
Il y avait une course de fond armée de cinq kilomètres.
Le matin, c'était l'entraînement au rang.
Debout, immobilisées, elles ne devaient pas bouger pendant deux heures.
La sueur leur coulait du front dans les yeux, ça piquait et ça brûlait.
Elles ne pouvaient que supporter.
L'après-midi, c'était tactique et entraînement physique.
Rampée, sprint et course d'obstacles.
Après une journée entière, toutes avaient l'impression de s'effondrer.
Couchées le soir, elles avaient mal aux os partout.
Beaucoup de soldates pleuraient en secret sous la couverture.
Pour elles, c'était de la souffrance, un enfer sur terre.
Mais pour Ji Wushuang, c'était comme un poisson dans l'eau.
Elle semblait avoir une énergie inépuisable.
Dans la course de fond de cinq kilomètres, elle franchissait toujours la ligne d'arrivée la première.
Elle n'était même pas essoufflée.
Debout, immobile, elle tenait comme une statue, sans bouger d'un millimètre.
Dans l'entraînement tactique, ses mouvements étaient toujours les plus standards et les plus rapides.
La boue et la sueur lui barbouillaient le visage.
Mais ses yeux devenaient de plus en plus brillants.
La puissance qui était restée enfermée dans son corps pendant plus d'une décennie sans issue.
Trouvait enfin une sortie.
Elle devint un « monstre » dans la compagnie de recrues.
Un « monstre » silencieux et puissant qui inspirait à la fois la crainte et le respect.
Lors d'un rassemblement d'urgence, parce qu'une recrue ne s'était pas habillée dans le temps imparti, toute la compagnie fut punie.
On leur imposa une marche de trente kilomètres avec chargement.
Il faisait encore noir.
Chacune portait un sac à dos lourd et courait sur le chemin de montagne.
Le chemin était accidenté et la file s'étirait longuement.
Progressivement, certaines commencèrent à décrocher.
Des halètements et des gémissements s'élevèrent les uns après les autres.
Ji Wushuang courait en tête du groupe.
Elle ne ressentait pas la fatigue.
Ce niveau de course n'était pour elle qu'un échauffement.
Elle parcourut la distance entière et revint au point de rassemblement.
Le capitaine regarda sa montre, l'air choqué.
Elle battit le record de la compagnie de recrues.
Elle ne s'arrêta pas pour se reposer.
Elle posa son sac, but une gorgée d'eau.
Puis elle fit demi-tour et courut à nouveau en arrière.
Tout le monde la regardait, sans comprendre ce qu'elle allait faire.
Elle rattrapa la fin du groupe en chemin.
Il y avait une petite fille venue d'une ville du sud, nommée Li Jing.
Elle ne pouvait plus marcher.
Elle s'affala par terre, serrant ses jambes contre elle et pleurant à chaudes larmes.
« Je ne peux plus courir... Je ne peux vraiment plus courir... »
La chef de section, à côté, était à la fois anxieuse et furieuse.
« Lève-toi ! Dépêche-toi de te lever ! Tu veux retenir toute la classe ? »
Ji Wushuang s'approcha.
Elle ne dit pas un mot.
Elle arriva près de Li Jing et s'accroupit.
Puis, sans effort, elle hissa le lourd sac à dos de Li Jing sur son propre devant vide.
Un sac sur le dos.
Un sac devant elle.
Elle était comme une montagne en mouvement.
« Lève-toi, »
dit-elle à Li Jing.